Чтение онлайн

empty-line/>

Сно­ва пре­одо­лев цепь хол­мов, за­пыхав­ший­ся Вес­сел по­дошёл к ру­инам. При­кон­чив на хо­ду вы­лез­ше­го не­понят­но от­ку­да кры­лато­го урод­ца, он по­дошёл к са­ламан­дре и про­тянул ей ключ.

– Я до­был то, что Вы про­сили.

– Спа­сибо, юный маг, - про­шелес­тел дух ог­ня.
– Ты быс­тро уп­ра­вил­ся. По­мог­ло зак­ли­нание?

– Да. Ещё как, - Вес­сел улыб­нулся, вспо­миная го­рящих кры­солю­дов.

– Хо­рошо, - сно­ва про­шелес­тел в го­лове го­лос са­ламан­дры.
– Но это толь­ко на­чало. Что­бы по­лучить сим­вол, те­бе нуж­но поз­нать сущ­ность ог­ня. Го­тов ли ты к это­му?

– Го­тов.

В тот же миг вок­руг не­го вспых­ну­ло коль­цо ре­вуще­го ог­ня. Язы­ки пла­мени взмы­вали так вы­соко, что ка­залось ещё чуть-чуть, и они дос­тигнут вер­шин де­ревь­ев. Вес­сел от­шатнул­ся, в па­нике зак­ры­вая ру­кой гла­за от нес­терпи­мого жа­ра.

– Не бой­ся, - про­шеп­тал в го­лове го­лос ду­ха.
– От­крой­ся ог­ню. По­люби его всей ду­шой, что­бы он то­же по­любил и приз­нал те­бя.

– Мне страш­но!
– прок­ри­чал Вес­сел.
– Я не смо­гу!

– Не бой­ся. Ес­ли ты бу­дешь бо­ять­ся, то огонь пог­ло­тит те­бя.

Слов­но в под­твержде­ние этих слов, коль­цо пла­мени вок­руг Вес­се­ла взмы­ло ещё вы­ше.

– От­крой­ся ему, - слов­но из­да­лека, до­нёс­ся го­лос са­ламан­дры.
– Обуз­дай свой страх.

– Я не смо­гу, - про­шеп­тал Вес­сел.
– Я не смо­гу...

Сми­рив­шись с не­из­бежным, он сел на кор­точки и об­хва­тил го­лову ру­ками, буд­то это мог­ло его спас­ти. И в этот мо­мент, ког­да Вес­сел уже был го­тов при­нять смерть, слов­но ка­кая-то вол­на под­ня­лась в его ду­ше.

"Ну уж нет! Я столь­ко выс­тра­дал, столь­ко бо­ли вы­тер­пел. И это всё ра­ди то­го, что­бы по­гиб­нуть прос­то так?"

В этот миг он уви­дел се­бя слов­но со сто­роны -- жал­кий ис­пу­ган­ный юно­ша, сжав­ший­ся в ко­мок пос­ре­ди ре­вуще­го пла­мени. Бес­по­мощ­ный и аб­со­лют­но сми­рив­ший­ся с судь­бой.

– Нет!
– вык­рикнул Вес­сел, вып­рямля­ясь во весь рост.

Он рас­прос­тёр ру­ки в сто­роны и бесс­траш­но пос­мотрел на бу­шу­ющую вок­руг не­го ог­ненную сти­хию. Вес­сел смот­рел, как вок­руг не­го в бе­шеной пляс­ке кру­тились язы­ки пла­мени, из­ви­ва­ясь в ка­ком-то не­мыс­ли­мом тан­це. Это зре­лище нас­толь­ко за­вора­жива­ло, что он не­воль­но за­хотел сам стать час­ти­цей ог­ня, что­бы так­же сво­бод­но и лег­ко взви­вать­ся к вер­ши­нам де­ревь­ев. Он же­лал рас­тво­рить­ся, сме­шать­ся с пла­менем.

И слов­но чи­тая его мыс­ли, бу­шу­ющий огонь плав­но по­тянул­ся к юно­ше, буд­то бы ждал это­го мо­мен­та. Яр­ко-оран­же­вые язы­ки пе­реп­ле­лись с паль­ца­ми че­лове­ка и, из­ви­ва­ясь как змеи, по­пол­зли по ру­кам. За­воро­жён­ный Вес­сел смот­рел, как по не­му пол­зут яр­кие ог­ненные щу­паль­ца. Но пла­мя не об­жи­гало его. Оно лишь лас­ко­во при­каса­лось к не­му, как лю­бящая де­вуш­ка дот­ра­гива­ет­ся до сво­его же­ниха.

– Ты спра­вил­ся, маг! Огонь по­корил­ся те­бе!
– проз­ву­чал в го­лове вос­торжен­ный шё­пот са­ламан­дры.
– Те­перь, ког­да он в тво­их ру­ках, поп­ро­буй уп­равлять им!

Вес­сел мед­ленно по­вер­нул го­лову и ос­мотрел­ся вок­руг. На пло­щадь, трус­ли­во ози­ра­ясь по сто­ронам, при­пор­хал кры­латый уро­дец, ка­ких он уже ви­дел в мес­тных ру­инах. Юно­ша по­чувс­тво­вал, как внут­ри не­го за­роди­лось не­яс­ное чувс­тво си­лы. Си­лы без­мерной, как сам огонь. И эта си­ла рва­лась на­ружу. Про­тянув в сто­рону кар­ли­ка ру­ку, Вес­сел про­шеп­тал:

– Го­ри!

