Чтение онлайн

При­мер­но че­рез па­ру ча­сов, как он и при­киды­вал, юно­ша вы­шел к про­тиво­полож­но­му кон­цу пус­ты­ря. Взгля­нув на­пос­ле­док на заб­ро­шен­ную па­секу и ле­та­ющих там не­топы­рей, Вес­сел про­дол­жил путь на юго-за­пад.

К ве­черу он по­дошёл к не­боль­шой ро­щице, у са­мого края ко­торой, оди­ноко сто­ял ста­рый рас­ки­дис­тый дуб. Вес­сел по­дошёл к де­реву и лас­ко­во пох­ло­пал ла­донью по тол­стой ко­ре ис­по­лина, слов­но здо­рова­ясь с ним и про­ся раз­ре­шения вой­ти в его вла­дения.

Ког­да-то дав­но, в ещё да­лёком детс­тве, он час­тень­ко гу­лял с от­цом в ле­сах вок­руг по­местья. Вес­сел улыб­нулся, ког­да вспом­нил, как спра­шивал от­ца о том или ином де­реве.

– Па­па, па­па! А что это за де­рево?
– кри­чал он, под­бе­гая к пе­пель­но-се­рому строй­но­му ство­лу с вы­соко под­ня­той, круг­лой кро­ной и тол­сты­ми, ред­ки­ми вет­вя­ми.

– Это ясень, - улы­ба­ясь, от­ве­чал отец.
– Из не­го де­ла­ют древ­ки для ко­пий и стре­лы, по­тому что у ясе­ня очень плот­ная дре­веси­на.

– А вот это?
– Вес­сел под­бе­гал уже к дру­гому де­реву.

– Это сос­на. Из неё стро­ят до­ма и ко­раб­ли. Ког­да ты вы­рас­тешь, я возь­му те­бя с со­бой в ИннАдрил [16] и по­кажу ста­рые эль­фий­ские ко­раб­ли, ко­торые бы­ли пос­тро­ены из со­сен, как вот эта, - отец пот­ре­пал его по го­лове.
– Но толь­ко ес­ли бу­дешь хо­рошо се­бя вес­ти.

– Бу­ду!
– с важ­ным ви­дом от­ве­чал маль­чик.

Вес­сел заг­рустил, вспом­нив об от­це.

"Я обя­затель­но уз­наю, что про­изош­ло в этой прок­ля­той До­лине Дра­конов!" - дал он се­бе обе­щание.
– "Вы­учусь на ма­га и уз­наю. Обе­щаю!"

В та­ких не­весё­лых мыс­лях Вес­сел бес­печно ша­гал по уз­кой, за­рос­шей зе­лёной тра­вой, тро­пин­ке по­ка не нат­кнул­ся на че­лове­ка...

Встреч­ный был худ и одет в су­щие лох­мотья. Но глав­ной де­талью его гар­де­роба, ко­торая прив­лекла сра­зу вни­мание Вес­се­ла -- был длин­ный кин­жал, нап­равлен­ный ему в жи­вот.

– Один?
– быс­тро спро­сил гра­битель.

– Один, - так­же быс­тро вы­палил пе­репу­ган­ный Вес­сел, не от­во­дя глаз от ос­трия кин­жа­ла.

– Ну и хо­рошо. Дёр­нешь­ся -- по­лучишь дыр­ку в жи­воте. По­нял?

– По­нял.

Раз­бой­ник су­нул два паль­ца в рот и про­тяж­но свис­тнул.

– Ни ша­гу!
– на­пом­нил он Вес­се­лу.

Спус­тя па­ру ми­нут, на тро­пин­ку выш­ли ещё двое. Один -- ры­жево­лосый, во­ору­жён­ный ду­бин­кой, выг­ля­дел ни­чуть не луч­ше то­го гра­бите­ля, на ко­торо­го нат­кнул­ся Вес­сел. А вот вто­рой -- длин­но­воло­сый брю­нет, был одет го­раз­до луч­ше: зам­ше­вые шта­ны, чёр­ная шёл­ко­вая ру­баха, хо­рошие ко­жаные са­поги. Су­дя по до­рого­му ме­чу, ви­сев­ше­му на по­ясе, он яв­но был глав­ным в этой ком­па­нии.

– Вот, Бех­рам. Смот­ри, ка­кого фа­зан­чи­ка я пой­мал, - до­воль­но ос­кла­бив­шись, об­ра­тил­ся к не­му пер­вый раз­бой­ник.
– То­па­ет по тро­пе, как лось. Я его ещё из­да­ли ус­лы­хал и под­сте­рёг.

