Чтение онлайн

— Нет, не заслужила, — согласился. — Но и не смей больше бросаться мне на шею. Я предупреждал...

— Променял меня на знатную дочь и магию, — горько заключила Мел, отчаянно всхлипнув.

— Перестань, — мне было жаль девушку, но я предупреждал ее еще в самом начале: брака не будет. Не врал ей, не обманывал, нисколько не потворствовал ее желаниям. — Ты знала, на что шла. Если ты не против, я буду рад выдать тебя замуж.

— Джеймс, — по щекам прокатились две слезинки. — Если прощаться, то не так.

— А как, Мелисса? — молча наблюдал, пока она приближалась.

— Поцелуй меня, — она потянулась к моему лицу. — Я так скучала. И больше можешь никогда не прикасаться.

Для меня не было секретом, что любовница воспылала чувствами, и я с уважением относился к ним... пока не появилась Летисия.

Не хотел, вся сущность восставала против этого, но отчего-то послушно наклонился.

Раздался шорох над водной гладью противоположной стороны...

Летта

От увиденного я подавилась воздухом. И тут же супруг на инстинктах обернулся в мою сторону, сильный, вечно настороже и в ожидании подвоха.

Пока он меня не замечал, я была надежно скрыта огромной кроной и стволом наклонившийся ивы, но я-то знала, что он чувствует чужое присутствие.

Обманщик! Ничего у него с Мелиссой не закончилось. Обвел меня вокруг пальца и, наверное, насмехается вместе с любящей его вдовой над моей наивностью.

Мехлиос! А я-то как хороша. Говорила мне Атенаис, предупреждала...

Отойдя подальше и совершенно не думая о последствиях, обратилась в лисицу. В звериной ипостаси я быстрее и выносливее. Махнув рыжим хвостом, побежала во всю прыть в сторону Чаролесья. Там меня никто не потревожит, оставит в покое, а сам лес спрячет от преследователей. В помощи эльфийских духов я не сомневалась.

Если бы я могла сейчас плакать, то рыдала бы, но животные подобным даром не обладают. И слава богам, иначе, через слезы я не смогла бы отыскать тот лаз между кустарниками, где маленький Брюс пролез в зачарованную чащу.

Я юркнула вниз, подлезла на лапах, и, наконец-то, вошла к себе домой, смогла успокоить беснующееся сердце.

Чаролесье, как и всегда, встретило меня легким порывом ветра. Здесь, в отличие от остальной природы Андмарры сохранилось летнее тепло. Смена погоды волшебному месту не грозила. Ветки деревьев шумели, чувствуя мое подавленное настроение, пытались ободрить. Через изумрудную сень листвы опускался вечер, а бутоны редких цветов закрывались, будто готовясь ко сну.

Отойдя подальше от земель Синклера, я принюхалась, но погони не ощутила, как и других оборотней поблизости. На многие мили я была одна. Можно было остановиться и задуматься о собственном положении.

Что же мне делать дальше? Возвращаться в клан было выше моих сил. Джеймс меня предал, а я, воспитанная горцами, слава о гордости которых доносилась до соседней страны, предательства не прощала. Разве я мало вложилась в наше благополучие? Разве мало приложила усилий для семьи? Разве мало жертвовала собственными желаниями?

Многоликая, за что мне такое наказание?

А я ведь хотела сообщить супругу, что беззаветно влюбилась, как жду каждую минуту наедине, как мечтаю об общих детях. На деле оказалось, что он давно околдован другой женщиной, а меня рассматривает исключительно в качестве удобной девицы, способной выносить одаренных наследников.

Как же больно. Душу будто вытащили из тела, распотрошили охотничьим ножом и попытались вставить обратно, но она, несчастная, не вставала на место, кровоточила и ныла.

Я шла и шла, совершенно не замечая пути. Собственные горькие мысли заняли меня, и я опомнилась, только когда поняла, что природа поменялась.

Сам лес огромен, почти бесконечен, и ведет ко всем кланам одновременно. Вблизи гор он густой, с трудом проходимый даже для зверья, а спускаясь к равнинам, становится более приветливым, свободным.

Мне так никто и не встретился. Редко на дорогу выбегал дикий заяц, который смешно водил носом, оглядывался и прятался в траве при моем появлении. Где-то дальше я слышала журчанье ручья и шорох оленей, вышедших на водопой.

Чаролесье, видимо, давало мне возможность спрятаться, скрыться от мужа. Я всем нутром чувствовала тревогу духов за меня.

Но пейзаж, правда, стал другим. Расстояние между деревьями стало шире, реже встречались колючие кустарники, зато появилось больше ягод и ярких цветов.

Я устала, лапы начинали загребать землю, а зрение подводить. Лисы больше ночные животные, но меня совершенно измучило мое подавленное состояние. Пора было озаботиться ночлегом.

В голову пришла отчаянная мысль, остаться здесь навсегда. А что? Редко, но подобное явление встречалось. Оборотни, изможденные от ударов судьбы, предпочитали ипостась животного и подавляли в себе человеческое начало. Но... отчего-то знала, что так не поступлю.

Не могла расстроить родителей и братьев. Они же с горя изведутся в тревогах обо мне.

Через некоторое время нашла полый ствол упавшего бревна. Он оброс мохом, но внутри было сухо и, кажется, безопасно. В желудке урчало от голода, но пропитанием я займусь завтра.

Совсем обессилев, забралась туда и призвала сон, взмолившись богине. Мне необходима ее помощь и провидение.

Ночь встретила меня радостными объятиями, и я расслабилась. То ли это от усталости, то ли от расстроенных чувств, но я будто бы перенеслась в другой мир. Одновременно чувствовала себя и лисой, и человеком.

***

Я точно понимала, что я во сне, и это не может быть явью, но...

Передо мной предстала молодая женщина. Прекрасная, как лучи утреннего рассветного солнца, едва видневшегося из-за горизонта. С золотистыми кудрями, спускавшимися от лица и очерчивающими грудь, с зелеными проницательными глазами и алыми, напоминавшими цвет земляники, губами. Тонкие черты лица были нахмурены, высокий стан завис над землей. Она была молодой, но в то же время казалась мне древней и мудрой.

Многоликая! Богиня!