Чтение онлайн

Как огромная уродливая каменная змея, «хрущёвка» растянулась на сотни, если не тысячи метров вперёд, заворачивая под неожиданными углами. С балкона невозможно было рассмотреть, как далеко она длится, но создавалось впечатление, что до горизонта. Измерение кошмаров было не вполне настоящим местом, и всё же я невольно задумался над «лором» этого кластера — считалось ли, что дом изначально построили в таком виде или множество пятиэтажек в какой-то момент слились в одну?

Мои размышления прервал едва различимый булькающий звук, раздавшийся из-за спины.

Первый «житель» кошмара и, вероятно, хозяин квартиры, выглядел подобающе окружающей среде. В его верхней половине всё ещё угадывались человеческие черты — ссутулившегося старика в замызганной майке и роговых очках с толстыми стёклами. Но вся нижняя половина, от середины груди и живота, представляла из себя эдакого чёрного слизня, невыносимо отвратительного вида и запаха. Я успел заметить его и заскочить назад в комнату, пока Райнигун сам собой оказался у меня в правой руке. Но существо абсолютно меня проигнорировало, живо направившись в сторону открытой балконной двери. Издав нечто среднее между вздохом искреннего счастья и клокотанием забитого кухонного смыва, оно перевалило за перила и отправилось вниз, без плеска исчезнув в чёрной жиже. Одновременно тот же самоубийственный паттерн повторили другие жильцы пятиэтажки, выпадая из соседних окон и балконов.

Мне кажется, или болото внизу радостно забулькало, приняв последнего «ныряльщика»?

Не знаю, как насчёт того, чтобы погибнуть, но это место идеально подходило, чтобы сойти с ума. Надо как можно скорее отыскать остальных, а затем открыть проход в следующий кластер. Мордред объяснял, что для этого требовалось, но его слова ускользали из памяти. Ничего, главное, чтобы он сам помнил.

Вперёд, вперёд, пока работают мозги.

Из несомненных плюсов окружающего меня безумия я мог отметить лишь то, что всё моё снаряжение и способности остались при мне. Оружие, артефакты, медикаменты, провиант, сила «Зверя» и бафы от еды Кулины. Первым делом я убедился, что квартира осталась пуста, и сюрпризы от жильцов меня в ближайшее время не ждут. Затем нырнул в дальний зов, получив приблизительную карту местности. Я находился в самом дальнем конце «змеи» пятиэтажки, Анна и Кас — через несколько сотен метров впереди. Мордреда можно было найти позже, с помощью амулета, если он сам не попадётся на глаза до того. Я сомневался, что пропущу трёхметрового рыцаря, активно наводящего шороху в декорациях этой развалюхи.

Для быстрого перемещения логичнее всего было бы выбраться на крышу, спокойно дойти до нужного сегмента и снова забраться внутрь через ближайший балкон. Только вот «старческая» вонь на открытом воздухе становилась совершенно непереносимой, так что от неё начинала кружиться голова и перекрывало дыхание. Удушающий газ как есть, только в самом омерзительном из всех вариантов. Я взвесил, не стоит ли попытаться перестроить лёгкие «Метаморфом», чтобы задерживать дыхание минут на десять-пятнадцать, но отбросил эту идею. Эксперименты со внутренними органами лучше оставить на более безопасную обстановку.

Значит, пока что следуем по «задуманному» маршруту. Эту часть рассказывала Анна — кластеры кошмара обычно были выстроены как своеобразные «данжи» в видеоиграх, то ли сгенерированные случайным образом, то ли сотворённые чьим-то больным разумом. Если придерживаться местных правил перемещения, можно было найти награду. Но гораздо, гораздо чаще — мучительную смерть.

Спасибо хотя бы на том, что кошмарная пятиэтажка была устроена по «гостиничному» типу — длинные коридоры с рядами квартир по обеим сторонам, сходящиеся на единственной площадке в центре. Это делало перемещение в рамках одного дома заметно проще. Впрочем, для перехода в следующий сегмент всё равно требовалось выбраться на пожарную лестницу и, задержав дыхание, перебраться дальше. Не самая сложная задача, если не считать незначительных препятствий по пути.

