Чтение онлайн

Очень хорошо. Просто прекрасно. Сначала кто-то решил, что драконом мне быть необязательно, и лучше чего-нибудь экзотичного попробовать, а теперь какая-то Серин решает мою судьбу! Рассказывает мои секреты за спиной, а потом делает вид, что все в порядке, и что это я - дурак.

Тьфу на нее.

Сбегаю куда подальше, желая вообще убежать из этого дома и никогда больше не показываться на глаза Эмилю. Но он тут как тут, никуда не ушел. Кажется, только что они поговорили с Хлоей, и судя по ее выражению лица, когда она заходила в дом, разговор ей понравился.

Эмиль же топчется на пороге, не спешит уходить. Ну в самом-то деле, уже вечереет. Может, пора по палатам?

– Стой… не уходи!
– зовет он, заметив меня. Я мысленно закатываю глаза, стараясь этого не делать на самом деле: кто знает, как это выглядит, когда так делает кот. Может, котам вообще вредно так делать.

Я остаюсь, хотя мог бы легко пробежать мимо него или вернуться в дом, подняться к Хлое и остаться там за закрытой дверью.

Интересно, а Хлоя догадывается о чем-то таком? Или… уже все знает?

Буду надеяться, что, если мой брат ей рассказал о моей второй личности, она ни капли не поверила.

– Знаешь… я просто такого не ожидал, - говорит Эмиль, подзывая меня. Он присаживается на корточки и протягивает руку. Совсем, как Хлоя тогда. А я, как последний дурачок, ведусь на это и подхожу, чтобы ткнуться мокрым носом в его пальцы.

– Я хочу спасти тебя любой ценой, - говорит он, внимательно глядя на меня, а я - на него.
– Так что лучше оставайся пока здесь, в Нимверии.

Тихонько вздыхаю. Вот не знаю, как к этому всему относиться. Правда, не знаю.

– Я не должен был тебя бросать, - в голосе Эмиля звучит раскаяние. А еще он осторожно поглаживает меня по голове. Мне приятно и одновременно неловко.
– Просто я хочу, чтобы ты знал: я застрял здесь не по своей вине и не по вине короля - просто жизнь обернулась против меня, так бывает.

Наверное, мои глаза округлились. А еще я слегка бодаю головой его руку - само так получилось. Эмиль, ободренный вниманием с моей стороны, продолжает:

– Если бы я знал, то ни за что бы не согласился на это задание, нашел бы отговорку и… просто не исчез бы на столько лет из твоей жизни.

Его голос затихает к концу.

– Я знаю, все это выглядит, будто я тебя предал. Ты имеешь полное право игнорировать меня и не превращаться в человека. Впрочем… мне неважно, кот ты или дракон.
– Эмиль вдруг улыбается, и его лицо преображается, становится таким же добрым, как раньше.
– Я рад, что ты здесь, со мной. Этого достаточно, чтобы я был спокоен.

Еще раз погладив меня, он уходит, не дождавшись ответа. Как будто коты могут говорить.

Глядя ему вслед, думаю об одном: что я буду делать, когда король Элдрих заявится сюда?

Как бы я хотел защитить брата, превратиться в огромного красного, сверкающего золотом дракона, который сплошь состоит из огня, и задать этому темному владыке жару!

Жаль, это только в мечтах.

Значит, до последнего буду отпираться и не выдам, что я - его брат, Марсель. Я - кот, и никто не заставит меня доказать обратное.

Хлоя

Я раскладываю деревянные ложки на прилавке, выравнивая их в идеальный ряд. Утреннее солнце пробивается сквозь пыльные стекла, заставляя золотистые пылинки танцевать в воздухе. Запах свежей стружки и воска - мой любимый, успокаивающий и родной.

– Два черпака и миску, вон ту, что побольше, - бормочет старуха в выцветшем платке.
– Дай-ка гляну, глаза плохо видят.

Я киваю, протягивая ей товар. Ее мозолистые пальцы скользят по гладкой поверхности дерева, проверяя качество.

– Крепкая работа, - скрипит она.
– Сколько с меня?

Отвечаю, принимаю серебро, заворачиваю посуду в бумагу и отдаю покупательнице аккуратный сверток. Все мои движения механические, ведь мои мысли далеко отсюда.

Даже не знаю, что больше меня взволновало - то, что Серин прямо заговорила о кристалле, или когда передо мной появился Марсель.

Или когда Эмиль начал сходить с ума и утверждать, что его брат - это кот.

Я в это ни капли не поверила, потому что… ну невозможно столько времени притворяться котом, причем так натурально. Но тогда вопрос: где сейчас этот Марсель? Где он живет? Почему раньше я его никогда не видела, а вчера он появился на рынке и подошел прямиком ко мне, зная, кто я и как меня зовут?

Он что… призрак и следит за мной ежесекундно? Проникает в мои сны, когда захочет?

Передергиваю плечами, глядя, как старуха покидает лавку, держа сверток подмышкой.

Да нет, глупости все это. Хватит надумывать. Может, Марсель был ненастоящим, а что-то вроде видения. Хотя… разве может видение держать корзинку в руке?

Дверь скрипит. Я резко вскидываю голову. Сердце колотится. Так скоро начну бояться собственной тени.

Облегченно вздыхаю, когда вижу Эмиля. Он неловко топчется на пороге, вытирает ноги, хотя на улице не грязно.

Не знаю, правильно ли я сделала, рассказав ему, что видела живого Марселя и говорила с ним. Правильно ли мы поступаем, не предпринимая ничего. Мне эта встреча показалась за гранью всего разумного, но Эмиль сразу поверил и ухватился за эту новость, как за спасательный трос, который используют наши рыбаки и купцы-моряки, чтобы вытащить неудачника, выпавшего за борт. А я чувствую на себе груз ответственности. Что если Марсель был не Марселем, а… кем-то другим? Что если Эмиль сойдет с ума, видя его во всех и в каждом, даже в коте?

– Эмиль… ты в порядке?
– подхожу к нему, осторожно беря за руку. Мы еще вчера решили перейти на «ты» и убрать все эти дурацкие титулы. Точнее - я решила и настоятельно попросила его об этом. Эмиль был согласен на все, но я не уверена, что он меня слышал.

– И да, и нет, - отвечает он, глядя расфокусированным взглядом в пустоту.
– Не понимаю, что мы теперь должны делать? Сидеть и ждать, пока нагрянет король Элдрих? Не лучше ли нам самим…

– Ну уж нет, я не собираюсь приближать свою смерть!
– передергиваю плечами.
– К тому же Марсель утверждал, что тебе тоже грозит опасность от него.