Чтение онлайн

Рассказ получился долгим и занял не один час. Пару раз Мао Ян останавливал Шинда-Баха, чтобы сделать небольшие перерывы, во время которых халифатского капитана вновь угощали замечательным чаем, которым так славилась Восходная Империя, и весьма вкусными сладостями. Шинда-Бах угощения с удовольствием ел и не скупился на похвалы помощнице Мао Яна, что чай и заваривала. При этом он не сомневался, что либо в чае, либо в сладостях добавлена какая-нибудь сыворотка правды. А может и не одна. Но главное, что не яд. В любом случае, он и так не собирался что-либо утаивать. Если захотят, а они наверняка захотят, слуги Гласа Императора всё равно всё узнают. Так что лучше уж рассказать им всё добровольно.

В итоге, рассказ свой капитан закончил, когда солнце уже стало клониться к закату, а перед помощницей Мао Яна лежала уже аккуратная стопочка листов, исписанных замысловатыми иероглифами Восходной Империи. А Мао Ян, который, как он сам сказал в ходе их беседы, был всего лишь "скромным помощником" почтенного господина Кинь Яо, имел вид весьма задумчивый. Поглаживая аккуратную и ухоженную бородку, он произнёс:

– Действительно, удивительная история, почтенный Шинда-Бах. Если бы не Слеза Истины в ваших руках, я бы однозначно убедился, что вы не только искусный капитан корабля, но и куда более искусный сказитель...

– Уверяю вас, почтенный Мао Ян, что если бы я сам услышал свой рассказ от кого-то другого, не будучи живым свидетелем случившегося, то точно также решил, что мне рассказывают совершенно невероятную историю, какой просто не может быть.

– Воистину... Благодарю вас, почтенный Шинда-Бах, за уделённое мне время. Не смею вас более обременять свои расспросами.

– Ну что вы, разговор с вами был для меня исключительно в радость. И ещё раз позвольте поблагодарить вашего почтеннейшего господина за его заботу и щедрость. А вас - за просто замечательный чай...

Обмен взаимными любезностями продлился ещё некоторое время, после чего халифатский капитан покинул кабинет Мао Яна и, сопровождении матроса, отправился в выделенную ему каюту. Как только дверь за ним закрылась и защита снова замкнулась, владелец кабинета откинулся на спинку своего кресла, издал задумчивый вздох и погладил свою бороду. Действительно, очень интересную историю он услышал сегодня. Чуть повернув голову к своей помощнице, он коротко произнёс:

– Миань?

Его помощница немедленно отозвалась:

– Никаких следов явной лжи нет. Но очень много приукрашиваний в адрес почтенного господина Кинь Яо и ваш. Он действительно благодарен, но далеко не так сильно, как об этом говорит.

– Ожидаемо, особенно для уроженца Халифата, - позволил себе слабую усмешку Мао Ян.

Проведя ещё раз рукой по своей ухоженной бороде, он произнёс:

– Нужно как следует обдумать всё, что он рассказал, и сравнить это с тем, что рассказали остальные халифатцы. Записи их расспросов готовы?

– Да, господин.

– Хорошо, тогда приступим немедленно. Господин к утру будет ждать моего доклада.

Помощница молча кивнула и вскоре на стол перед Мао Яном легли ещё три стопки листов, а также три тускло светящихся кристалла, в которых были запечатлены образы расспросов остальных халифатцев. Ночь предстояла долгая...

***

Закончив возносить вечернюю молитву Владычицы Морей, Хоццек неспеша поднялся с колен, вместе с несколькими домочадцами, выстроившимися полукругом в углу столовой. Углу, где теперь на специальной подставке стояла солидных размеров весьма красивая створка ракушки. Она была наполнена морской водой, а в центре неё лежала и слабо светилась крупная молочно-белая жемчужина. Весьма типичный алтарь, которым пользовались последователи Калисто, для вознесения молитв. А после того, как великой милостью Владычицы Морской Побережное было спасено от чудовищного монстра, такие малые алтари появились, наверное, в каждом уцелевшем доме. А само городище по решению, принятому на общем сходе его жителей, из Вольного стало Божьим, практически единогласно проголосовав за переход под руку Калисто. Конкретно, под руку её Старшей Жрицы, почтеннейшей Шааны, обрётшей просто непререкаемый авторитет и которой за спасение городища теперь каждый из его обитателей чуть ли не в ноги кланялся при встрече. И было ведь за что!

