Чтение онлайн

Это оказались примитивные, но весьма стильные наброски ванной комнаты. Я присмотрелась поближе. Это не просто ванная комната. Это была похожая на спа ванная комната, адаптированная под кресло-коляску.

Он открыл дверцу с водительской стороны и сел за руль. Ему потребовалось всего пол-секунды, прежде чем он выхватил бумаги из моей руки.

— Это не твоё, — ворчливо сказал он, заталкивая их под сумку на заднем сиденье.

— Это для твоей сестры?

Он раздражённо пожал плечами и завёл двигатель.

— Может быть. Не лезь в мои дела.

— Просто предупреждаю, писатели — любопытные люди. Если не хочешь, чтобы я на что-то смотрела, лучше держать это вне досягаемости.

— Вот уже за это я все шкафчики на твоей кухне повешу на 30 см выше нормы.

Я прикусила губу и впервые почувствовала то, что может почувствовать героиня, увидевшая мягкую сторону ворчливого сексуального героя. Вдохновение ударило меня как рыбой по голове.

— Я наняла услуги твоего семейного бизнеса. Твоя семья спасла меня. Я дала тебе слово, что не отступлюсь от этой сделки, — начала я.

— Мы теперь просто без надобности пересказываем факты? — спросил Кэм, разворачивая грузовик в направлении моего дома.

— Нет. Я готовлюсь попросить кое о чём.

— О чём? Бесплатная замена на кафель получше? Потому что ответ отрицательный.

— Мне нужно, чтобы ты флиртовал со мной и сводил меня на свидание, — я не отрывала от него глаз, пока озвучивала своё требование.

Единственным признаком того, что он меня услышал, было напряжение его костяшек пальцев на руле, а также сжавшиеся восхитительно щетинистые челюсти. Он продолжал вести машину, но в остальном вообще не шевелился.

Я помахала рукой перед его лицом.

— Ты всё ещё здесь? Твой подбородок выглядит так, будто ты стираешь свои зубы в мелкий порошок.

Он открыл рот, но ничего не последовало.

Я ткнула его пальцем в грудь.

— Ты даже не дышишь, да?

Он втянул вдох.

— Ты хочешь, чтобы мы… встречались, — повторил он.

Я отстранилась и подняла ладони.

— Совершенно точно нет.

— Я… ничего не понимаю.

— Это исследование. Божечки. Ты правда думаешь, будто я настолько отчаялась, что буду шантажом принуждать тебя к свиданию? Не отвечай!

Он усмехнулся.

— Я пишу книгу о ворчливом альфа-подрядчике, и я не была на свидании… уже очень давно. Мне нужно сделать правдоподобными этого парня и мою чудаковатую, очаровательную героиню, пребывающую в раздрае. До сих пор ты был вроде как вдохновляющим.

Его брови взлетели вверх, и он чуть сильнее необходимого ударил по тормозам перед знаком остановки.

— Прошу прощения?

Мой затылок стукнулся о подголовник.

— Я так и знала, что надо было идти к Гейджу, — пожаловалась я. — Просто забудь, что я что-либо говорила. И может, до конца моей жизни не смотри мне в глаза, — я потянулась к дверной ручке, решительно намереваясь выгулять свой позор. Но Кэм наклонился мимо меня и удержал дверцу закрытой.

— Объясни, — прорычал он.

— Видишь? Вот именно это, — триумфально сказала я. — Ты много хмуришься и орёшь на меня. Герой моей книги много хмурится и орёт на героиню. Я просто хочу увидеть тебя в деле и использовать в книге то, что пригодится.

— Ты хочешь, чтобы я был твоим героем, — сказал он.

— Нет! Ну, не совсем. Я хочу, чтобы ты был собой, но вместо того чтобы вести себя так, будто ты открыто меня ненавидишь, мне нужно, чтобы ты вёл себя так, будто я тебя втайне привлекаю.

Кэм выглядел озадаченным, ужаснувшимся и, может быть, даже немножко напуганным.

— Зачем? — прокаркал он.

— Потому что я сделала кое-что для тебя, и теперь я хочу кое-что взамен. Так и работает вся эта система обмена любезностями.

— Иисусе, Проблема. Я понимаю, как это работает. Чего я не понимаю, так это почему ты используешь меня в качестве вдохновения? Я не гожусь в герои.

— Ну, отдельные части тебя годятся, — я сделала всё возможное, чтобы не скользнуть взглядом по региону его паха. — Я знаю одно — я увидела твоё фото и была вынуждена приехать сюда.

— Моё фото, — повторил он с таким видом, будто я только что предложила брак.

— Расслабься, чудак. Ничего личного. Всё было профессионально.

— Я уже жалею, что спрашиваю, но о чём ты говоришь, чёрт возьми?

— Вдохновение. Я увидела статью о том, как ты и твои братья помогли Доротее Уилкис. Ты был таким ворчливым в интервью, и ещё там была фотография, где ты хмурился, как будто у тебя есть дела поважнее, чем улыбаться и позировать для фото. У меня возникло ощущение, что кусочки истории уже формируются в моей голове.

Позади нас посигналили, и Кэм надавил на педаль газа, отбрасывая меня назад на сиденье.

— Ты считаешь меня вдохновляющим? — спросил он.

— Ради всего святого. Это звучит неправильно. Раньше я вдохновлялась всем подряд, чёрт возьми. Я могла подслушать какую-то смачную деталь в булочной с моими любимыми бубликами, и потом выстроить вокруг этого целую книгу. Но этого не случалось уже целую вечность. У меня был… непростой период. До тебя и этого места.

— Профессионально? — повторил он.

— Да, профессионально. У меня нет намерений обманом заставить тебя встречаться, чтобы я могла содрать с тебя штаны. Я просто хочу продолжать вдохновляться. Здесь я написала больше слов, чем за последние два года. И я достаточно отчаялась, чтобы сделать всё ради написания новых слов.

Он остановился перед Домом Сердца и поставил грузовик на парковочный тормоз.

— Какое именно свидание?

— Мне-то откуда знать? Такое, на которое ты бы повёл женщину.

Кэм шумно выдохнул и выбрался из машины. Я вышла с пассажирской стороны. Он пошарил на заднем сиденье, затем присоединился ко мне на тротуаре.

— Ты не обязан провожать меня до двери. Мы же не встречаемся на самом деле, — напомнила я ему. Мне определённо надо было предложить это Гейджу. Он более покладистый.

Кэм ничего не сказал и толкнул калитку. Я как тень последовала за ним в тёмный двор. Мы поднялись по скрипучим ступеням крыльца. На секунду мне подумалось, что он собирается резко развернуться и поцеловать меня. Типа, одним из тех «я не могу выжить, не ощутив твоего вкуса» поцелуев, где я бы выгнулась назад в его объятиях, и это было бы хорошо, потому что иначе мои колени подкосились бы, а такие внезапные движения во время поцелуя могут сопровождаться стоматологическим уроном для одного из нас или даже обоих.