Чтение онлайн

Тейс не стал развивать тему, но перевёл взгляд на Лока, который теперь стоял рядом с Тео и Сесили.

— Как вы двое вообще здесь оказались? — спросил Тейс у брата с сестрой.

Вместо них ответила Тео: — Я услышала, как огры пытаются взломать замок. Мой друг был со мной, и по моей просьбе он отправился предупредить Сесили. — При упоминании Элби гоблин материализовался за спиной Сесили и слегка помахал рукой. Должно быть, он вернулся всего пару мгновений назад, явно не желая оставаться в одиночестве в поместье.

Тео думала, что Тейс сейчас взорвётся, но вместо этого он запустил руки в и без того взлохмаченные волосы, и из его груди вырвался надтреснутый, сдавленный звук. Тео поняла, что это всхлип.

— Это была ужасная идея, — произнёс Тейс, обращаясь скорее к самому себе и борясь за самообладание. — Здесь она не в безопасности. Мы не готовы. — И затем, ещё тише: — Я не могу её потерять. Она — всё, что осталось от моей семьи. Я не могу её потерять.

Аймон, который до этого момента выглядел растерянным, подошёл к партнёру. — Тейс, любовь моя, — мягко произнёс он, беря регента за руки. — Мы этого не допустим.

Урсула, ухватившись за возможность взять командование на себя, повернулась к стражникам у стены: — Уведите этих огров в подземелья. — С каждым словом она, казалось, прибавляла в росте, подпитываемая всеобщим вниманием. Стража, наконец получив хоть какое-то задание, кроме молчаливого созерцания плодов собственного провала, разделилась на две группы и направилась к ограм.

Впрочем, Арлис даже не пытался сделать вид, что слушает мать партнёра регента, которая, по всем признакам, не обладала здесь никакой властью. Вместо этого он совещался с другим стражником; разговор был слишком тихим, чтобы Тео могла его расслышать. Урсула заговорила снова, игнорируя тот факт, что её игнорируют.

— А теперь ты, — сказала она, щёлкнув пальцами перед носом Арлиса.

Даже Тео в изумлении вскинула брови.

Он замолчал и повернулся к ней; Урсула же либо не замечала, либо её не заботило, что ей не спешат покорно повиноваться.

— От тебя, Арлис, я жду полного отчёта о том, как такое вообще могло произойти. Как два неповоротливых огра размером с карету умудрились прокрасться в этот дворец и в эти покои, оставшись тобой незамеченными.

Если карьера телохранителя у него не заладится — а всё к тому и шло, — Арлис вполне мог бы найти работу в общественной бане, учитывая пар, извергающийся сейчас из его ушей. Однако, призвав на помощь выдержку, копившуюся, должно быть, сотни лет, Арлис выдал спокойное:

— При всём уважении, — что, по догадке Тео, означало полное отсутствие такового, — я перед вами не отчитываюсь.

— Зато ты отчитываешься передо мной! — вмешался Тейс. — И ты сделаешь так, как велела Урсула: распишешь мне по пунктам, как твоя бездарность едва не стоила нам принцессы!

Кивок Арлиса был почти незаметен, когда он выразил своё согласие.

Урсула, ещё больше воодушевлённая поддержкой Тейса, продолжала:

— Учитывая этот вопиющий провал службы безопасности, я считаю уместным провести независимое расследование. С вашего позволения я свяжусь со своим доверенным лицом, Перраном из Грабовых фэй, — полагаю, он будет беспристрастен.

— Исключено, — отрезал Арлис. — Расследование буду проводить я, и мне не нужна помощь никого, кроме моих людей, которым я доверяю.

Тео не могла не заметить Аймона во время этой перепалки. Он наблюдал за ними, переводя взгляд с одного на другого с таким беспокойством, будто они перебрасывались друг с другом не словами, а свадебным фарфором. Как только Урсула разомкнула челюсти, чтобы добавить ещё шпильку, её сын заговорил своим фирменным успокаивающим тоном.

— Так, мама, мы все согласны, что у тебя отличный план, но Арлису тоже необходимо провести расследование. Давайте сделаем так: мы отправим огров в подземелья, чтобы Арлис мог их допросить. — Он вскинул руки, когда мать уже собралась протестовать. — Но мы предоставим Перрану доступ к ним, когда он прибудет.

Тео вдруг осознала, что никогда не слышала от Аймона слов, которые не были бы умиротворяющими и направленными на то, чтобы сгладить ситуацию. И по легкому страху в его глазах она гадала: неужели ему приходилось заниматься этим всю жизнь? Особенно с собственной матерью.

Тем не менее его метод сработал. Тейс обдумал предложения Аймона. Затем, повернувшись к стражникам, он повторил их. Гвардейцы ответили короткими, резкими кивками на приказы регента, после чего принялись выносить бесчувственных огров за дверь.

— Мудрое решение, Ваше Высочество, — произнесла Урсула так, будто это Тейс всё придумал, в то время как Арлис скрипел зубами.

— Прекрасно, — вставила Сесили. — Пока вы тут разбираетесь, я забираю Тео домой. Тео ни о чём не мечтала так сильно, как о том, чтобы снова оказаться в собственной постели.

— Боюсь, это невозможно, — произнёс Тейс с торжественным выражением лица. — Там она не в безопасности.

— Его Высочество прав, — поддакнула Урсула. — Сесили, Локлан, вы свободны.

Сесили лишь улыбнулась тёте. В отличие от кузена, она никогда не имела привычки кого-либо умиротворять. И, похоже, не собиралась заводить это хобби сейчас. Тео же удивилась, что не слышит звона, исходящего от Лока — тот вибрировал от ярости, как камертон.

— Здесь она точно не в безопасности! — крикнул он.

Тейс поднял руки. — Тут я с вами согласен. Именно поэтому она и здесь не останется. Мы совершили ошибку, вернув её во дворец. Очевидно, убийца всё ещё на свободе.

Аймон, положив руку на спину Тейса, добавил: — Если кто-то смог добраться до неё здесь, Сесили, они достанут её где угодно. Вернув её в свой дом, ты и сама окажешься под ударом.

Сесили цокнула языком. — Я знаю, дорогой кузен, что на всех остальных твой тон действует безотказно, но даже не надейся, что он помешает мне раскачивать лодку.

— Честное слово, — вмешалась Урсула, и раздражение подточило её чопорность. — Хватит этого вздора. Ты на каждом шагу вставляешь Его Высочеству палки в колёса, отказываясь выйти из игры.

— Вставляю палки? Боже мой. Из пустой бездельницы — в расчётливую интриганку. — Она ухмыльнулась тёте. — Ты мне льстишь.

— Вообще-то никто ещё не спросил, чего хочу я, — вставила Тео, которой окончательно надоело кипеть в тишине, пока все продолжали говорить о ней, а не с ней.

— О, Тео, вечно ты задаёшь важные вопросы. Ты абсолютно права, дорогая, — сказала Сесили. — Чего же ты хочешь?

— Я хочу домой.

— Видишь? Вот тебе и ответ. Согласно королевскому указу, принцесса желает отбыть. В наш дом, Тейс.

Тейс снова покачал головой. — Нет. Нет, Аймон прав. Ты подвергаешь опасности не только принцессу, Сесили, но и саму себя. Убийца с тем же успехом может прийти за тобой, чтобы прикончить Амабель.

Даже Урсула вздрогнула от этой мысли и на долю секунды уставилась на Сесили, будто возможность того, что её племянница окажется в опасности, никогда не приходила ей в голову. Но теперь уж точно пришла.