Чтение онлайн

– Папенька… – всхлипнула девушка. Её плечи задрожали от подступивших слёз.

– Закрой рот! – рявкнул министр. – Другие согласились пройти через это унижение, а ты, выходит, нет?! Безмозглая! Своим отказом лишилась не только места подле принцессы, но и кинула тень на весь наш незапятнанный род! Теперь каждый будет думать, что моя дочь распутница! Сбежала, потому что испугалась, что её раскроют! Слуги! Позвать лекаря! Пусть проверит её и лично мне доложит о результате!

– Милый, – кинулась к министру супруга, чьё лицо выражало искреннее беспокойство. – Ну что ты так разгорячился? Давай сядем и успокоимся, – засуетилась она, бросив встревоженный взгляд на свою дочь, что нервно поджала губы, едва сдерживая рыдания. – Ну, подумаешь, место подле принцессы, – фыркнула она, пытаясь казаться спокойной. – Мы и без него сумеем найти нашей Лауре достойного супруга…

– Что ты несёшь?! – возмутился министр ведомства астрономии. – Или… – его глаза широко расширились, словно он увидел призрака. Пришло чёткое осознание происходящего. – Ты… – ахнул чиновник, испепеляя свою дочь взглядом. – Ты посмела с кем-то спутаться?!

– Папочка… – кинулась к отцу Лаура, но тот брезгливо отпихнул её, словно ядовитую змею, от чего она шлёпнулась на пол, громко зарыдав.

– Кто?! – угрожающе рыкнул министр. Его глаза метали молнии. – Кто он?!

– Дорогой… – леди Орэнс попыталась закрыть свою дочь от убийственного взгляда отца, но у неё не вышло.

– Лекаря сюда! Живо! – проревел он, охваченный всепоглощающим гневом. – И если он подтвердит, что эта мерзавка не девственна, я вычеркну её из семейного древа и сошлю в монастырь до конца жизни! У меня больше не будет дочери!

– Милый… – взмолилась леди Орэнс.

– Папочка… – испуганно заревела Лаура.

– Я всё сказал! – Деран Орэнс махнул рукой, пресекая бессмысленные уговоры. – Можешь сразу паковать вещи, потому что даже без лекаря по твоему поведению видно, что ты распутная девка, посрамившая честь нашего поместья!

Дастан

– Не ожидал, – Сангар плавным движением вскинул меч, его глаза сверкнули стальным блеском, – что сестра может быть… такой.

Принц пружинисто присел, мышцы под расшитой туникой натянулись как тетива. Он сделал плавный шаг вперёд, не отрывая от меня пронзительного взгляда.

– Не нежным и хрупким цветком, каким вы привыкли её видеть? – я внимательно отслеживал каждое движение близнецов, готовых напасть одновременно.

Совместные тренировочные поединки давно стали привычным ритуалом. Его величество благосклонно взирал на наши занятия, отмечая их благотворное влияние на сыновей, а те, казалось, находили особое удовольствие в моём обществе. Постоянные приглашения на верховые прогулки, охоту и совместные сражения стали неотъемлемой частью нашей жизни при дворе.

– Ты бы видел Амаю, – Терсан, не тратя лишних слов, первым ринулся в атаку, его клинок сверкнул в воздухе.

Я с кошачьей грацией увернулся, скользнув вбок, не сводя сосредоточенного взгляда с противника. В моей голове отчётливо звучал доклад стражи из ведомства, где подробно описывалось, как принцесса Амая, обычно похожая на лёгкое, невесомое облачко, превратилась в грозовую тучу, защищая Дэмию Морано. Её беспощадность не знала границ – она подвергла унизительной проверке всех компаньонок, которые ещё не отошли от уборки в свинарнике.

Донос следящих не стал для меня полной неожиданностью, но лёгкая искра удивления всё же пробежала по венам. Амая нашла в дочери наложницы подругу, и я надеялся, что Дэмия не причинит принцессе душевную боль. Она и так пережила немало испытаний, а впереди её ждал ещё более сложный путь.

Стальной звон клинков, тяжёлое дыхание, шорох гравия под ногами и свистящий звук рассекаемого воздуха наполняли пространство вокруг. Стража и люди из моего ведомства внимательно следили за ходом поединка, рассредоточившись по округе.

– Леди Морано, к слову, – Терсан, тяжело дыша, парировал мой удар, – удивила не меньше сестры.

– Такая собранная, умеющая держать эмоции под контролем, – подхватил Сангар, – в то время как остальные девушки устроили настоящее болото, умоляя не подвергать их унижению.

Я слушал их болтовню, не выдавая своих эмоций. Продолжал наносить и отражать удары с холодной сосредоточенностью.

– Её красота пленяет, – с лёгкой улыбкой заметил Сангар.

– Согласен с тобой, брат, – вторил ему Терсан.

Сказанное едва не стало причиной моей ошибки – в последний момент успел увернуться от неожиданной атаки. Я знал, что принцы обратили внимание на Дэмию ещё при первой встрече в лесу, но не предполагал, что их интерес будет настолько явным.

В груди зародилось неприятное чувство. Раздражение растекалось по венам. Эта девушка… Она была особенной, не такой, как все. Её согласие на мою авантюру с проверкой, несмотря на неизбежные слухи, говорило о многом. Она жила местью.

«Как и я…» – промелькнуло в голове.

Внезапная острая боль пронзила плечо, мгновенно отрезвив мой разум…

– Дастан! – в голосе Терсана звучали растерянность и вина. – Я… Ты… Прости меня! – он отбросил меч в сторону и рванул ко мне.

– Глава! – Виан стремительно приближался, его взгляд был полон беспокойства.

– Совсем безумец?! – рявкнул Сангар на брата. – Ранил его!

– Да я же… я же… Лекаря! Живо сюда лекаря! – в панике закричал Терсан.

– Не нужно, – я махнул здоровой рукой, превозмогая боль. – В самом деле, – чувствовал, как горячая струйка крови пропитывает ткань, – это просто царапина, а вы устроили такой переполох, будто я при смерти.

Принцы смотрели обеспокоено и виновато, а стражи не скрывали своего изумления. Никому в последние годы не удавалось ранить меня. Мой боевой опыт был поистине безграничен, отточенный годами тренировок и битв.

– Глава, – Виан приблизился, его взгляд выдавал понимание причины моей ошибки. – Поступило донесение. Ваше присутствие необходимо в ведомстве.

«Решил как можно скорее увести меня отсюда, чтобы обработать рану?» – усмехнулся я мысленно.

Кивнув, я демонстративно переложил меч в больную руку, стиснув зубы, но не показав и тени слабости.

– Ваши высочества, – учтиво поклонился принцам, в глазах которых читалось искреннее восхищение моей стойкостью, – с вашего позволения я удаляюсь.

– Они заинтересованы в дочери министра Морано, – будто прочитав мои мысли, произнёс Виан, стоило нам отойти на несколько метров от поля для тренировок.

Я промолчал. Какой смысл что-то отвечать? И так ясно, что принцы положили глаз на кхали.

– В какой-то степени так даже лучше, – на моих губах появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – Императрица приложит максимум усилий, чтобы этого не допустить, – на несколько секунд повисла тишина, нарушаемая слабыми дуновениями ветра. – А я… сделаю всё, чтобы помешать ей в этом.