– Ви­жу, Си­вый, ви­жу, - чер­но­воло­сый по­дошёл к за­мер­ше­му от ис­пу­га юно­ше.
– Как те­бя зо­вут?
– спро­сил он, смот­ря прис­таль­но в гла­за.

– Вес­сел.

– Вес­сел... Вес­сел...
– раз­бой­ник през­ри­тель­но ус­мехнул­ся.
– Что за имя та­кое ду­рац­кое, Вес­сел?

– Имя как имя, - бур­кнул юно­ша.
– Ме­ня ус­тра­ива­ет.

– Ты да­вай не гру­би!
– прик­рикнул сза­ди Си­вый и ле­гонь­ко ткнул Вес­се­ла кин­жа­лом в спи­ну.

– Ти­хо, ти­хо. Мы же не гру­би­яны!
– улыб­нулся Бех­рам.
– Мы же не оби­жа­ем на­ших гос­тей. Вер­но?

– Гы-гы! Вер­но!
– зар­жал Си­вый, опус­тив кин­жал.

– Ме­ня зо­вут Бех­рам, - про­гово­рил гла­варь шай­ки.
– С Си­вым ты уже поз­на­комил­ся. Ну а это...
– он ука­зал на треть­его бан­ди­та.
– Мы зо­вём его Ры­жий, так как он дав­но уже не пом­нит сво­его име­ни. Вер­но, Ры­жий?

– Вер­но, - ба­сови­то про­гудел раз­бой­ник.

– У ме­ня де­нег нет!
– нах­му­рив­шись, ска­зал Вес­сел.
– Так что по­живить­ся вам не­чем!

– А тут что?
– Си­вый взял ко­шель, ви­сев­ший на по­ясе юно­ши.

"Сим­вол ог­ня!" - по­холо­дел Вес­сел.
– Там не день­ги!
– юно­ша рва­нул ко­шель из рук раз­бой­ни­ка и, вы­тащив по­сох, нап­ра­вил его на Си­вого.
– Луч­ше не под­хо­ди!

– А ес­ли по­дой­ду? Забь­ёшь ме­ня сво­ей па­лоч­кой нас­мерть?
– зар­жал тот, и вновь по­тянул­ся ру­кой к ко­шелю.

– Сам ви­новат, - про­цедил сквозь зу­бы Вес­сел.
– Шас­са­ар­тут'хэр­ра!

Раз­бой­ник за­виз­жал, как не­доре­зан­ная свинья, и, упав, стал ка­тать­ся по зем­ле, в бес­плод­ных по­пыт­ках заг­лу­шить ди­кую боль, по­ка зак­ли­нание мед­ленно по­жира­ло его плоть. Вес­сел мо­мен­таль­но раз­вернул­ся к зас­тывше­му в ужа­се гла­варю.

– Нар'лу...
– юно­ша уже со­бирал­ся под­жа­рить его, как тог­да кры­солю­дов, как вне­зап­ный удар по го­лове ли­шил его чувств.

Ря­дом с рух­нувшим Вес­се­лом сто­ял Ры­жий с ко­рот­кой ду­бин­кой в ру­ке и не­до­умён­но пе­рево­дил взгляд с не­го на скрю­чен­ный труп Си­вого и об­ратно.

– Че­гой это бы­ло то?
– Ры­жий воп­ро­ситель­но пос­мотрел на Бех­ра­ма.
– Ма­гик что ли?

– Не ма­гик, а маг...
– рас­те­рян­но про­из­нёс тот, гля­дя на не­под­вижно­го Вес­се­ла.
– Сколь­ко раз те­бя учить... Ты его не то­го?
– гла­варь пос­мотрел на Ры­жего.

– Не-е, - про­басил раз­бой­ник.
– Я уме­ючи тюк­нул... ле­гонь­ко.

– Лад­но, - Бех­рам нак­ло­нил­ся и под­нял с зем­ли по­сох Вес­се­ла.
– Маг зна­чит...
– ска­зал он, гля­дя на си­рене­вые пе­рели­вы ме­тал­ла.
– Ну что же... Доб­ро по­жало­вать в мой лес, маг. Та­щи его на на­шу по­лян­ку!
– ско­ман­до­вал гла­варь Ры­жему.
– По­тол­ку­ем с ним по ду­шам, как очу­ха­ет­ся.

– Это... Бех­рам...
– про­басил Ры­жий, взва­ливая Вес­се­ла на пле­чо.