Чтение онлайн

Я чуть не поперхнулась. Глубокий вдох помог взять себя в руки, и я уточнила, стараясь сохранить хладнокровие:

– Тиер-Грай.

– Точно! Так вот, – продолжил он, широко улыбаясь, – прекрасная дама, с которой я пропадал эти дни, работает там. И готова устроить тебе ма-а-аленькую экскурсию.

– Правда?! – выдохнула я, вскакивая со стула. Если это не шутка, то это лучшее, что могло случиться за все каникулы!

Но все же я нахмурилась:

– Подожди, туда же людей вообще не пускают. Принципиально. Даже до ухудшения отношений двадцать лет назад – не пускали.

Дан лишь весело ухмыльнулся:

– Очень удачно, что мы с тобой полуэльфы, не так ли? Нам можно, Фреди!

Я задумчиво пожевала губу, взвешивая. И правда, какая разница, на каком основании я туда попаду? Главное – возможность попасть.

Тиер-Грай был не просто дворцом. Это древняя резиденция императорского рода и его соратников, своего рода сердце драконьей истории. Увы, после переноса императорской резиденции в центр Голд-Тери дворец утратил свое значение, превратившись в охраняемый объект. Попасть туда могли только те, кто обладал личным разрешением самого императора или одного из высших аристократов. Даже редкие публичные посещения требовали сложной проверки экскурсантов и все равно были сильно ограничены. Самые значимые залы – такие, как Ониксовая галерея или легендарный зал Пылающих Врат, – не показывали никому.

– Возможно, хоть издалека удастся посмотреть на Пылающие Врата, – мечтательно произнесла я.

– Это что еще за тохонь? Звучит зловеще, – фыркнул Дан.

Я закатила глаза:

– Это место, где драконы проводят многие важные обряды. Представь зал с высоченными колоннами из оникса и золота, которые, по легенде, заложил первый император. Или библиотеку, где хранятся манускрипты, написанные кровью древних магов! Или…

– Ну ты и фанатка, Фреди, – покачал головой Дан. – Я-то думал, ты просто хочешь посмотреть на город. А ты уже планируешь устроить раскопки.

– Это не раскопки! – возмутилась я, глядя на него как на первокурсника, вздумавшего спорить о магических теориях с профессором. – Это прикосновение к прекрасному и вечному. К истории!

– Ну да, ну да. В общем, сейчас я побежал, а завтра ровно в полдень будь готова прыгать в экипаж и мчать навстречу своей исторической мечте.

И действительно убежал.

Глядя из окна, как брат садится в самоходную карету, явно не дешевую, я впервые поймала себя на мысли, что в подоле таки кто-то может принести…

Деду с двумя полуэльфятами сложно было, что мы с полудраконятами делать будем, если вдруг?!

На подоконник влез Таш, каким-то чудом сумевший оторваться от своих сокровищ, и прижал морду к стеклу.

Почесав его за тотчас отросшим ухом, я спросила:

– Поедешь завтра со мной во дворец?

– Не-а. – Нечистик любовно погладил себя лапой в области пузика. – Мы останемся дома. Любоваться друг другом. Вот сейчас поем – и начнем. То есть продолжим.

– Вы?..

– Я и сокровища.

Действительно. Зубные щетки, носки и стекляшки требуют тщательной ревизии!

А главное, отвлекут моего питомца от дальнейшего воровства в особняке Ривзов…

На следующий день в полдень Дан действительно приехал.

Я так ждала этого момента, что даже толком не запомнила, как провела предыдущий день. Гуляла с одногруппниками, это понятно, но рассказать о наших развлечениях смогла бы лишь парой фраз. Эл водил нас на знаменитые столичные аттракционы… в какой-то дорогущий ресторан… Но Николаса я не видела вообще. Видимо, он честно исполнял нашу договоренность «избегать лишних встреч». И это было прекрасно! Только почему-то немного грустно. Хотя не «почему-то». Проклятое «Блаженство» заставляло меня скучать по этому дракону – даже в предвкушении экскурсии!

– Готова? – весело спросил братец, врываясь ко мне в комнату.

И спустя минут двадцать экипаж медленно остановился перед массивными воротами Тиер-Грая.

Они были огромными, словно вырезанными для древних драконов, которые когда-то могли входить сюда, даже не принимая человеческий облик. Кованые створки украшены сложным узором – с разных сторон он напоминал то взлетающих ящеров, то древние магические символы. Казалось, что ворота оживают под лучами солнца, пробивающимися сквозь тучи.

– Неплохо, – не удержался Дан, остановившись перед этой красотой и восхищенно глядя вверх. Все-таки эльфийского в нас обоих много. Вот преклонение перед искусством, например.

– Неплохо? – переспросила я. – Это… великолепно!

Около ворот нас ждала… Харриса Шан. Та самая драконица с ярко-рыжими волосами, струящимися по плечам, словно пламя.

Тут до меня дошло, что она и есть «прекрасная дама» Даниэля, и драконица сразу показалась гораздо симпатичнее.

– Добро пожаловать в Тиер-Грай, мисс Норт, – сказала она, тепло мне улыбнувшись. – Надеюсь, и эта ваша экскурсия оставит неизгладимые впечатления.

Дан моментально включил свое обаяние:

– Леди Харриса, одно ваше присутствие сделает ее незабываемой!

Она сдержанно кивнула ему, будто давно привыкла к подобным комплиментам. Но глаза… Ее глаза буквально засветились при взгляде на моего брата, и я в очередной раз подивилась невероятной способности Даниэля отключать мозги представительниц женского пола. Сколь бы высокопоставленными и интеллектуальными они ни были.

Ведь ухитрился сподвигнуть барышню на косвенное нарушение должностных инструкций, не будучи ни драконьим лордом, ни профессором истории! Уверена: если бы братец не возжелал стать кондитером, то из него вышел бы отличный дипломат!

Как только мы прошли ворота, перед нами предстало величественное здание. Узкие башни, арочные окна, удивительные витражи – оно было похоже на Тиер-Калеон, только выполнено из светлого камня, переливавшегося на солнце. А еще Тиер-Грай был гораздо больше… Я почувствовала себя песчинкой перед этим архитектурным гигантом.

Ведь даже просто войти сюда – уже привилегия. Волнение накатывало волнами, но я старалась сохранять спокойствие.

Харриса уже ушла вперед, и Дан подтолкнул меня.

– Чего ты ждешь? – с энтузиазмом спросил он. – Вперед, навстречу легендам и древним тайнам!

Как только массивные двери Тиер-Грая закрылись за нами, тишина древнего дворца окутала меня с головой. Просторный холл с высокими сводчатыми потолками встретил нас прохладным воздухом и приглушенным светом, источника которого я не сумела найти. Но мягкое сияние отражалось в темном мраморе пола, усыпанного золотыми вкраплениями, – и создавало обманчивое впечатление звездного неба под ногами.