Чтение онлайн

Я сощурилась.

– Но до нас никто не носил артефакты так долго?

– Не носил, – вынужден был он кивнуть.

– И ты сказал, что кольцо «вросло» в мою ауру…

– Да, – кивнул Артемис, сжав губы. – Но оно не могло создать чувства из ничего. Возможно, усилить…

– Настолько, что ты захотел бы жениться спустя пару дней знакомства?

– Чарли... – хмурясь, недовольно выдохнул он.

Но я смотрела на него упрямо и недоверчиво.

– Ладно… – наконец, произнес он, опуская руки и, соответственно, меня. – Ладно, Чарли. Слова ничего не значат. И свои чувства я докажу.

Я только хотела сказать, что ничего не нужно. Просто… просто придется найти другую помощницу, чтобы испытывать на ней артефакты. Потому что я уже не подхожу.

Но в этот момент раздался тихий стук в дверь.

Мы переглянулись, и Артемис громко произнес:

– Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге, напряженно рассматривая нас, застыл Мартин.

– Простите, не хотел вам мешать, но прошло уже полчаса. Соседи начинают собираться и на меня косятся, а стоять под дверью я не хотел бы, могу услышать, что не полагается.

– Мы закончили, – опередила я Артемиса, отходя от него на пару шагов. – Прости, что заставили тебя ждать. И раз мы все освободились, может, обсудим, что делать на суде и кому могло понадобиться так подставлять Артемиса.

Мартин облегченно выдохнул, проходя внутрь квартирки и плотно закрывая дверь, а Артемис задумчиво отозвался:

– На последний вопрос, пожалуй, я сразу могу ответить. Я уже думал об этом, и пока единственный, кому может быть выгоден разлад между мной и достопочтенными гномами, это Брайт.

– Твой помощник, чье место я заняла? – удивленно повернулась я к Артемису.

– Я же говорил, Брайт не помощник, – отозвался он.

– А кто? – уточнил Мартин, переводя взгляд с меня на Артемиса и обратно.

– Брайт управляет несколькими фабриками и… мой дядя. Незаконнорожденный брат отца, вместо наследства получивший прибыльную должность и особняк в столице.

– Это нужно сообщить судье!

– Нет никаких доказательств, только предположения, – покачал головой Артемис. – К тому же, Брайт всегда и везде утверждал и даже подчеркивал, что наследство его не интересует. Это могут подтвердить десятки весьма уважаемых лордов. Доказательство, вероятно, найдутся в его доме или в рабочем кабинете, но ехать до столицы неделю, а что-то мне подсказывает, одним судом он может не ограничиться, и, пока я буду в пути, суд примет свое решение. И не в мою пользу.

– Разве такое возможно? – нахмурился Мартин.

– Смогли же они назначить суд на следующий день, как только мы с Чарли уехали из города, – равнодушно пожал плечами Артемис. – Предположу, что организовать это в Мерге куда удобнее, чем в столице. Там бы точно потребовалось мое непосредственное присутствие, а тут… закон и взгляды судьи более гибкие.

– Особенно, если судье платят за то, чтобы он смотрел в другом направлении, – задумчиво протянула я. – Значит… Значит, нам нужно поймать его с поличным. Никто же не знает, что ты вернулся, верно? Пусть так и будет. Посмотрим, явится ли он на заседание против меня. И тогда уже скорректируем план.

– А есть, что корректировать? – улыбнулся вдруг Артемис.

– Конечно. Мы же целых три часа ехали, чем мне еще было заняться, как не составлением планов?

Может, я и сомневалась в чувствах Артемиса. Но я все еще была его помощницей и, как хорошая работница, я ни за что не допущу, чтобы его репутация пострадала!

– Прошу тишины, судьи готовы входить, – ровно в полдень прозвучал уверенный мужской голос с едва заметной старческой хрипотцой, и одновременно с этим высокие, почти под три метра, деревянные двери с грохотом закрылись.

Не знаю, решила ли публика прислушаться к просьбе или на них так подействовали закрытые двери, но буквально через пару секунд замолкли даже самые тихие разговоры.

Седовласый мужчина лет восьмидесяти, что до этого стоял у дверей и записывал всех входящих в свою тонкую книжечку, удовлетворенно кивнул и собственноручно отправился открывать дверь, расположенную за длинным судейским столом.

Спустя пару минут три разновозрастных мужчины в малиновых мантиях, поверх дорогих деловых костюмов, уже занимали свои места.

Я нервно поерзала на скамейке, заработав неодобрительные взгляды от соседей, но сейчас их взгляды меня мало волновали. Вскоре, на глазах почти трехсот человек (вряд ли это все свидетели моего «преступления», скорее скучающие зеваки) мне предстояло защитить свою честь. Ситуация же осложнялась тем, что официально меня никто в суд не вызывал.

– Дамы, господа, – седовласый мужчина обошел судейский стол и направился ближе к отделенным небольшим заборчиком рядам скамеек. – Сегодня мы собрались, чтобы решить судьбу Чарли Дримен, обвиняемой в умышленном поджоге гномьего посольства. От произошедшего пожара также пострадали здания библиотеки и архива.

По рядам пробежались шепотки, а ко мне, воинственно сжимая кулаки, склонилась соседка:

– Вот попалась бы мне сейчас эта Чарли! Я бы ей… Ух! Мне теперь что, в магазине романы покупать? Библиотеку она подожгла…

Я на всякий случай сдвинулась правее к мужчине, казавшемуся более спокойным. Но тот, видимо, посчитав, что я хочу спросить его мнения об этой Чарли-поджигательнице, буркнул:

– Согласен. Руки бы ей повырывать… Архив сгорел! Где мне теперь узнавать, кто, почем и сколько ввозит товары от гномов? Вся картотека сгорела! Все данные за пятнадцать лет… Теперь же, цены будут ставить, не ориентируясь на конкурентов! Безобразие. Город, да и все королевства поглотит кризис! Данные же только у нас хранились

Я медленно отодвинулась обратно и тихонько шепнула в ответ:

– Не знала, что любой может посмотреть документы по ввозимым товарам…

– Не любой, конечно, – отмахнулся мужчина. – Но если знать подход, – он недвусмысленно изобразил пальцами невидимую монетку, – то узнать можно. И дальше данные тоже можно продать. Кхм. Во имя мира в королевстве, разумеется.

– Разумеется, – кивнула я машинально и вновь вслушалась в речь седовласого, тот как раз перечислял всех, кто будет выступать со стороны обвинения.

И судя по количеству перечисляемых фамилий, мне припомнят все погрешности за два года проживания в Мерге. Даже недружелюбный взгляд на хамку-покупательницу…

– Дамы и господа, – наконец, закончил он перечислять моих обвинителей. – Мы не смогли связаться с Чарли Дримен, так как она спешно уехала из города, никому не сообщив, куда направляется. Есть ли здесь кто-то, кто захочет выступить от ее имени и попытаться побороться с обвинениями?

Я глубоко вздохнула, готовая встать и оказаться под прицелом трехсотен людей и гномов, но меня неожиданно опередили.