Чтение онлайн

Ока­зав­шись вни­зу, он ос­то­рож­но вы­шел на до­рогу, ве­дущую от кре­пос­ти, и сра­зу же за­мер в оце­пене­нии. У во­рот сто­ял на стра­же за­кован­ный в ла­ты во­ин и прис­таль­но смот­рел на юно­шу.

От стра­ха, у Вес­се­ла чуть не от­ня­лись но­ги, и он зас­тыл на мес­те, не­воль­но пред­став­ляя со­бой от­личную ми­шень, да­же для не­уме­лого стрел­ка. Но бо­ги и на этот раз бла­гово­лили юно­му ма­гу. За­метив пе­репу­ган­но­го юно­шу, во­ин под­нял ру­ку в при­ветс­твии.

– При­вет, па­рень! Че­го за­мер, как за­чаро­ван­ный? Мо­жешь по­дой­ти бли­же, я не ку­са­юсь.

Убе­див­шись в мир­ном нас­тро­ении стра­жа кре­пос­ти, Вес­сел с опас­кой по­дошёл к во­ротам.

– Не трусь, мы сей­час не во­юем, - улыб­нулся во­ин.
– Ка­кая не­лёг­кая те­бя за­нес­ла сю­да?

– Я... э-э...
– за­мял­ся юно­ша.
– Иду к Фель­мар­ско­му озе­ру...

– К Фель­мар­ско­му озе­ру? Там же ру­сал­ка жи­вёт! Смот­ри, оча­ру­ет и прев­ра­тит в во­дяно­го!
– сол­дат по­мор­щился и сде­лал ох­ра­ня­ющий жест.
– Я уже слы­хал о та­ких.

"Во­об­ще-то я к ней и иду", - по­думал Вес­сел, но вслух ска­зал.
– Спа­сибо за пре­дуп­режде­ние. Я бу­ду очень ак­ку­ратен. Не под­ска­жете до­рогу?

– Ну, раз ты так нас­та­ива­ешь, то иди, - по­качал го­ловой во­ин.
– Ша­гай пря­мо, до пер­вой раз­вилки. На ней свер­ни на­лево и иди по до­рож­ке, по­ка не ут­кнёшь­ся в заб­ро­шен­ный ла­герь. Ког­да-то он киш­мя ки­шел гнол­ла­ми. Но сей­час там вро­де ти­хо. Хо­тя нес­коль­ко этих ги­ен на­ши ре­бята па­ру раз ви­дели. Они вро­де смир­ные и на лю­дей не ки­да­ют­ся, но луч­ше дер­жи ухо вос­тро. Кто зна­ет, что у этих со­бак на уме. А твоё озе­ро ле­жит за хол­ма­ми, сра­зу же за ла­герем.

Поб­ла­года­рив во­ина за по­мощь и от­ка­зав­шись от па­ры глот­ков пи­ва, Вес­сел от­пра­вил­ся по ука­зан­но­му пу­ти. Дой­дя до раз­вилки, он свер­нул на­лево и вско­ре уви­дел пе­ред со­бой ог­ромный ла­герь, ого­рожен­ный по­косив­шимся де­ревян­ным час­то­колом. В са­мом цен­тре это­го би­ву­ака сто­яла боль­шая пот­рё­пан­ная па­лат­ка, хло­пая на вет­ру рва­ными тря­пич­ны­ми бо­ками.

– Ну и мес­течко...
– прис­вис­тнул Вес­сел, раз­гля­дывая рас­став­ленные по пе­римет­ру де­ревян­ные заг­ражде­ния, ско­лочен­ные из за­ос­трён­ных брё­вен.
– Да тут це­лую ар­мию рас­по­ложить мож­но.

Не­пода­лёку от час­то­кола, сто­яла стран­ная конс­трук­ция. Прис­мотрев­шись по­луч­ше, Вес­сел по­нял, что это не что иное, как ог­ромная на­поло­вину ра­зоб­ранная, де­ревян­ная ка­тапуль­та.

"Ого!" - вос­хи­тил­ся юно­ша, раз­гля­дывая не­ког­да гроз­ное осад­ное ору­дие.
– "Вот бы паль­нуть из та­кой!"

Вни­матель­но ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам, Вес­сел с опас­кой по­дошёл поб­ли­же. Впе­реди ни­кого не бы­ло вид­но, но вско­ре ве­тер до­нёс до не­го рез­кий за­пах мок­рой шер­сти. Су­дя по все­му, воп­ре­ки сло­вам стра­жа кре­пос­ти, ла­герь не пус­то­вал. И где-то там на­ходи­лись те са­мые гнол­лы, о ко­торых его пре­дуп­реждал сол­дат.

