Чтение онлайн

Тейс широко развел руки, словно собираясь обнять Тео. Та в ответ сделала крошечный шаг назад, пока не уперлась ногами в диван. Он проследил за движением и опустил руки, но лицо его по-прежнему сияло. Пожалуй, Тео не видела столь восторженной и широкой улыбки даже у ребенка, хвастающегося выпавшим зубом. Его зелено-карие глаза блестели, а кожа вокруг них собралась в морщинки, похожие на пергамент.

— Ох, о боги, я просто в восторге от встречи с вами. Я даже не знаю, как выразить… — Он замолчал, и в его глазах блеснули слезы. Он потянулся к её рукам и крепко сжал их в своих, держа так, будто их вот-вот отнимут. К счастью для её кровообращения, он вскоре отпустил ладони и жестом предложил всем сесть.

Если он пытался быть любезным, то на Тео это не подействовало. Даже если эмоции были искренними, начинать прием с рыданий над гостями еще до знакомства — довольно странный ход, как бы тебя сюда ни доставили. Желание проявлять уважение перед знатнейшим из фэйских дворян таяло, забирая с собой остатки терпения. На освободившееся место хлынуло озадаченное раздражение. — С чего бы начать, с чего бы начать, — бормотал Тейс себе под нос, всё еще не сводя глаз с Тео.

— С чая? — предложила Тео.

— Интересная рекомендация, — с ухмылкой поддакнула Сесили, глядя на Тео. — И что только натолкнуло тебя на эту мысль?

— Что? — переспросил Тейс, переводя взгляд с одной на другую.

Брови Тео были в шаге от того, чтобы пуститься в самостоятельное плавание: ни они, ни сама Тео не могли решить, стоит ли им взлетать от недоумения или хмуриться от досады. — С чего начать… Меня пригласили на чай. Точнее, «пригласили» тут не совсем верное слово; меня притащили сюда силой. Может, начнем с этого? — Тео постаралась сохранить лицо, и хотя в ней было чуть больше почтения к монархам, чем в Сесили, она всё же надеялась, что в её голосе звучит хотя бы капля обвинения.

— Полагаю, нам стоит сразу перейти к делу, — произнес Тейс, несясь вперед, будто Тео вообще ничего не говорила. — Ладно, итак: я — регент, потому что король, мой племянник, был убит. Вам это известно?

Тео кивнула, озадаченная этим заявлением.

— Верно, хорошо. Значит, вы знаете историю о том, как погибла королевская семья?

Она снова кивнула. Тейс выдержал паузу.

— И слухи о выжившем?

Еще один кивок. Снова пауза.

Сесили вздохнула. — Тейс, жеманство не идет ни твоему цвету лица, ни твоему чувству стиля. Оставь это профессионалам, — она указала на себя, — и выкладывай уже.

Было даже какое-то удовольствие в том, чтобы наблюдать, как Сесили пытается поджечь Тейса, словно фейерверк.

Но регент на миг закрыл глаза, гася фитиль, а затем снова улыбнулся Тео. — И вот вы здесь! Наконец-то вернулись к нам!

Тео оглядела присутствующих. На лицах Лока, Сесили и Финеаса читалось такое же недоверие, как и на её собственном, но унылый Арлис оставался суров как никогда. Аймон смотрел на Тео с обреченным видом, а Тейс — с надеждой.

— Я? — наконец выдавила она. — О чем вы говорите? Я… Это не… Этого не может быть. Боюсь, произошло какое-то недоразумение. Меня пригласили сюда поиграть на арфе, а потом прийти на чай.

— Моя дорогая, это была уловка, чтобы заманить вас во дворец. Успех! — радостно воскликнул Тейс.

В комнате и до этого было не то чтобы шумно, но теперь воцарилась гробовая тишина.

Оповестите всех белок королевства: регент окончательно спятил.

