Чтение онлайн

— Давай поговорим где-нибудь... в приватной обстановке, — сказал он, глянув за меня на Кэма и его братьев.

— Не бывать этому, — сказал Кэм, подходя ближе, чтобы встать рядом со мной.

— Говори, что хотел, — к нему присоединился Гейдж.

— Затем убирайся к чёрту, — добавил Леви, вставая по другую сторону от меня.

Джим выглядел так, будто вот-вот подавится своим эрудированным языком. Он привык к цивилизованному всаживанию ножа в спину, а не к конфронтациям лицом к лицу.

— Ладно. Я просто пытался уберечь тебя от позора, — сказал Джим, достав руки из карманов и положив их на бёдра как разочарованный профессор.

— Единственный человек, в оберегании которого ты заинтересован — это ты сам.

— Это неправда, — пресмыкался он.

— Мужик, если ты в следующие пять секунд не перейдёшь к бл*дской сути, мои кулаки сопроводят тебя за пределы города, — сказал Кэм.

Джим фыркнул.

— Агрессия становится ответом лишь тогда, когда в уравнении отсутствует интеллект.

Кэм слегка двинулся в его сторону, и мой бывший муж отпрыгнул назад.

Джим с трудом сглотнул.

— Ладно. Хейзел, тебе надо отказаться от этого абсурдного проекта на досуге. Ты по контракту обязана написать ещё одну книгу в серии Спринг-Гейт. Издатель хочет этого, а не нового сопливого кризиса среднего возраста в духе «Ешь, Молись, Паси Коров», который ты сейчас пишешь.

Весь воздух с едва слышным свистом покинул мои лёгкие. Я хотела согнуться пополам, но заставила себя смотреть ему в лицо.

— Откуда ты знаешь? — дрожь в моём голосе безумно раздражала.

— Вчера я обедал с твоим редактором и командой из отдела по работе с авторами.

— Чего ты делал? — потребовала Зои. Гейдж резко вскинул руку и поймал её за талию прежде, чем она успела бы накинуться на Джима.

— Ты не мой агент. Ты не имеешь права притворяться, будто представляешь меня, — сказала я, выпрямляя спину, пока меня охватывала ужасная тошнота.

— Хейзел, слушай. У нас всех есть личная заинтересованность в том, чтобы ты преуспела. Дай им ещё одну книгу Спринг-Гейт.

Я качала головой ещё до того, как он договорил предложение.

— У тебя есть личная заинтересованность, потому что ты получаешь роялти за первые три книги в серии. Потому что как бы ты ни обсирал мои книги и мои истории, они обеспечивали нас, пока ты играл в Мистера Самомнение. Книги, которые ты называл нереалистичным «порно для мамочек» и «бесполезным фуфлом», сейчас оплачивают аренду твоей чёртовой квартиры.

Кэм зарычал, и Джим отступил на полшага назад.

— Ты отстой! — выкрикнул кто-то из толпы. Всюду раздавалось согласное бормотание.

— Джим, это правда? — спросила моя мать.

— Я имел право на равную долю, — сказал Джим. На его пафосной рубашечке появлялись пятна пота.

— Ты мудак, — прорычала Зои из-за барьера руки Гейджа.

— А ты никогда не умела вести себя как взрослый человек.

— Я бы на твоём месте был осторожнее, дружок, — сказал Гейдж ледяным тоном. — Если я отпущу её, ты станешь всего лишь трупом, который нам надо будет закопать.

Кэм повернулся ко мне.

— Детка, я полностью поддерживаю то, что ты можешь за себя постоять, но этот парень так и хочет получить кулаком по роже, и если ты этого не сделаешь, я с радостью окажу ему эту честь.

— Детка? — Джим фыркнул, переводя взгляд между Кэмом и мной.

— Не думаю, что кто-то из нас спрашивал твоё мнение, — опасно произнёс Кэм.

— На твоём месте я бы уже садился в машину, — посоветовал Леви Джиму с маленькой злобной улыбочкой.

— Секундочку, — сказала я, делая шаг в сторону своего прошлого. — Последние десять лет говорил только ты. Теперь моя очередь. Ты заявляешься в мой город и говоришь мне перед моими друзьями, что мне нужно отказаться от этой маленькой фантазии и продолжить зарабатывать тебе деньги, которых ты не заслужил.

Я ткнула пальцем в его грудь, подмечая, что она была мягче, чем я помнила. Но любая грудь в сравнении с грудью Кэма наверняка имела консистенцию теста.

— Она опять тычет пальцем, — громко прошептала Зои

— Дорогая, не повреди свои ногти, — окликнула мама.

— Что ж, вот послание для тебя и твоих издательских друзей, Джим. Отъе*ись, дерьмовафля.

По толпе прокатился смех, кто-то издал поддерживающий вопль.

— Она активно использует эту «дерьмовафлю», — заметил Гейдж.

— Я буду писать то, что хочу, — сказала я, продолжая тыкать Джима в грудь. — И если ты не хочешь, чтобы я сделала всё в своих силах, чтобы заставить людей перестать покупать те книги, которые тебе принадлежат, я бы на твоём месте прямо сейчас уехала и не возвращалась. О, и никогда, никогда больше не упоминай никому моё имя.

Кэм одобрительно буркнул за секунду до того, как наши зрители взорвались шумными аплодисментами.

— Забирай свои вычурные штанишки и проваливай, — проорал Гатор.

Джим открыл рот, чтобы возразить, но я не смогла бы услышать его из-за толпы. Он развернулся на пятках своих щегольских мокасинов и пошагал к парковке.

Это случилось так быстро, что я чуть не пропустила.

Чешуйчатая рыбья голова упала с неба и с влажным шлепком приземлилась прямо на пути Джима.

— Лучше поспеши. Ты разозлил Гуся, — крикнул ему Гейдж.

Джим обошёл рыбу и, защищая голову рукой, побежал со всех ног.

Кэм сжал моё плечо и с энтузиазмом встряхнул меня.

— Отличная работа, Проблема.

Зои приложила ладони рупором ко рту и проорала:

— Увидимся, неудачник.

Моя мать присоединилась к нам, наблюдая, как Джим позорно удаляется.

— Думаю, нам пора затеять долгий разговор.

Я спустилась вниз после эмоционального получасового душа. Мои волосы были мокрыми, и я нанесла три слоя дезодоранта. Моя мать выглядела очаровательной и свежей на моём славном белом диване. На столике перед ней стояла запотевшая бутылка шардоне.