Чтение онлайн

— Именно. Передай и дальше: любые действия в отношении проживающих в моём доме без прямого распоряжения верховного судьи будут расценены как посягательство. С соответствующими последствиями. Ясно?

Он судорожно кивнул.

— А теперь — убирайся с моей земли.

Юноша метнулся к калитке, чуть не выронив послание, и исчез, будто его ветром сдуло. Я молча стоял, глядя ему вслед, пока шаги не стихли. Только тогда я повернулся к Александре.

— Видимо, наш завтрак придётся отложить. Нам стоит поговорить… о твоём статусе.

Я жестом указал девушке следовать за мной и повернул в сторону лестницы. Поднимались молча — ступени скрипели едва слышно, воздух был ещё прохладным после ночи, но в окна уже лился мягкий рассветный свет. На втором этаже я миновал спальню и отворил дверь в кабинет — небольшую, но строго организованную комнату, что находилась сразу за моими покоями.

Она вошла неуверенно, замирая на пороге, будто чувствовала, что это пространство не для посторонних. Стены были уставлены полками с бумагами, старыми картами и книгами, кое-где — свёртки, печати, сургуч. Стол занимал центральное место — массивный, с явными следами работы: стопки бумаг, чернильница, два простых кресла. Окно за моим плечом уже просыпалось — свет скользил по полу, выхватывая пылинки в воздухе.

Я молча подошёл к столу, привычным движением сдвинул в сторону одну из папок, поддел пальцами нужную стопку и, перелистывая, выудил несколько листов. Края были немного замяты, но печати чёткие.

— Вы обучены грамоте? — спросил, не поднимая взгляда.

— Да, — девушка кивнула. Голос — спокойный, как и прежде.

Я протянул ей документы, глядя пристально:

— Тогда читайте. Здесь объясняется, почему вас имеют право забрать.

Александра взяла бумаги. В комнате снова стало тихо, если не считать скрипа дерева за окном. Солнце чуть поднималось, день начинался — и, судя по этим бумагам, не лучшим образом.

— "Категория С. Временно признана зависимой персоной. Положение подлежит пересмотру…" — прочитала она вслух, и я уловил, как её пальцы чуть дрогнули.

— Вас приравняли к имуществу, раз ни один дом не заявил прав на ваше происхождение. Налог начислен — как за зависимого. А я, выходит, уклонист, — добавил я с иронией.

Она молчала.

— Вопрос в том, Александра, — продолжил я спокойно, — как вы намерены себя определить. Пока за вас всё решают другие. Но все может измениться в любой момент...

Александра

Я уже и забыла, как именно попала в этот мир. Перед мысленным взором тут же всплыли картины рынка, туча жужжащих коштоплюев и взгляд… того самого торговца. Прожигающий, цепкий, злопамятный. Такой не станет прощать оскорбления. Он найдёт способ. Найдёт лазейку, возможность, человека — всё что угодно, чтобы взять своё. Кажется, я и правда попала.

— И что я могу сделать, чтобы избежать участи снова оказаться в руках… — я на секунду замялась, подбирая слово, — человека, которому, как я понимаю, выгодно моё исчезновение?

— Для начала, — Кристиан не отвёл взгляда, — вы должны рассказать о себе. Кто вы, где жили раньше, и есть ли у вас родня. Люди не появляются просто так посреди рыночной площади.

О, как он ошибался. Или, напротив, насколько был близок к истине.

— А что, если… появляются? — я посмотрела мужчине в глаза. Прямо. Без вызова, но и без мольбы. Просто — как есть. Со всей той растерянностью и неугасающей надеждой, что всё ещё булькали где-то глубоко внутри.

— Что, если я расскажу вам всю правду? — голос мой дрожал, хоть я и старалась этого не показывать. — Вы обещаете, что не передумаете… помогать мне?

— Даю вам слово, — ответил Кристиан, спокойно и твёрдо. Он провёл рукой в воздухе, точно что-то вычерчивая, и перед нами тут же вспыхнул знак — изящный, изогнутый, будто музыкальный ключ, светящийся мягким теплым светом.

Магия. Я знала, что в этом мире возможно многое. Уже встречала странных существ, пережила появление дракона и гусей из корзины, слышала жужжание коштоплюев. Но всё это казалось сказкой, пока не столкнулась с ней лицом к лицу.

Я отступила на шаг. Неосознанно. Пальцы сжались на подоле бежевого платья, того самого, что он мне подарил. Ткань была мягкой, тёплой — и, как ни странно, возвращала ощущение реальности.

Герцог заметил мою реакцию, сделал шаг вперёд, но остановился.

— Простите, — голос его смягчился. — Я вас напугал?

Я отрицательно качнула головой, но мужчина всё равно уловил напряжение в каждом моем движении. Я прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

Саша, ты уже видела дракона. Выгуливала гусей. Пряталась от работорговцев и спорила с герцогом. Подсветка — это не самое страшное, что тебя ждёт. Дыши.

Медленно выдохнула и открыла глаза. Знак всё ещё парил между нами — странный, чужой, красивый. Но теперь он не пугал. Я подняла голову, встретилась с его взглядом и едва заметно улыбнулась.

— Тогда… надеюсь, вы умеете слушать. Потому что то, что я скажу, прозвучит безумно.

Кристиан снова кивнул, и я, не поднимая глаз, начала:

— Утро не задалось с самого начала. Работа не шла, всё валилось из рук. А когда накрылся ещё и ноутбук, я решила, что вселенная вполне прозрачно намекает: хватит. Я взяла чашку чая и вышла на лестничную площадку, просто подышать, подумать. Ну и чтобы немного остынуть, — губы сами собой скривились в ироничной улыбке. — И как же я "успокоилась"? Случайно услышала разговор моего жениха с нашей милой сотрудницей из офиса.

Я посмотрела на Кристиана. Он слушал молча, не отводя взгляда.

— У них был роман. Причём не только был — они обсуждали, когда он уже, наконец, бросит меня. После сделки, конечно. Всё как полагается: прагматично, хладнокровно. Я… уже не помню, злилась ли я в тот момент или просто онемела. Помню только, как резко пошла вниз по лестнице. И вот тут — началось самое странное.

Я замолчала, на секунду вспоминая ощущение пустоты под ногами.

— Ступени исчезли. Просто… пропали. И я полетела. Только упала не на плитку, не на бетонный пол, как ожидалось. А — в сено. Сухое, колючее, вонючее. И с жужжащими тварями, похожими на смесь жабы и кобры. Знакомьтесь, коштоплюи. Моё "великолепное" первое впечатление от вашего мира.

Я криво усмехнулась.

— А дальше… я подняла голову — и поняла, что это не лестничная клетка, не офис, и не город вообще. Вокруг был рынок: шумный, грязный, с телегами, лавками, криками и… торгашом, который явно решил, что я его новая собственность. Вот так я оказалась здесь. Без предупреждений, без багажа, без карты возврата. Просто — бац! — и новая реальность.

Я снова посмотрела на своего собеседника уже прямо, без маски.

— Теперь вы всё знаете. Хотите передумать — я пойму.