Чтение онлайн

— Кого? Меня?

Его взгляд скользнул ко мне.

— Нет, блин, Эмилию. Да, тебя.

Я склонила голову набок и выстукивала ритм ручкой по блокноту.

— Почему ты так хорошо ведёшь себя со мной? Это какой-то красный флаг, о котором я не знаю?

— Просто веду себя по-соседски.

— Ага, это определённо в твоём духе, — сказала я с изрядной долей сарказма.

Он пожал плечами.

— Моя мама здесь. Я не хочу следующий месяц слушать её жалобы о том, как она разочарована в своих сыновьях-безбожниках, которые не могут даже проследить, что женщина благополучно добралась домой вечером.

— Вот в это я верю. Но ты можешь заверить свою маму, что я абсолютно способна сама добраться домой.

— А я абсолютно способен в одиночку сожрать большой пирог с пепперони, но это не означает, что это хорошая идея.

— Собрания городского совета определённо пробуждают твоё чувство юмора, — сказала я, пока мы вместе шли к двери.

Он хмыкнул.

— Твои остроумные ответы несравненны, — подметила я.

— А ты используешь пятьдесят слов, когда хватило бы и одного, — парировал он.

Я хмыкнула ему в ответ. Уголок его рта приподнялся.

Я покачала головой.

— Ладно, дружок. Теперь ты почти вроде как улыбаешься мне. Почему ты вдруг стал таким добреньким ко мне? Это потому что я наняла вас, и теперь следующие несколько месяцев мне придётся общаться с Кэмом-Жополизом?

— Первое правило Стори-Лейка. Не заводи личные разговоры в общественных местах, — сказал он, подгоняя меня к выходу. Влажность стала чуточку менее удушающей, и звуки ночных насекомых оглушали. Даже здорово.

Кэм мотнул головой и зашагал вперёд. Видимо, это «следуй за мной» на языке альфа-самцов. Я неохотно двинулась следом.

По крайней мере, пока я не вспомнила, насколько выдающийся у него вид сзади. Его впечатляющая обтянутая джинсами задница остановилась через две витрины. Место походило на заброшенное страховое агентство.

— А теперь попрошу меня извинить, я пешком пойду домой, чтобы есть вкусняшки в постели, — я попыталась обойти его, но он остановил меня своим гигантским твёрдым телом.

— Не так быстро. Мы оправдали твоё имя. Теперь мне надо кое-что в ответ.

— Во-первых, моё имя было бы оправдано в тот момент, когда ваша ручная птичка сбросила бы рыбу на голову кого-то другого. И во-вторых, ты серьёзно обмениваешь политические услуги на секс?

Он пригвоздил меня настолько свирепой хмурой гримасой, что женщина с более сильным инстинктом самосохранения отступила бы примерно на полквартала.

— Ты, наверное, утомилась от всех этих поспешных выводов, — сказал он наконец.

Я скрестила руки вопреки липкой влажности воздуха.

— Ты себе не представляешь, насколько я утомилась. Что ты хочешь в обмен на доказательство, что я не убивала белоголового орлана?

— Я хочу получить твою личную гарантию, что ты не откажешься от этой работы. Я хочу, чтобы ты заставила меня поверить, что ты нам не поднасрёшь. Потому что эти деньги, эта работа может склонить чашу весов между закрытием бизнеса, который семья ведёт уже три поколения, и новым началом.

Этот мужчина бывал на удивление красноречивым, когда ему это нужно. Я попыталась не впечатлиться.

— Ты всё ещё думаешь, что я соберу вещички и уеду обратно. Обратно к чему, Кэм?

Он пожал плечами.

— Откуда мне знать, чёрт возьми? К той жизни, которая была у тебя в той высотке, в которой ты живёшь, и с теми твоими пафосными друзьями.

Этим вечером мне уже пришлось один раз постоять за себя, и похоже, это превращалось в привычку.

Я ткнула пальцем в его впечатляюще твёрдую грудь.

— Мой бывший муж выселил меня из нашей квартиры. Мой издатель откажется от меня, если я не возьму себя в руки и не напишу самый смешной и самый сексуальный ромком моей жизни, хотя я вообще ни черта не писала после развода. Зои из-за меня потеряла работу, и теперь весь её доход зависит от меня. Я переехала сюда ради вдохновения, но пока что получила только раздражение. И вау, сколько мышц, — подметила я.

— Спасибо. Я регулярно тренируюсь.

— Заткнись. Прекрати очаровывать меня своими грудными мышцами, — рявкнула я. — Я вложила все свои сбережения в дом, которого никогда не видела. В мегаполисе у меня не осталось жизни, к которой можно было бы вернуться. Всё, что у меня есть — всё здесь, в этом крохотном городе-призраке, где меня ненавидят все жители, кроме твоего папы и твоих странно сексуальных братьев.

Он поднял ладони.

— Окей. Давай сделаем передышку.

Я запустила пальцы в волосы и испустила раздосадованный визг.

— Это… много всего, — заметил он.

Смутившись, я сосредоточила своё внимание на точке над его широким правым плечом.

— Ага, что ж, попробуй пожить в моей голове один день.

— Да уж. Воздержусь. Я тоже странно сексуальный? — спросил он.

Я снова посмотрела на него. Не смогла сдержаться.

— Вот что ты вынес из всей моей истерики?

— Я составляю список. Это был один из наиболее интересных пунктов.

— Вы все странно сексуальные, — раздражённо сказала я. — Это и есть странная часть. Обычно гены сексуальности не распределяются так равномерно.

— Обычно?

— Слушай, Кэм. Я понимаю, что тобой движет. Правда понимаю. На самом деле, я очень хорошо умею ставить себя на место других людей. Я не сдам назад. Я не собираюсь внезапно упаковать чемоданы и вернуться к городской жизни, которой у меня попросту больше нет. Я купила дом. Я вливаю в него большую часть имеющихся у меня денег. Я реально начала писать. Я остаюсь. Я доведу этот проект до конца. Я не покину этот дом, этот город или твой бизнес в худшем состоянии, чем на момент моего приезда. Это я тебе обещаю.

Он положил руки на бёдра и на протяжении одного долгого, тихого мгновения изучал свои ботинки.

— Позволь мне подвезти тебя домой.

— Уф. Ладно. Но только потому, что я слишком устала и могу уснуть в чьём-то дворе, и потом твой брат арестует меня за незаконное проникновение.

— У него нет законной власти до избрания.

Я последовала за Кэмом до его грузовика и притворилась, что не заметила, как он открыл передо мной дверцу. На приборной панели лежала та же книга в мягкой обложке, но закладка продвинулась вперёд. Игнорируя пьянящий запах нового автомобиля и опилок, я забралась внутрь и подняла бумаги, лежавшие на пассажирском сиденье. Будучи любопытной натурой, я пролистала их, пока Кэм обходил капот.