Чтение онлайн

Тео покосилась на Арлиса. Тот одарил Тейса взглядом настолько холодным, что его чай — будь он в комнате — превратился бы в монолитную глыбу льда. Тейс не смотрел в его сторону и потому, ничего не замечая, продолжал переть напролом.

— Насколько я помню, они наконец нашли вас только для того, чтобы обнаружить, что вы вернулись в королевство фэй! И теперь я могу сидеть здесь с вами! Моя давно потерянная внучатая племянница и наследница престола!

Все смотрели на Тео, ожидая от неё хоть какой-то реакции, но она не знала, что делать. Наконец ей удалось выдавить нечто нечленораздельное: — Вы хотите сказать, что считаете меня той самой пропавшей принцессой Иарой?

Это был один из тех редких моментов, когда улыбка Тейса дрогнула. — Ох, эм, нет. Вы — принцесса Амабель. Вам нехорошо, дорогая?

Нет, Тео было нехорошо. Она буквально примерзла к сиденью и всерьез сомневалась, что способна на что-то, кроме бессмысленного созерцания пространства. Стены плыли, словно брезент на ветру, вся комната то и дело выходила из фокуса. С тем же успехом она могла оказаться под водой — воздуха в легких катастрофически не хватало. Он же это серьезно.

Спасательный круг прилетел в виде Сесили, которая запрокинула голову и разразилась смехом. — Тейс, я просто в восторге от твоего красноречия. Ты что, брал уроки? — Она поднялась с дивана. — Поскольку моим спутникам и мне не предложили ни чая, ни чего-либо еще, полагаю, мы откланяемся. Спасибо за развлечение. Сесили сделала знак Тео, Локу и Финеасу следовать за ней.

Но Тейс поднял руку, и стражники синхронно сделали шаг вперед.

— Хотя я понимаю, что это трудно осознать за один раз, — произнес Тейс, не опуская руки, — у нас всё еще есть дела, которые необходимо решить сегодня вечером. Самое насущное — тот факт, что наша принцесса в данный момент является вашим фамильяром. Прежде чем я продолжу, знайте: мы уже изучили вашу сделку с ней, списали всё на крайне неудачное совпадение и в конечном итоге решили не преследовать вас по закону за вступление в сомнительную сделку. Он снова повернулся к Тео. — Но нам нужно немедленно это исправить, если мы хотим распечатать вашу магию и вернуть вас в истинное фейское состояние.

Было лишь два способа, которыми фэй могли избавиться от фамильяра. Первый — убить его, разорвав тем самым связь. Второй — найти замену. Именно по второму сценарию Тео и попала в свою нынешнюю сделку.

Будто прочитав её мысли, Тейс продолжил: — Поскольку мы, очевидно, хотим видеть вас живой, единственный вариант для Сесили — найти другого фамильяра на ваше место. Тогда ваша жизнь больше не будет связана с её, и вы сможете стать той феей, которой вам суждено быть.

— Я всё еще настаиваю, что я не фея и вы меня с кем-то путаете, — вставила Тео. Ей очень не нравилось, куда клонится разговор. А еще больше не нравилось, что у Тейса, похоже, уже был готов весь план, и в нем совершенно не учитывалось мнение самой Тео, которая — по идее — должна иметь решающее слово.

— Любопытная точка зрения, Тео, — заметила Сесили, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — А я вот не могу отделаться от мысли, что всё это — какая-то уловка, чтобы умыкнуть у меня мою несносную Тео.

Тейс отпрянул. — И какая у меня может быть для этого причина?

Сесили пожала плечами. — Понадобилась придворная арфистка? Я когда-то перешла дорогу Аймону, забыла об этом, и это месть? Не знаю. Это же ты у нас мастер уловок.

— Это не уловка!

— Не убедил. Но давай допустим, что я тебе верю. Найти кого-то, кто согласится на сделку в обмен на вечное рабство, не так просто, как ты думаешь. Есть кто-то на примете? — протянула Сесили.