Вспом­нив сло­ва силь­фи­ды, Вес­сел сно­ва отыс­кал на не­бе, си­яющую си­ним Се­вер­ную звез­ду. Ре­шив не драз­нить уда­чу, он обо­шёл ла­герь по ши­рокой ду­ге и про­дол­жил путь, ори­ен­ти­ру­ясь по да­лёкой звез­де.

Че­рез не­кото­рое вре­мя, пе­реб­равшись че­рез оче­ред­ной за­рос­ший вы­сокой тра­вой при­горок, он вско­ре по­чувс­тво­вал лёг­кий ве­терок, не­сущий при­ят­ную прох­ла­ду. Впе­реди чер­не­ло озе­ро, ок­ру­жён­ное не­боль­ши­ми хол­ма­ми и за­рос­ля­ми кус­тарни­ков.

По­дой­дя вплот­ную к кром­ке бе­рега, Вес­сел при­сел на боль­шой плос­кий ка­мень и стал лю­бовать­ся свер­ка­ющей на блес­тя­щей чёр­ной гла­ди во­ды лун­ной до­рож­кой.

– Прав­да, она прек­расна?
– спро­сил где-то сов­сем ря­дом при­ят­ный жен­ский го­лос.

Вес­сел, вздрог­нув, вско­чил и при­нял­ся ог­ля­дывать­ся по сто­ронам. За­любо­вав­шись гладью озе­ра, он сов­сем ут­ра­тил бди­тель­ность.

– Кто здесь?

– Ты не там ищешь, - пе­рели­вис­то зас­ме­ялась не­види­мая со­бесед­ни­ца.
– Я зде-е-есь.

– Где?
– юно­ша за­вер­телся на мес­те, в по­пыт­ках уви­деть за­гово­рив­шую с ним нез­на­ком­ку.

– Глу­пень­кий. Сза-а-ади-и.

Быс­тро обер­нувшись, Вес­сел уви­дел пла­ва­ющую в во­де прек­расную по­лу­об­на­жён­ную жен­щи­ну, единс­твен­ной одеж­дой ко­торой бы­ла обёр­ну­тая вок­руг по­яса по­луп­розрач­ная ткань, раз­ве­ва­юща­яся в во­де. Юно­ша пок­раснел до са­мых во­лос, изо всех сил ста­ра­ясь не бро­сать взгляд на неп­рикры­тый бюст ру­сал­ки.

– Пон­ра­вилась?
– озор­но улыб­нувшись, спро­сила прек­расная жи­тель­ни­ца озе­ра.

Вес­сел сглот­нул зас­тряв­ший в гор­ле ком.

– Очень...

Ру­сал­ка звон­ко рас­сме­ялась и пог­ро­зила ми­ни­атюр­ным паль­чи­ком.

– Ай-яй. Ещё один лю­битель под­смат­ри­вать!

– Нет, нет!
– за­махал ру­ками юный маг.
– Я по де­лу.

– По де­лу? И что же это за де­ло та­кое?
– Ун­ди­на плес­ну­ла ру­кой по во­де.
– А мо­жет, об­ма­ныва­ешь?
– в го­лосе ру­сал­ки сно­ва пос­лы­шались лу­кавые нот­ки.

– Нет, - в оче­ред­ной пок­раснел Вес­сел.
– Я это... ищу сим­вол во­ды.

– Сим­вол во­ды?
– ру­сал­ка от удив­ле­ния на­поло­вину вы­суну­лась из во­ды, пол­ностью об­на­жив ве­лико­леп­ную грудь, от­че­го Вес­сел мо­мен­таль­но вспо­тел.
– Приз­на­юсь, ты ме­ня уди­вил. Сю­да в ос­новном при­ходят лю­бите­ли... по­наб­лю­дать... Вот и при­ходит­ся их в во­дяных прев­ра­щать, - Ун­ди­на на­иг­ранно зев­ну­ла.
– Они то­же при­ходят и го­ворят, что по де­лу, а са­ми лишь на ме­ня пог­ла­зеть хо­тят. Вот как ты, нап­ри­мер, - и звон­ко рас­сме­ялась.

– Прос­ти­те, - юно­ша был го­тов сквозь зем­лю про­валить­ся от сты­да.
– Я не бу­ду смот­реть, - по­обе­щал он и от­вернул­ся.

– О-о, ты та­кой стес­ни­тель­ный?
– уди­вилась Ун­ди­на, под­плыв бли­же к бе­регу.
– Стес­ни­тель­ный и сме­лый. Не­обыч­ное со­чета­ние ка­честв.

– Сме­лый?
– не по­нял Вес­сел.

– Ну, ты же не по­бо­ял­ся страш­ной де­вы Фель­мар­ско­го озе­ра, - ру­сал­ка на­поло­вину выб­ра­лась из во­ды и лег­ла на бе­рег, ус­тре­мив взор в ноч­ное не­бо.
– При­шёл один, ночью. Раз­ве это не сме­лость?