— Может, стоит позвать врача? — Тео знала, что от Сесили серьезного ответа не дождешься, но, похоже, в этой комнате только Лок и Финеас разделяли её опасения.

— Не стоит, — отозвалась Сесили, и уголки её губ поползли вверх, подтверждая догадку Тео. — Возможно, он и слетел с катушек, но я лично хочу посмотреть, каким будет приземление.

— Это может звучать нелепо, — сказал Тейс, метнув сердитый взгляд на Сесили, прежде чем снова повернуться к Тео. — Но это правда. Когда королевскую семью нашли мертвой, а вас — пропавшей, мы решили сохранить ваше спасение в тайне. Мы знали, что за вами тоже охотятся. Вы наглотались дыма. Недостаточно, чтобы убить вас и вашу няню, но достаточно, чтобы вы серьезно заболели. Одно время мы даже не были уверены, что вы выживете.

— Единственным выходом было погрузить вас в забытье, скрыв и вас, и вашу магию. В таком состоянии вы по-настоящему бессмертны, и вас невозможно убить. Мы держали вас в секрете, в безопасности, в месте, известном лишь хранителю секрета, — он указал на Арлиса, — который вас и охранял. Убийца сделал всё, чтобы случившееся выглядело как несчастный случай — и такова официальная версия для публики, — но подложить столько тиса в такое количество каминов не могло быть ошибкой. И если бы за этим стояла сделка, ни один фэй не подавал признаков того, что она не была выполнена.

Тео склонила голову набок, невольно увлекаясь его диковинным рассказом. — Что вы имеете в виду под «никаких признаков сделки»?

— Следствие исходило из того, что даже если у кого-то есть алиби, это не значит, что он не заключил сделку, чтобы сделать работу чужими руками и не замараться. Однако, поскольку вы не погибли — хотя и были мишенью, — можно смело предположить: какая бы сделка ни была заключена ради убийства вашей семьи, она так и не была выполнена до конца. Магия, задействованная в сделках, высвобождается только тогда, когда долг погашен.

— Да, я всё это знаю. Лучше, чем вы думаете. Но разве это не заняло бы много времени?

— Разумеется. Именно поэтому спустя тысячу лет мы решили, что можем безбоязненно вывести вас из-под действия чар. Любой фэй, участвовавший в сделке, уже давно мертв. Вашу магию надежно запечатали, сделав вас — по всем признакам — человеком. Затем мы нашли милую семью, в которой родилась слабенькая девочка по имени Теодосия. Когда она умерла, мы подменили её вами. И родители даже не подозревали, что растят фейского подменыша.

Информационные снаряды били по ней больно и метко, будто он швырял ей в лицо гальку, но этой последней фразой он запустил в неё целым валуном.

— Погодите, — Тео выставила руку вперед. — Вы просто… подменили младенца? Никто и никогда не назвал бы Тео образцом материнских чувств, но даже это казалось ей чем-то запредельным.

— Да. Вами.

— То есть вы утверждаете, что мои родители — на самом деле не мои родители?

— Разумеется, ваши родители всё еще ваши родители! — Тейс выдал улыбку, которую обычно берегут для четырехлетних детей. — Редрен и Лиллиана навсегда останутся вашими родителями, в каком бы обличье вы ни были.

— Нет. Нет, я про моих родителей. Марту и Томаса.

— Ах, ну да. Нет. Это человеческая пара, у которой был ребенок при смерти. Мы избавили их от боли и страданий, связанных с потерей дитя, а взамен они получили возможность вырастить особую королевской крови! Все в выигрыше!

Шокированное молчание Тео дало ему возможность продолжить. — Чего мы не планировали, так это… Томас, вы сказали его имя?.. того, что он умрет, а ваша мать увезет вас в другое место. Впрочем, неважно. Мы всё равно вас выследили и с тех пор наблюдали. Мы планировали забрать вас на ваш двадцать первый день рождения. Представьте мой абсолютный ужас, когда Арлис сообщил мне, что вы пропали!