Кабы не она, сгорел бы жутком пламене весь город и те его жители, что не успели на тот корабль ящеров запрыгнуть в роковой день. Сумела же дозваться до Владычицы Морей, что оградила щитом водным, уберегла! И теперь продолжает хранить, заступница! Все поля и огороды, коих вокруг Побережного так-то хватало, всё подчистую выгорело до тла, как и большая часть лесов горных! А сверху всё ещё и пеплом чёрным засыпало, где по щиколотку, а где и по колено. Конечно, почтенная Нгора, жрица Жизнь Дающей, уже сказала, что на следующий год снова можно будет сеять, и даже расти всё будет ещё лучше, чем прежде. Вот только до того ещё дожить надо. А до той поры только морем и его дарами прокормиться можно. А с этим беда теперь, в Эльфийском Заливе. Так просто на промысел рыбный не выйдешь.

Хоццек в тот жуткий миг в храме Владычицы Морской был, куда его вместе со стариками-родителями и парой других домочадцев чуть ли не на руках притащил Дрорг, старый товарищ. Где они, до крови стиснув в молитвенном жесте руки, стояли на коленях вместе с другими оказавшимися в Побережном бедолагами перед алтарём Калисто, в голос моля её о спасении. И когда казалось, что всё уже кончилось, и чудище жуткое, на горе бесновавшееся, убралось прочь, когда ещё не до конца верящие в своё спасение жители только-только высунулись из храма Владычицы Морской, явился ОНО. Из вод Эльфийского Залива показалось огромное щупальце жуткого чудовища, властвующего в морской бездне, было видно даже над крышами домов.

Но куда страшнее оказался его голос. Его трижды проклятый голос, что вгрызался в голову прямо сквозь череп, проникал в мысли, отпечатывался тяжёлыми и непонятными словами в сознании, вытесняя все посторонние мысли. Его услышал каждый выживший обитатель Побережного. И теперь вряд ли когда забудет...

В тот миг почтеннейшая Шаана, честь ей и хвала, второй раз всех их спасла, молитвами своими развеяв жуткий морок, оградив от жуткой воли чудовища глубинного, что даже не явилось само, упаси и сохрани от такой беды Калисто, а просто щупальце своё протянуло к поверхности. И того хватило за глаза! До сих пор каждый день на закате почтеннейшая Шаана вместе со всеми своими помощницами младшими и другими жрицами, Дамкаровыми да Гайи благой всё Побережное обходят кругом, молитвы читая да обряды благие творя. А каждое утро заново благословляют несколько самых добротных из уцелевших рыбацких лодок, причём не абы как, а по полному обряду. Потому как иначе теперь никак.

Глубинный, чтоб его проклятого, хоть и протянул только щупальце своё поганое, из бездны морской, а и того за глаза хватило, чтобы всякой пакости в Эльфийский Залив проникло, какой здесь отродясь не водилось! Таится теперь в воде какая-то дрянь жуткая, да кабы и не одна, от которой даже добрая лодка рыбацкая не спасёт. Имрода сына старшого прямо с борта утащила, отец с младшим только ахнуть успели, как тот в глубине скрылся, только кровавое облако осталось. А Уцику вообще лодку опрокинула, да сожрала его вместе братом. Хоццек видел следы на той лодке, когда её к берегу прибило, уж на что оба были теми ещё засранцами, но даже они такой смерти не заслужили.

Так что без милости Владычицы Морской теперь на промысел не выйти никак, только она тварей жутких отваживает. Только вот на все лодки благодати-то не хватит, вот и пришлось рыбакам пару самых лучших выбрать, и теперь все вмести на них в залив ходят по очереди. И то чуть ли не в каждом улове теперь обязательно какая-нибудь неведомая ранее дрянь зубастая попадётся, от которой ничего, окромя убытку! Добрую рыбу в сетях жрёт и портит, сами сети рвёт, а её саму даже скотине не скормишь! Отродья глубинные через одну или ядовитые, или на вкус гаже любых помоев, так что их даже хрюшки не жрут!