Чтение онлайн

На лице мисс Тишхок отразился испуг. Она бросила взгляд куда-то вглубь переполненного зала, но тут вмешался «левый» судья.

– Мисс Дримен, прошу не вмешиваться в опрос свидетельницы! – грозно проговорил он. – Вы вообще не имеете право высказываться. За вас обязан говорить ваш отец!

– Мне нечего сказать. Считаю, нужно дослушать мысль до конца, – тут же поспешил отозваться мой «защитник», вызвав одобрение у судьи.

– В таком случае продолжаем. Мисс Тишхок, вы что-то говорили.

– Да-да, – она суетливо расправила платок, переводя взгляд то на судью Лейвса, то на господина Росвальда, то на кого-то в зале. – Я… в общем, я хотела сказать, что словам Чарли не стоит доверять. Я всегда старалась быть справедливой. Когда Чарли пришла ко мне просить работу, я дала ей шанс. Несмотря на ее... необычное происхождение. Вы же знаете, она возникла из ниоткуда два года назад. И несмотря на все мои попытки стать ей подругой, так и не рассказала, откуда бежала. Возможно, она и раньше была связана с криминалом.

Сжав кулаки, я терпела изо всех сил, чтобы не вмешиваться, но это было просто ужасно!

– Знаете, Чарли всегда казалась мне... непредсказуемой, – продолжила мисс Тишхок. – Склонной к крайностям. Она всегда держала свои мысли при себе. Мы, конечно, могли бы порасспрашивать ее подруг, но где они? Чарли всегда держалась особняком. Ни гуляла, ни общалась. И кто знает, что у нее на уме?! О, я не говорю, что она виновна в поджоге, – улыбнулась вдруг она, комкая платок. – Но я говорю, что я не удивлюсь, если она окажется замешанной в чем-то грязном и подлом.

– У вас есть какие-то подтверждения, что ваша помощница отличалась подлостью характера? – уточнил седовласый.

Мисс Тишхок задумалась буквально на долю секунды, после чего ее плечи расправились, а тон приобрел большую уверенность.

– Есть, господин Росвальд! Доказательством может послужить судьба моей бедной племянницы Мирьям. Моя бедная девочка очень хотела дружить с Чарли, но эта лгунья, решив, что моя Мирьям отберет у нее всю работу, принялась нас ссорить. И каков итог? Моя девочка оказалась под стражей! Уверена, это Чарли подстроила ее арест, да только просчиталась. Я оказалась проницательнее и уволила эту смутьянку.

– Вот как? – протянул судья, хотя должен был молчать.

Будто специально нагнетая обстановку, он принялся что-то писать, после чего передал бумагу своим коллегам, и те согласно закивали.

Глядя на них, в зале принялись шушукаться, нервируя меня все больше, и я, не выдержав, громко произнесла:

– Ваша Мирьям крала у вас драгоценности! И этому есть доказательства!

– Молчать! Еще одно слово, и мы выставим вас из зала суда! – резко стукнул молотком по столу судья Лейвс. – Хотите что-то сказать, мисс Дримен, поднимайте руку. Мы вас выслушаем. А лучше. Дождитесь, пока дело хоть как-то коснется господина Найта.

Господина Найта… Я прерывисто выдохнула, машинально коснувшись места, где обычно было надето кольцо. И зачем я только отдала его Артемису? Пусть это было бы частью магии, но с кольцом я бы получила хоть каплю того спокойствия и чувства защищенности, что давал мне Артемис. Теперь же, оставшись без артефакта и этой незримой поддержки, я чувствовала себя словно в легком платьице, брошенной на мороз.

Пока судьи что-то тихонько обсуждали между собой, я повернулась к отцу, спросив его злым шепотом, хотя в глубине души уже знала ответ:

– Почему ты молчишь? Почему не вступаешься за меня?

– Чарли, но я не хочу, чтобы меня выгнали из зала суда, – покачал он головой, неотрывно следя за судьями. – Кто же тогда будет тебя защищать?

Действительно, кто же? Может, тот, кому я и правда не безразлична? Например, я сама?

Я прикрыла глаза, мысленно уговаривая себя не нервничать, дышать ровно и не дать им увидеть мой страх. Но получалось все хуже: сердце колотилось, как птица в клетке, а предательские мысли, что я не справлюсь и подведу себя, и Артемиса, одолевали все настойчивее.

– Приглашаем следующего свидетеля. Миссис Франциску Лойтен, – вновь заговорил «левый» судья, а я, даже не отдавая себе отчет, вскинула руку.

Лицо господина Лейвса перекосило, но так как объемная Франциска только-только пыталась прорваться через ряды любопытствующих, игнорировать меня не представлялось возможным.

– Слушаем, мисс Дримен, – подтверждая мои мысли, процедил он сквозь зубы, и я, слыша насколько у меня сейчас звонкий и ломкий голос, произнесла:

– Перед тем как вы приступите к опросу миссис Лойтен, я прошу отметить, что несколько дней назад, у нас с ней был конфликт, – громко произнесла я, сжимая изо всех сил кулаки, чтобы чувство боли и дискомфорта от впившихся в кожу ногтей, вытеснило страх перед толпой. – Миссис Лойтен без каких-либо доказательств пыталась устроить на меня травлю и закатить скандал. Она, очевидно, может считаться заинтересованным лицом. И если поднимете отчеты стражей, то без труда убедитесь в этом!

Лицо Франциски покрылось некрасивыми красными пятнами, а сама она, уже почти вышедшая из межрядья, испуганно заозиралась, прислушиваясь к шепоткам.

– Хм, мы… простите, господин Лейвс, но, если все именно так, мы не можем принимать обвинения со стороны миссис Лойтен, – с полупоклоном проговорил господин Росвальд, обращаясь к судьям.

«Левый» судья неслышно выругался себе под нос, остальные же просто кивнули, демонстрируя согласия.

Франциска, поняв, что ей придется унизительно возвращаться на свое место, а потом и вовсе сидеть в зале, ощущая давящие и осуждающие взгляды толпы, вдруг бросилась к двери.

– Откройте! Откройте сейчас же! Я хочу выйти, – отчаянно пыталась открыть она двери, но тщетно. Дерево не поддавалось.

– ТИ-ХО! – неожиданно громогласно гаркнул седовласый. – Миссис Лойтен, сейчас же займите свое место! Ваши чувства не важны. Пока идет суд, никто не имеет право его прерывать. Таков закон!

Франциска скомкано извинилась и, под взглядами толпы втянув голову в плечи, поплелась обратно вглубь своего ряда, и в этот раз ей охотнее уступали место, не желая касаться даже краем коленей.

Я же переводила дух и думала, можно ли считать эту ситуацию хоть маленькой, но победой? И только я убедила себя в том, что да, можно на секундочку перевести дух, как судья Лейвс произнес: