Чтение онлайн

– Да начнется шоу, мальчики.

У меня текут слюнки, когда я поднимаюсь на мотоцикле по склону за ратушей, на небольшой холм, где нас не увидят, но с которого открывается прекрасный вид на беспорядок, который мы вот-вот вызовем.

Нога подпрыгивает, когда я достаю из кармана еще одну сигарету, чтобы закурить, пока мы смотрим. Я наблюдаю за тем, как весь город толпится перед подожженной машиной их звездного квотербека.

Весь автомобиль полностью в дыму, от багажника до капота.

Мурашки бегут по позвоночнику, когда я наблюдаю за танцующими языками пламени, как они закручиваются и увеличиваются, вращаясь. Я вижу в них каждый грех, который я когда-либо совершал. Тлеющие угольки, парящие в воздухе, напоминают мне о крошечных кусочках, оставшихся от моей души.

Были времена, когда я был маленьким, я прислушивался к проезжающим мимо моего дома пожарным машинам и отчаянно пытался угнаться за ними, бежал за их сиренами, чтобы увидеть, что именно они пытаются потушить.

Я успешно справился только с тремя, но каждый раз завидовал, что не я был создателем этого пламени. Иногда это было вне моего контроля.

Болезнь.

Та, которая течет по моим венам и закручивается в каждой ниточке моей ДНК. Она заразила меня всего. Болезнь, которую я отказался лечить.

Сердце колотится в груди, ладони потеют, когда я, ухмыляясь с нашего места на холме, смотрю вниз на их полные ужаса лица. Истон теряет свой гребаный рассудок, пока люди отчаянно пытаются потушить огонь.

Это полный хаос.

Родители собирают своих детей.

Ученики вопят.

Футбольная команда с помощью своих леттермановских курток сражаются с морем огня.

И тут появляется она.

Хорошенький яд в своей тесной форме черлидерши, которая облегает ее как вторая кожа. Топ с длинными рукавами обтягивает ее упругую грудь, а бриллиантовое кольцо на животе сверкает в лучах заходящего солнца. Зеленый цвет ее формы – полная противоположность ее завитым рыжим волосам, что только выделяет ее еще больше.

Я прикусываю нижнюю губу, умирая от желания узнать, что скрывается под этой юбкой.

Природа создала ее безупречной.

Предназначенной для обмана.

Вас учат держаться подальше от красивых существ в дикой природе. Лягушки изысканной окраски с неоновыми узорами; ошеломляющие медузы, которые светятся своей биолюминесценцией; экзотические гусеницы, которые кажутся достаточно дружелюбными, чтобы потрогать, – все это создано для привлечения внимания и отвлечения опасности.

Другие существа знают, что нужно держаться подальше от красивых вещей в этом мире. Люди чувствуют необходимость игнорировать эти предупреждения, чувствуют потребность прикоснуться, даже когда этого делать не следует.

Оставь красивые вещи в покое, говорят они вам.

То же самое они говорят об огне.

Ну, мы видим, насколько хорошо я прислушиваюсь к тем сказкам об осторожности.

6. ВБЛИЗИ И НАЕДИНЕ

Сэйдж

– Гребаные психически ненормальные отбросы!

Мое подобие парня вопит, пиная шину своего сгоревшего «Рэйндж Ровера». Я ненавидела эту машину изначально, так что это почти похоже на модернизацию.

Наш парад в честь Хоумкаминга официально пошел прахом.

Игра слов.

Безумие и хаос охватывают неугомонную толпу, собравшуюся чествовать их старшеклассников перед завтрашним футбольным матчем с нашим соперником. Дети кричат, зовя своих родителей, ученики убегают как можно быстрее.

Конечно, это всего лишь горящая машина, но все знают, кто ответственен за это, и никто, ни единая душа не хочет ждать, чтобы посмотреть, есть ли у них в запасе что-то еще.

Мои друзья, точнее отсутствие таковых, бросили меня, как только была обнаружена опасность, и, учитывая, что я ехала с объектом гнева кое-кого, мне нужно будет найти с кем доехать домой.

Даже когда люди проносятся мимо меня, а очевидцы перешептываются, я на мгновение цепенею, наблюдая, как оранжевое пламя охватывает автомобиль, и в глубине души понимая каждое жестокое намерение, которые они имели в виду, когда устроили этот пожар.

Это предупреждение.

Послание.

То, которое не следует воспринимать легкомысленно.

– Следи за своим языком на людях, сынок.

Голос Стивена Синклера, как всегда, звучит по-деловому. Так и должно быть, ведь он декан всемирно известного университета, известного тем, что взращивает одних из самых успешных взрослых в мире. Он мало что упускает или спускает с рук своему сыну.

Отношения с Истоном стремительно укрепили мою репутацию, но когда речь заходит о чем-то, что выходит за рамки публичного имиджа, нет обмена энергией.

Он съеживается в ситуациях, когда ему следует настоять на своем. Постоянно растворяется в обыденности. Ничего, из того что он делает, меня не будоражит.

Не воспламеняет меня.

Да, на него приятно смотреть, но он никогда не заставлял мое сердце биться чаще и никогда не вызывал трепет между бедер. А это значит, что расстаться с ним после окончания школы будет проще простого.

А до тех пор я буду продолжать позволять ему таскать меня за собой, как шпица, засунутого в сумку от «Прада».

– Папа, но мой гре... – начинает Истон, но замолкает, когда взгляд Стивена пронзает его насквозь. Взгляд, который говорит, что «если ты произнесешь еще одно ругательство, то пожалеешь об этом».

Люди задерживаются, наблюдая с безопасного расстояния, но достаточно близко, чтобы услышать любую драму, которую они могут заполучить. Его отец знает это; он всегда осведомлен о любопытных взглядах и подслушивающих ушах.

– Моя машина не подлежит восстановлению, и не веди себя так, будто ты не знаешь, кто это сделал! Я не позволю его отцу вытащить его из этого, – он кипит. Милый мальчик, который носит галстуки в дни игр, исчез.

Наступает момент тишины, которая повисает в воздухе, как маятник, раскачиваясь взад-вперед, подбираясь все ближе к горлу Истона.

Стивен с привычной улыбкой прижимает телефон к уху, в то время как другой рукой стряхивает пыль с леттермановской куртки сына, прежде чем прижать ладонь.