Чтение онлайн

— По рукам. Но я возьму с собой блокнот.

— Как хочешь. И ещё одно.

— Что?

— Давай оставим это между нами, — сказал я. — Если кто-то застанет нас за чем-то, похожим на свидание, то слухи про убийство птицы в сравнении с этим покажутся ерундой.

— Справедливо. Я же не хочу рушить твою репутацию, — ответила она сладеньким тоном. — Но я точно скажу Зои.

Я уже сожалел об этом. Но хотя бы я не буду сидеть дома, пока один из моих братьев будет притворяться героем.

Хейзел

Следующим утром я решительно настроилась казаться невозмутимой. Если я, Хейзел Чёртова Харт, пойду на первое свидание впервые за десять с лишним лет, да ещё и с мужчиной, который нечаянно вдохновил меня изменить всю мою жизнь, это ещё не причина давать кому-то знать (ну, кому-то кроме Берты, упитанной енотихи, на которую я наткнулась на лестнице), что внутри я ужасно волнуюсь.

Конечно, это всего лишь фальшивое свидание ради исследовательских целей, но я всё равно должна была приложить усилия как для настоящего свидания.

К тому времени, как Бишопы прибыли ни свет ни заря (в половине восьмого утра), я уже оделась, накрасилась, накачала себя кофеином и печатала какой-то бред в документе, проводя мысленную оценку своего гардероба. Всю свою замужнюю жизнь я балансировала между двумя крайностями: спортивная одежда и коктейльные наряды. Ни то, ни другое не казалось уместным для свидания с горячим работягой в маленьком городке.

— Доброе утро, — сказал Леви, помедлив на пороге библиотеки.

— Доброе утро, — сказала я даже чересчур бодренько.

Кэм глянул в мою сторону, буркнул и двинулся дальше в сторону кухонной военной зоны.

В комнату заглянул Гейдж.

— Утречко, Хейзел. Просто хотел напомнить, что у тебя сегодня планы.

Я поморгала несколько раз подряд. Кэм рассказал своим братьям о нашей договорённости после того, как прямым текстом сказал мне не делать этого? Или это так Гейдж приглашает меня на свидание? Или один из тех братьев на городском свидании подумал, что я действительно согласилась на их странные подкаты?

— Да? — переспросила я, пытаясь сделать это небрежно, но получилось почти сдавленно.

— Моя сестра, Лаура, поедет с тобой выбирать отделочные материалы. Светильники, плитку, всё такое, — сказал он. — Вот её номер. Она сказала позвонить ей в любое время после десяти.

Я обмякла в облегчении. Слава Богу, что я не собиралась на настоящее свидание. Одна лишь ментальная гимнастика вокруг этого изматывала.

Гейдж подошёл ко мне и передал листок бумаги с нацарапанным на нём телефонным номером.

— Спасибо, — сказала я. — Сегодня без Мелвина?

— У него смена в магазине с нашей мамой. Там меньше ванн, в которые можно залезть.

— Гейдж! — гаркнул Кэм из задней части дома.

Улыбка Гейджа ощущалась как солнце, выглянувшее из-за дождевых облаков.

— Кажется, ему не нравится, когда я наедине с тобой.

— Он наверняка просто боится, что я извращу тебя своими городскими манерами, — пошутила я.

— Я испытываю соблазн пробыть здесь целый день, — сказал Гейдж. — Могу помочь с распаковкой книг. Может, свожу тебя и твою подругу Зои на ланч…

— Эй, придурок! — Кэм появился на пороге с таким видом, будто его раздражал весь мир. — Ты поможешь нам вытащить шкафчики на помойку или весь день будешь трепать тут языком?

Гейдж посмотрел в мою сторону и широко улыбнулся.

— Определённо склоняюсь к тому, чтобы остаться здесь.

Кэм схватил своего брата за шею сзади и вывел из комнаты, с дребезгом захлопнув стеклянную дверь.

— Что ж, это было… интересно, — сказала я опустевшей комнате.

Я предприняла отважную попытку продолжить написание книги, но я была так взволнована фальшивым свиданием, а также бесконечным шумом демонтажа и пререканий, что к девяти часам выбросила белый флаг.

Звонить Лауре было ещё рано, но мне нужно было выбраться наружу. Немного свежего воздуха пойдёт мне на пользу, решила я, виновато проверяя жалкое количество написанных слов за день. У меня завтра свидание с Кактусом Кэмом Бишопом. На выходных слова хлынут как Ниагарский водопад, как только я преисполнюсь Кэмовдохновением. Поэтому я рассудила, что сегодня можно выделить время на себя.

Я на цыпочках пошла к входной двери — не как трусиха, избегающая привлекательных мужчин в моём доме, а как тактичная клиентка, которая не хотела отвлекать команду от их очень громкой работы. Я поздравила себя с тем, что очень хорошо нахожу оправдания, и сделала глубокий вдох летней влажности.

Пчёлы и другие насекомые громко жужжали в моём заросшем дворе — новый звук, который восторгал прокрастинатора из большого города. Это было так... умиротворённо.

По крайней мере, пока на крыше крыльца не раздались тяжёлые шаги, а потом светло-голубой унитаз пролетел по воздуху в свалку строительного мусора на моей подъездной дорожке и раскололся при падении.

— Во имя всего… — моя тирада резко оборвалась, когда я заметила затянутый паутиной велосипед, прислонённый к перилам крыльца. «Побег».

Я стащила его с крыльца, инстинктивно пригнувшись, когда что-то ещё грохнулось в свалку позади меня, и покатила велик вдоль боковой стены дома. Возле окон библиотеки я нашла старый шланг без носика и смыла следы заброшенности со своего старого друга.

Обе шины сдулись, а тормоза были немножко липкими, но я была уверена, что в мгновение ока сумею привести его в форму, пригодную для ленивой поездки по городу.

— И куда я положила насос? — пробормотала я про себя.

— Эй, соседка!

Вскрикнув, я подскочила и облила шлангом целый метр забора, после чего вернула себе контроль как раз вовремя, чтобы не окатить высунувшуюся голову.

— О Господи. Прошу прощения, — сказала я, выключая воду.

— Моя вина. Мне надо было начать с лёгкого взмаха руки или типа того. Я много времени говорю с людьми на экране и иногда забываю, как не надо вести себя лицом к лицу, — высунувшаяся голова принадлежала молодой чернокожей женщине с короткими бирюзовыми волосами, которые удерживались широкой повязкой. У неё имелась замысловатая татуировка, тянувшаяся с её груди на плечо.