Тейс вскинул руку и открыл рот, чтобы возразить, но рука Аймона на его плече заставила его замолчать. — Так, давайте на минутку все выдохнем, — произнес партнер регента. Голос его был тихим и спокойным, будто он читал сказку на ночь. — Думаю, Сесили права. День был долгим для всех нас. Принцессе нужно переварить гору информации, и, кажется, она достигла своего предела, что вполне понятно. Давайте сделаем так. Он повернулся прямо к Тео. — Почему бы нам не закончить на сегодня? А завтра утром мы соберемся снова и обсудим более подробно, как Сесили найти нового фамильяра. Аймон выжидающе поднял брови и кивнул сначала Тео, а затем и остальным присутствующим.

«Воспитательский» тон Аймона, похоже, подействовал на Тейса, но Тео была не в восторге от того, что с ней обращаются как с неразумным ребенком, которому объявили, что десерта перед сном не будет.

Лицо Тейса смягчилось, он взглянул на Аймона. — Любовь моя, полагаю, ты прав, как и всегда.

Тео встала. — Раз уж вы все решили, что со мной делать, я бы хотела отправиться домой. Хотя в голове роилось множество других мыслей, это было всё, на что у неё хватило сил в данный момент.

— Полноте, принцесса Амабель, вы уже дома, — с сияющей улыбкой ответил Тейс.

— Ой, прекрати, — огрызнулась Сесили. — Ты прекрасно понял, что она имела в виду.

Тейс сверкнул глазами на Сесили. — Вы можете возвращаться в свою резиденцию. Принцесса же останется здесь, где мы сможем за ней присматривать. Он снова нацепил улыбку и повернулся к Тео. — Амабель, с возвращением.

С этими словами он встал, кивнул Арлису и решительной походкой вышел из комнаты. Аймон одарил Тео последним извиняющимся взглядом, попрощался и последовал за своим партнером.

Глава 7

В которой Тео проводит во дворце весьма неуютную ночь

С каждым шагом прочь из гостиной Тео злилась всё сильнее. Она только-только решила, что готова двигаться дальше и начать жизнь с чистого листа. И вот — ей снова навязывают благородное происхождение. В прошлом она уже сыта была по горло подобным обращением и ненавидела его всей душой. Она вступила в вечную сделку с феей именно для того, чтобы сбежать от жизни знатной особы в мире, где ни один её выбор ей не принадлежал. Все вокруг вечно указывали, что ей делать, а чего не делать, кем она является, а кем — нет.

Тео и в страшном сне не могло присниться, что теперь это станет неизбежной частью её существования.

Нет, нет и еще раз нет. По мириадам причин — нет.

Арлис вывел Тео из комнаты и повел по коридору. Они проходили мимо ряда окон, и она видела сад. Фэй продолжали общаться, есть и пить. Было странно видеть, что вечеринка всё еще идет, и все ведут себя так, будто ничего не случилось. Для них-то ничего и не случилось.

Когда они с Арлисом свернули за угол в конце коридора, атмосфера во дворце изменилась. Она не была уверена, в чем именно дело — в более мягком свечении бра, в чуть более пышной ковровой дорожке или в портретах фэй на стенах, — но всё это придавало данной части дворца куда более уютный вид. Она мгновенно поняла, кто изображен на картинах, хотя никогда раньше не видела их лиц, и сообразила, что, должно быть, находится в семейном крыле дворца.

Арлис остановился перед одним из портретов. Заложив руки за спину, он вглядывался в лицо короля. Редрен был изображен стоящим в саду, а за его спиной, словно зеленая волна, вздымался бескрайний лес. Тео рассматривала эту картину так же, как и любое другое изображение незнакомых людей. Интересно взглянуть, наглядно демонстрирует талант художника, но не способно вызвать никаких личных эмоций.

Между тем Арлис был на грани религиозного экстаза. Тео знала, что короля любили, но фэй рядом с ней взирал на образ Редрена так, словно тот издал указ о даровании каждому подданному отпущения всех грехов и щенка в придачу. Если глаза Арлиса затуманятся еще сильнее, окна в коридоре начнут запотевать. Тео даже засомневалась, не молится ли он.