Чтение онлайн

Конечно, они больше думали о Джоне Джеффри. Они узнали новость к полудню, и Рики сразу понял, что случилось что-то ужасное, хотя с трудом узнал дрожащий голос Милли Шиэн в телефонной трубке.

– Это.., это мистер Готорн?

– Да, Милли, это я. Что случилось?
– он связался с Сирсом в его офисе и попросил взять трубку.
– Что случилось, Милли?
– почти закричал он.

– У меня лопнут перепонки, - проворчал Сирс.

– Извини. Милли, вы тут? Сирс, это Милли.

– Я понял. Милли, в чем дело?

– О-о-о, - простонала она, и он похолодел.

Телефон замолчал. Было слышно, как трубка стукнулась о что-то твердое. Потом ее взял Уолт Хардести.

– Алло, это шериф. Это вы, мистер Готорн?

– Да. Мистер Джеймс на параллельной линии. Что случилось, Уолт? С Милли все в порядке?

– Она что, жила с ним? По-моему, да.

Сирс отчеканил звенящим от негодования голосом:

– Она его домоправительница. Скажите нам наконец, что случилось.

– А убивается, как будто жена. Вы адвокаты мистера Джеффри?

– Да.

– Так вы еще о нем не знаете?

Оба молчали. Если Сирс чувствовал то же, что и Рики, то он просто не мог ничего сказать.

– Ну вот, он сиганул с моста. Эй, леди, сядьте куда-нибудь!

– Он что?..
– выдохнул Сирс.

– Прыгнул с моста сегодня утром. Леди, успокойтесь и не мешайте мне говорить.

– Леди зовут миссис Шиэн, - сказал Сирс уже более нормальным голосом. Может, она будет лучше понимать вас, если вы будете обращаться к ней так. А теперь, раз она не в состоянии говорить, объясните наконец, что случилось с Джоном Джеффри.

– Он прыгнул...

– Поподробней. Он упал с моста? С какого моста?

– Черт, с моста через реку, какого же еще?

– В каком он состоянии?

– Мертв, как дверная ручка. Что с ним случилось, как вы думаете? И, кстати, кто займется похоронами и всем прочим? Леди не в форме...

– Мы это сделаем, - сказал Рики.

– И мы займемся не только этим, - добавил свирепо Сирс.
– Ваши манеры ужасны. Ваши выражения бесстыдны! Вы просто идиот, Хардести!

– Погодите...

– И еще! Если вы думаете, что доктор Джеффри покончил с собой, то держите ваши подозрения при себе. Доказательства...

– Омар Норрис все видел. Нам нужно разрешение на вскрытие, поэтому и прошу вас приехать.

Как только Рики повесил трубку, в дверях возник Сирс, уже в пальто.

– Этого не может быть, - сказал он.
– Какая-то ошибка, но все равно надо ехать.

Телефон зазвонил опять. Рики схватил трубку.

– Алло?

– Вас хочет видеть какая-то молодая дама, - сказала секретарша.

– Пусть зайдет завтра, миссис Куэст. Доктор Джеффри утром умер, и мы идем к нему домой.

– Что...
– миссис Куэст на миг замолкла.
– Мне очень жаль, мистер Готорн. Не хотите, чтобы я позвонила вашей жене?

– Да. Скажите, что я сам позвоню ей, как только смогу.

Сирс был в какой-то лихорадке. Когда Рики вышел в холл, его компаньон уже надевал шляпу. Рики схватил в охапку пальто и вышел за ним.

– Бред какой-то, - сказал Сирс.
– Разве можно верить Омару Норрису хоть в чем-то, кроме бурбона и снегоочистителей?

Рики положил руку ему на плечо.

– Погоди, Сирс. Джон действительно мог убить себя, - он еще не мог до конца поверить в это и видел, как Сирс пытается не дать поверить в это себе. У него не было никаких других причин идти на мост, особенно в такую погоду.

– Если ты так думаешь, то ты тоже идиот, - упрямо сказал Сирс.
– Тебе что, казалось вечером, что он может покончить с собой?

– Нет, но...

– Никаких "но". Нужно пойти к нему и все узнать.

В приемной они столкнулись с молодой девушкой с темными волосами и точеным лицом.

– Сирс, нам некогда. Леди, я же просил вас зайти завтра.

Она отступила на шаг и сказала:

– Ева Галли была моей теткой. Я ищу работу.

***

Миссис Куэст отвернулась от девушки и стала звонить Стелле. Девушка изучала рисунки на стенах, которыми Стелла два или три года назад заменила эстампы Одюбона.

"Нет, - воскликнула Стелла, услышав новость.
– Бедная Милли!

Конечно, это горе для всех, но нужно что-то сделать для Милли". Положив трубку, миссис Куэст подумала: "Боже, как здесь темно, как в аду, нужно скорее зажечь свет и бежать отсюда", - но потом все снова приобрело свой нормальный вид. Она тряхнула седой головой и потерла глаза. Ее очень удивило, что мистер Джеймс сказал девушке: "Если хотите, приходит завтра, и мы подыщем вам какую-нибудь секретарскую работу". Какого черта ей тут нужно?

То же подумал и Рики, глядя на Сирса. Секретарскую работу? У них была секретарша, а всю печатную работу выполняла Мейвис Ходж. Еще одному работнику здесь просто нечего делать. Конечно, на Сирса повлияло именно это имя - Ева Галли, произнесенное с каким-то особенным вкусом.., Сирс внезапно ощутил жуткую усталость, и на него разом навалились видения: и Фенни; Бэйт, и Элмер Скэйлс с его овцами, и смерть Джона (он сиганул). Рики заметил это.

– Да-да, приходите завтра, - сказал он, глядя на ее привлекательное лицо (более чем привлекательное); он знал, что в этот момент Сирсу меньше всего хочется вспоминать Еву Галли. Миссис Куэст с ужасом смотрела на него, и он велел ей записывать всех, кто будет звонить - просто чтобы что-то сказать.

– Я слышала, умер ваш хороший друг, - сказала девушка Рики.
– Извините, что я пришла так не вовремя.

Он еще раз поглядел на ее лисьи черты, прежде чем повернуться к двери, Сирс с белым лицом застегивал пальто, - и вдруг ему пришло в голову, что Сирс прав, что эта девушка тоже часть головоломки, в которой нет ничего случайного...

– Может, это даже не Джон, - сказал Сирс в машине.
– Хардести такой болван, что не удивлюсь, если он просто поверил Омару Норрису, - тут он умолк: они оба знали, что это не так.
– Черт, как холодно.

– Холодно, - согласился Рики, и вдруг у него вырвалось: - Хотя бы Милли не будет голодать.

После этого они замолчали окончательно, словно смирившись с тем, что Джон Джеффри действительно прыгнул с моста и утонул в замерзающей реке.

Когда они взяли Хардести и приехали с ним в тюремную камеру, где лежал труп до прибытия машины из морга, они увидели, что Омар Норрис не ошибся. Это был Джон.

Его редкие волосы прилипли к черепу, губы посинели - - он был точно таким, как во сне Рики.