В этот же миг от паль­цев юно­ши в сто­рону кар­ли­ка про­тяну­лись из­ви­ва­ющи­еся струи ог­ня. Гром­ко за­вере­щав, кры­латый уро­дец вспых­нул как су­хая со­лома. Че­рез па­ру уда­ров сер­дца, на его мес­те ос­та­лась лишь куч­ка ды­мяще­гося пеп­ла. Вско­ре бу­шу­ющее вок­руг Вес­се­ла пла­мя стих­ло, и он сно­ва уви­дел са­ламан­дру.

– Мо­лодец!
– сно­ва проз­ву­чал в го­лове шё­пот вол­шебной яще­рицы.
– Ты спра­вил­ся, юный маг. Огонь приз­нал те­бя и по­корил­ся те­бе. Ты дос­то­ин по­лучить сим­вол ог­ненной сти­хии.

Пе­ред гла­зами Вес­се­ла в воз­ду­хе ма­тери­али­зова­лась ак­ку­рат­ная зо­лотая серь­га, в цен­тре ко­торой мель­кал кро­хот­ный язы­чок пла­мени.

– Я даю её те­бе как сим­вол ог­ня. Он по­может не по­терять тя­гу к но­вым зна­ни­ям, рас­ту­щую в те­бе. Но в тя­ге ко все­му но­вому нель­зя ос­та­нав­ли­вать­ся и сто­ять на од­ном мес­те дол­гое вре­мя. Те­бе при­дёт­ся мно­гое прой­ти на сво­ём пу­ти. По­это­му силь­ное же­лание, ко­торое зас­тавля­ет ма­га пос­то­ян­но быть в по­ис­ке но­вых зна­ний, час­то срав­ни­ва­ют с вет­ром, всег­да на­ходя­щем­ся в дви­жении.

– Это зна­чит, что сле­ду­ющим сим­во­лом?..
– по­пытал­ся уга­дать Вес­сел, сжи­мая в ру­ке дра­гоцен­ный дар са­ламан­дры.

– Да, юный маг... Сле­ду­ющей вещью, что те­бе пред­сто­ит най­ти, яв­ля­ет­ся сим­вол вет­ра. Что­бы по­лучить его, ты дол­жен по­гово­рить с ду­хом воз­ду­ха, Вет­ря­ной Силь­фи­дой. Она оби­та­ет в воль­ной Пус­то­ши за за­пад­ны­ми го­рами. Ищи её с юго-за­пад­ной сто­роны. А те­перь про­щай...
– и са­ламан­дра ис­чезла. Лишь кро­хот­ная серь­га с языч­ком пла­мени внут­ри на­поми­нала о том, что это был не сон.

– Спа­сибо!
– нес­мотря на всё, крик­нул в пус­то­ту юно­ша, на­де­ясь, что дух всё же ус­лы­шит его бла­годар­ность.

Ог­ля­дев на­пос­ле­док ру­ины, Вес­сел пос­мотрел на не­бо, и, оп­ре­делив нап­равле­ние, за­шагал на юго-за­пад, как ска­зал дух ог­ня. Один сим­вол он до­был, но впе­реди ос­та­лись по­ис­ки ещё трёх...

По­кинув ру­ины, Вес­сел от­пра­вил­ся на юго-за­пад, как ве­лел дух ог­ня. Пе­реб­равшись че­рез цепь хол­мов, ок­ру­жа­ющих раз­ру­шен­ную де­рев­ню, он нат­кнул­ся на заб­ро­шен­ную па­секу.

– Ни­чего се­бе!
– выр­ва­лось у юно­ши, ког­да он уви­дел, кто имен­но на­селя­ет это мес­то.

На ог­ромном пус­ты­ре, не­ук­лю­же пе­реби­ра­ясь с улья на улей, вмес­то пчёл ле­тали ги­гант­ские не­топы­ри-па­даль­щи­ки. Вес­сел не­воль­но по­ёжил­ся гля­дя на клы­кас­тые мор­ды, по­хожие на ры­ла сви­ней. Об этих тва­рях он не раз слы­шал от сол­дат в Штут­тгар­те. Ог­ромные ле­тучие мы­ши рас­терза­ли не один де­сяток лю­дей. Сто­ило им за­метить оди­ноко­го пут­ни­ка, как на бе­дола­гу наб­ра­сыва­лась вся стая, и его участь бы­ла ре­шена.

– Нет уж, брат­цы...
– гля­дя на не­топы­рей, про­бор­мо­тал Вес­сел под нос.
– Мне с ва­ми не по пу­ти.

Низ­ко приг­нувшись, юно­ша от­бе­жал на­зад. Отой­дя на бе­зопас­ное рас­сто­яние, Вес­сел в уме при­кинул об­ходной путь.

Кар­ти­на вы­ходи­ла не­радос­тная: что­бы обой­ти ог­ромный пус­тырь и пе­реб­рать­ся че­рез оче­ред­ную цепь хол­мов, ему по­надо­бит­ся не ме­нее двух-трёх ча­сов. Но де­лать бы­ло не­чего. Не про­бирать­ся же с бо­ем че­рез па­секу, рис­куя сво­ей шку­рой. Го­рес­тно вздох­нув и про­бур­чав ка­кое-то ру­гатель­ство, Вес­сел тро­нул­ся в путь.