Чтение онлайн

Я же раздумывала, с какой стороны подступиться к брату. Сделать вид, будто то, что он, являясь главным агентом по найму, живет на чердаке, заставленном явно чужими вещами, как вариант я не рассматривала.

– Извозчик, если его никто не остановит, подъедет ближе к девяти, и ты сразу же сможешь переодеться, Чарли, – подходя к столу и начиная бесцельно перекладывать документы из одной стопки в другую, проговорил Мартин.

Я машинально опустила глаза, совершенно забыв, что для поездки на лошади была вынуждена переодеться в брюки Артемиса.

– Ох, будь они на пару размеров меньше, я бы отказалась возвращаться к платьям и юбкам. Не удивлена, что мужчины добиваются большего – они не тратят время на борьбу с путающимися в ногах подолами, – неловко пошутила я, и Мартин скупо улыбнулся.

Неискренне. Скорее из вежливости.

Впрочем, это и не удивительно. Обстановка вокруг вряд ли намекала на его успехи.

– Мартин, ты перебрался сюда, когда только устроился в агентство и съехал от родителей? – решила я говорить напрямую.

Брат, поняв, что молчать я не стану, тяжело вздохнул, поворачиваясь ко мне.

– Да, Чарли. Сюда. Я живу здесь почти шесть лет.

Я вновь обвела взглядом комнатку, огороженную ширмами, и попросила:

– Расскажи.

Да, я могла строить догадки или задавать вопросы, на которые почти наверняка получу положительные ответы, но гораздо проще Мартину будет сказать все самому. К тому же, часть ответов я уже знала. Только не подозревала о масштабах проблем.

Брат прошелся по комнате. Открыл и закрыл шкаф, после чего провел рукой по лицу и предложил сесть на диван.

– Я… – начал он, стоило мне усесться на краешек продавленного дивана, – раньше я уже говорил. За то, чтобы отец не вмешивался в мою жизнь, а мои коллеги не страдали внезапными переломами, отравлениями и подобными случайностями, я отцу плачу. И плачу немало. Да, работа у меня сменилась, доход вырос, но и «платежи» увеличились. Остающихся с зарплаты денег хватает покупать качественную ткань, соответствующую моему статусу, да изредка посещать ресторации, создавая иллюзию благополучия. Нельзя, чтобы пошли слухи об… этом.

Он обвел рукой помещение.

– Неужели нельзя найти хотя бы комнатку с настоящими стенами? Зимой же здесь должно быть очень холодно.

Брат невесело хмыкнул.

– Тут действительно холодно. Но я наловчился. У меня есть теплые одеяла для ночи, а так я почти все время задерживаюсь на работе.

В груди заныло от сочувствия, которое так хотелось перевести из беспомощного чувства в решительные действия.

– Но неужели нельзя переехать куда-нибудь, даже в самую крошечную комнатушку? – спросила я, прижав к груди руки.

– Можно, Чарли, – грустно усмехнулся он. – Я пытался. Но у нас с тобой есть отец, необремененный работой, но любящий наблюдать за работающими. По его плану я должен жить в семейном доме и деньги тратить только на него. И чтобы этого добиться, нужно взять меня измором, чтобы был выбор либо чердак, либо житье с родителями.

– Он что-то наговорил твоим новым арендодателям? – догадалась я.

– Именно. Меня выставили через два дня, а по городу чуть было не поползли слухи, которые обязательно добрались бы и до работы. Пришлось возвращаться сюда.

– Это ужасно несправедливо. Нужно уезжать, Мартин. Обязательно!

В этот раз его улыбка стала более искренней.

– Я… я стараюсь больше работать, чтобы отложить достаточно денег, Чарли.

– Для чего достаточно?

– Для переезда. Единственный вариант вырваться из этой зависимости – это затеряться в крупном городе. Желательно в столице. Но и тут есть шанс, что с нового места работы сделают запрос на старое, и тогда отец узнает, куда я уехал. В таком случае все начнется с начала.

Кулаки решительно сжались, а от решимости исправить ситуацию перед глазами на пару секунд все потемнело, а когда прояснилось, картинка «задвоилась» и я словно бы увидела себя со стороны.

Растрепанную, раскрасневшуюся, нелепо одетую в пиджак и штаны Артемиса… Но как такое возможно?..

– Эм, мистер Найт? – вдруг произнес Мартин дрогнувшим голосом, и двоящаяся картинка исчезла.

А мир вокруг стал именно таким, каким ему и положено быть.

– Зови меня Артемис, – отозвался мой жених, когда я медленно повернулась к двери. – Простите, не хотел мешать. Мартин, нет ли у тебя запасного полотенца?

– Есть, секундочку, – кивнул брат, вставая и направляясь к шкафу.

А вот я медленно, боясь, что перед глазами вновь встанет эта черная пелена, побрела к Артемису.

– Все хорошо, Чарли? – уточнил он, когда я встала прямо перед ним, а после обернулась к дивану.

Так и есть. Тот же ракурс, только вид был чуть повыше.

– Да, – кивнула я и тут же помотала головой. – Нет. Артемис… Мне кажется, я чувствую твои эмоции и… и могу глядеть твоими глазами.

Выражение его лица стало сложным. За пару секунд десятки эмоций сменили друг друга с небывалой скоростью, и даже чувствуя их отголоски, я не могла в них разобраться.

Наконец, Артемис выдохнул, ободряюще сжав мою руку.

– Так значит, ты тоже, Чарли? Пожалуй, мне стоит тебе кое-что рассказать.

«Пожалуй, мне стоит тебе кое-что рассказать».

Не самая приятная фраза, которая сразу напоминает, насколько же мало мне известно о том, кто просил у родителей моей души.

– Да, – кивнула я, глядя на него настороженно. – Пора бы нам уменьшить количество тайн.

Его пальцы успокаивающе погладили нежную кожу запястья, но в этот раз «волшебство» не сработало. Слишком неоднозначно отреагировал Артемис, узнав, что и я чувствую его эмоции.

Вот только сказать что-либо, ни я, ни Артемис, не успели. Нарочито громко закрыв дверцу шкафа, Мартин привлек наше внимание.

– Чарли, Артемис, – произнес он, едва мы повернулись в его сторону, – надеюсь, вы не против, если я первым схожу в душевую комнату? Дорожная пыль буквально сводит меня с ума...

– Да, конечно, Мартин, – отозвался Артемис. – Иди.

Получив и от меня формальное согласие, брат быстро пересек комнату и захлопнул дверь, оставляя нас наедине.

Проводив его взглядом, Артемис улыбнулся: