Чтение онлайн

– О, Господи, - прошептал Рики.

Уолт Хардести ухмыльнулся и сказал:

– Нам нужно не это имя, мистер адвокат.

Он вручил им большой конверт, где они рассчитывали найти хоть какие-то объяснения гибели Джона. Но предметы, извлеченные из его карманов, ничего не говорили. Расческа, запонки, шариковая ручка, монеты - Сирс разложил все это на переднем сиденье старого "бьюика" Рики.

– На записку надеяться было глупо, - сказал он, откидываясь на спинку сиденья.
– Черт, чувствуешь себя каким-то загнанным зверем. Хочешь оставить что-то себе или отдадим все Милли?

– Может, Льюис захочет взять запонки.

– Льюис. Нужно сказать ему. Может быть, вернемся в офис?

Они сидели в машине Рики. Сирс достал из дипломата длинную сигару, отрезал кончик и без обычного ритуала оглядывания и обнюхивания сунул в рот. Рики безропотно приоткрыл свое окошко: он знал, что Сирсу сейчас нужно покурить, но не выносил запаха дыма.

– Господи, Рики! Джон мертв, а мы с тобой говорим о запонках.

Рики завел машину.

– Поедем на Мелроз-авеню и чего-нибудь выпьем.

Сирс сунул всю патетическую коллекцию обратно в конверт и запихнул в карман пальто.

– Езжай осторожнее. Видишь, опять снег.

Рики включил фары, зная, что Сирс скажет и об этом.

Действительно, в воздухе кружили редкие снежинки. Серое небо, висящее над городом все последние дни, уже почти почернело.

– Последний раз такое было...

– Когда я вернулся из Европы. В сорок седьмом году.

Ужасная была зима.

– И еще в двадцатых.

– Да, в двадцать шестом. Снег чуть ли не закрывал дома.

– Многие умерли. Моя соседка умерла в этом снегу.

– Кто это?

– Ее звали Виола Фредериксон. Застряла в машине и замерзла. Они жили в доме Джона.

Сирс опять тяжело вздохнул, пока машина проезжала мимо отеля. На фоне его темных окон парили белые хлопья снега.

– Рики, у тебя окно открыто. Ты что, хочешь нас заморозить?
– он поднял руки, чтобы поднять воротник, и тут заметил торчащую в пальцах сигару.
– О, извини. Привычка.

Он открыл собственное окошко и выбросил туда потухшую сигару.

Рики думал о теле Джона, лежащем в холодной камере; о его синей коже и прилипших ко лбу волосах, о том, как сказать об этом Льюису.

– Не понимаю, почему до сих пор нет вестей от племянника Эдварда, - сказал Сирс.

Снег прекратился, и улица перед ними сразу приобрела какой-то странный вид. Она будто светилась - не желтоватым светом электрического освещения, а белым призрачным мерцанием, выхватывающим из темноты то ограду, то кусок стены, то нагие скелеты кустов. Этот бледный мертвенный оттенок напомнил Рики лицо Джона Джеффри.

Небо с проносящимися по нему облаками было совсем черным.

– Но что случилось, как ты думаешь?
– спросил Сирс.

Рики свернул на Мелроз-авеню.

– Не хочешь сначала заехать к себе домой?

– Нет. У тебя есть какие-нибудь догадки?

– Я не знаю даже, что случилось с овцами Скэйлса.

Они уже подъехали к дому Рики. Сирс явно выказывал раздражение, он ворчал, как медведь, и продолжать расспросы было явно бесполезно. Но Рики задал последний:

– А что с этой девушкой?

– А что с ней?

Рики достал ключ.

– Если ты думаешь, что нам нужна секретарша...

Тут Стелла открыла дверь сама:

– Я так рада, что вы здесь. Я боялась, что вы отправитесь в контору и будете делать вид, что ничего не случилось. Сирс, пожалуйста, закрой дверь, мы не можем обогревать всю улицу. Входите!
– Они втиснулись в дверь медленно, как усталые лошади, и сняли пальто.
– У вас ужасный вид. Значит, это действительно был Джон?

– Это был он, - сказал Рики.
– Я не могу сейчас ничего больше сказать. Похоже, что он прыгнул с моста.

– О, Боже! Бедный Клуб Чепухи.

– Аминь, - сказал Сирс.

За ленчем Стелла сообщила, что собрала кое-что для Милли.

– Может, она захочет перекусить.

– Милли?
– переспросил Рики.

– Милли Шиэн, неужели непонятно? Я поехала к ней и привезла сюда. Бедняжка совершенно разбита, так что я уложила ее в постель. Утром она проснулась и стала искать Джона, а потом приехал этот ужасный Уолт Хардести.

– Понятно.

– Ему понятно! Если бы вы с Сирсом не были так заняты собой, вы бы тоже вспомнили о ней.

Сирс вскинул голову:

– Мили не пропадет. Ей остались дом Джона и слишком много денег.

– Слишком?

Тогда отнеси ей поднос и объясни, какое счастье ей привалило! Думаешь, ее обрадует, что Джон Джеффри оставил ей пару тысяч долларов?

– Больше, - уточнил Рики.
– Он завещал ей почти все, что имел.

– Что ж, так и должно быть, - отрезала Стелла и удалилась на кухню.

– Ты всегда понимаешь, о чем она говорит?
– спросил Сирс.

– Не всегда. Наверно, есть какой-то словарь, но она его от меня скрывает. Ну что, позвоним Льюису?

– Давай телефон.

Льюис Бенедикт

Глава 5

Льюис был не голоден и перекусил сэндвичами с копченой колбасой и чеддером, который старый Отто Грубе делал на своей маленькой сыроварне в двух милях от Афтона. Чувствуя беспокойство после утренних событий, Льюис находил покой, думая о старом Отто. Отто Грубе был немного похож на Сирса Джеймса, но более заматерелый, с красным лицом и широченными плечами. Он так прокомментировал в свое время смерть его жены: "Ты имел в Испании небольшое огорчение, Льюис?

Мне сказали в городе. Такая шалость. При всей бестактности этого заявления, оно тронуло Льюиса до глубины души, Отто с его белой кожей - он по десять часов в день проводил на сыроварне - наверняка не боялся никаких духов. Пережевывая бутерброды, Льюис думал, что надо бы ему навестить Отто: они давно собирались поохотиться на енота. Немецкое твердолобие Отто может пойти ему на пользу.

Но сейчас шел снег, и собаки старика глухо лаяли в своих закутках, а сам он ругался по-немецки, проклиная раннюю зиму.