Чтение онлайн

– Но твоя репутация… Контракт, который нужен подписать. Он же важен. Ты не можешь поехать со мной.

– Важен, – кивнул Артемис. – Но поехать смогу. У меня есть мысль, как сохранить контракт, вот только мне понадобиться помощь твоей семьи.

Мы синхронно перевели взгляд на папу, а тот задумчиво почесал бороду.

Больше, чем деловую хватку и умение не упускать своего, гномы ценили бережное отношение внутри семьи. Нет, семья не была у них на первом месте, но и дела они не ставили туда, живя с совершенно иными критериями. Вот только только те гномы или люди, кто мог сочетать дела и семью, становился истинно уважаемыми.

– Ты не верно сказал. Не «твоей» семьи, а «нашей» – вдруг произнес папа, вставая. – Артемис Найт, он же лорд Крейден. Если моя дочь согласится отдать тебе свою душу, то я с радостью назову тебя сыном.

– Я буду добиваться согласия Чарли всеми силами, – коротко кивнул Артемис, пожимая протянутую папой руку.

Мне было стыдно перед сестрой, что не ее жених сегодня первым услышал ритуальную фразу, завершающую обряд знакомства, вот только Лианна несчастной не выглядела. Она смотрела на меня так, будто я нашла самое главное сокровище своей жизни. Не ее жизни, а именно моей…

– Независимо от того, примут ли меня в семью, – вдруг встал Долинор, – я буду рад оказать любую помощь вам, лорд, и тебе, Чарли.

Артемис вновь кивнул, смерив гнома внимательным и даже подозрительным взглядом, а тот вдруг фыркнул.

– Она сестра моей любимой, Артемис. Прошлое в прошлом. Я рад, что все сложилось именно так. Лианна безраздельно владеет моей душой. Тебе не о чем волноваться.

– Спасибо, мне важно было это услышать, – склонил голову мой Артемис.

Понимающе усмехнувшись друг другу, мужчины пожали руки.

– Раз мы определились с количеством помощников в этом нелегком деле, прошу в мою мастерскую, господа, – кивнул папа на выход.

Долинор тепло улыбнулся Лианне, а Артемис, перед тем как уйти, наклонился ко мне.

– Все будет хорошо, Чарли. Просто доверься мне и перестань искать повод, чтобы отказать. Я все равно не отступлюсь.

И до того, как я смогла ответить что-то внятное, он наклонился и на глазах всей семьи нежно меня поцеловал.

А потом трое мужчин вышли, чтобы обсудить, как спасти ситуацию, а мы… В этот раз мы не стали их подслушивать, тем самым признав, что всецело им доверяем.

В Мерг мы выехали тем же вечером, даже услугами уже оплаченной гостиницы не воспользовались.

О чем именно мужчины говорили, никто нам так и не рассказал, да мы и не спрашивали – слишком задумчивый был вид у всех троих. Так что мама вздохнула и просто собрала на нас с Артемисом ужин в дорогу: на праздничный ужин мы до получения письма не сильно налегали, а после никакого настроения не было есть.

– Жду вас, как все утрясется, в гости, – с угрозой в голосе сказала мама на прощание.

Ее взгляд скользнул на Артемиса, молча забравшего тканый мешочек с едой себе.

– Обоих жду.

Дальше было скомканное прощание, посещение гостиницы, где мы забрали оставленные вещи, и спешные поиски извозчика, имеющего лицензию на перевозку пассажиров между королевствами: рейсовый дилижанс ушел еще днем.

В конце концов, мы оказались в небольшой, старенькой карете с жесткими сидушками, но зато есть шанс добраться до города даже быстрее ушедшего шесть часов назад дилижанса. Мы-то будем делать остановки не по расписанию.

– Из-за искусственного освещения даже не поймешь, сколько сейчас времени, – покачал головой Артемис, задергивая шторки.

О делах мы решили пока не говорить. Кто знает, что может услышит посторонний гном?

Я глянула за шторку со своей стороны и, отметив легкое мерцание фонарей, резюмировала:

– Скоро полночь. Вечерний режим длится шесть часов, скоро магия в артефакте иссякнет и заработает соседняя «лампа», отвечающая за ночной режим. К шести «вечерний» артефакт немного зарядится и будет светить до девяти утра. Потом включится «дневной», и так по кругу.

– Хм. Поставить четыре сменных артефакта с фазами сна, вместо того чтобы настраивать один артефакт? – удивленно произнес Артемис. – Изящное решение.

– Гномы плохо разбираются в артефакторике, как и в магии в целом, – пожала я плечами. – Потому и ищут обходные пути.

У меня вдруг возникло ощущение, что я что-то хотела спросить или сказать Артемису как раз насчет магии, но вспомнить все никак не удавалось. Слишком много всего произошло за сегодняшний день…

– Тебе стоит отдохнуть, – заметив, как хмурюсь, улыбнулся Артемис. – Завтра будет длинный день. Оставь все размышления до утра, Чарли.

Вспомнить все равно не удавалось, так что, пожав плечами, попыталась устроиться, оперевшись на стенку. Через пару минут карету тряхнуло, а я соскользнула, неприятно ударившись об угол окошка. Устроиться там же мне не дал Артемис.

– Иди сюда, – привлек он слабо сопротивлявшуюся меня и, уложив головой к себе на колени, накрыл своим пиджаком. – Болит?

Артемис осторожно коснулся моего виска, куда и пришелся легкий удар, а когда я ойкнула, заставил свои пальцы засветиться.

– Вот и все. А теперь спи, Чарли.

Не веря, я коснулась места удара – боли не было.

– Как удобно иметь под рукой мага, – улыбнулась я, прикрывая глаза.

– О да, я очень полезный, – хмыкнул он и, зарывшись в мои волосы, принялся массировать голову, отчего я бы обязательно замурчала, умей я это делать. – Спи, Чарли...

И мне не оставалось ничего иного, как последовать его совету.

Несколько раз сквозь плотные шторы пробивались яркие магические огни. Дважды мы останавливались, но внутрь никто не заходил: видимо, было достаточно документов, отданных извозчику.

И так бы я спокойно проспала до самого Мерга, если бы карета, дернувшись, вдруг резко не затормозила.

Едва удержавшись от падения, я со сна никак не могла сообразить, где верх, где низ, а где заканчивается сидение.

– Ты в порядке? – помогая мне сесть и при этом не свалиться, уточнил Артемис и, дождавшись ответа, кивнул. – Хорошо, подожди здесь. Я пойду узнаю, что случилось.

Накинув мне на плечи свой теплый пиджак, Артемис вышел, а я, потирая глаза, выглянула за зашторенные окна.