Первое настоящее чудовище поджидало в конце коридора, перед призывно открытым выходом на пожарную лестницу. Я когда-то читал про пауков, роющих засадные норы в песке и затыкающие выход хитиновым диском на собственном брюхе. Здесь же один из участков древнего деревянного пола выглядел чуть иначе, чем остальные — и едва заметно подрагивал.

— Хорошая попытка, — буркнул я. — А теперь покажи-ка, что ты есть на самом деле.

Одним движением я выломал дверную ручку ближайшей квартиры и с размаху запустил в сторону дрожащего пола. Мимик мира кошмаров тут же вскинулся, взвился в воздух и рванул в мою сторону — уродливая склизкая тварь на ногах-ходулях и с пятью хватающими многосуставчатыми руками. Ни головы, ни рта, ни даже зубов — мимики Полуночи оскорбились бы сравнением с этой страхолюдиной.

Выстрел из Райнигуна обратил её в прах на подходе. Сама виновата, могла бы спрятаться и получше.

Вскоре логика кошмарной пятиэтажки стала более понятна. Она предоставляла своего рода нелинейное прохождение для всех типов посетителей. Скажем, для внимательного, но не вооружённого человека было бы не сложно заметить мимика и обойти его, спустившись на этаж ниже. Умеющий ходить бесшумно мог прокрасться мимо, ну а «силовик» в моём лице просто уничтожил чудовище. Все дальнейшие этажи, коридоры и квартиры каждого из сегментов выглядели как лабиринты, напичканные подобными выборами. Почти нигде нельзя было просто пройти по коридору напрямик — либо из-за завалов, либо искусственных перегородок. Альтернативные пути пролегали через другие этажи — либо через квартиры, связанные разрушенными стенами.

Надо сказать, опасных монстров здесь было сравнительно немного. Обитатели квартир в основном представляли из себя совершенно пассивных созданий, которые бессмысленно перемещались из комнаты в комнату, пока вдруг не срывались с места, чтобы утопиться во внешнем болоте. «В основном» — поскольку попадались и исключения.

Безобразно вытянутая фигура от пола до потолка, напоминающая перевёрнутую кверху ногами тень человека. Сперва казалась безучастной, но шустро потянулась ко мне, стоило лишь пошевелиться.

Нечто сопящее, чавкающее и хлюпающее, то ли скрывающееся за платяным шкафом, то ли вселившееся в него. Я не стал тратить пулю, проскочив мимо — шкаф всё равно не мог пролезть в ту пробоину, куда пролез я.

Живая «люстра» на потолке, отдалённо напоминающая полуразложившегося кальмара. Чудовище сочилось чёрной жижей, но оставалось совершенно бесшумно. Райнигун оказался быстрее его ловчих щупалец.

Стоило заметить, что практически всех встреченных мной тварей, непохожих по внешности, роднило одно — с ними совершенно не хотелось контактировать даже оружием ближнего боя, не то, что руками. Все они пропитались насквозь, либо частично состояли из той же дряни, что и болото снаружи. И что-то мне подсказывало — эта дрянь была заразна. Допустим, амулеты от проклятий или подарок Альхирета меня защитят, а что если нет? Опять же, без Райнигуна мне пришлось бы куда тяжелее, но каково сейчас приходилось моим спутникам? Эта мысль гнала меня вперёд, заставляя срезать углы, выбивать двери, оставляя за спиной один сегмент за другим. Огоньки душ Кас и Анны были совсем близко, если не в этом здании, то точно в следующем…

Преодолев очередную пожарную лестницу, я забрался в первую попавшуюся комнату — и услышал приглушённые голоса из-за стены, ведущей в соседнюю квартиру. До этого момента местные монстры не издавали иных звуков, кроме бульканья да хлюпанья, но бережённого бог бережёт.

Стена была покрыта мелкими трещинами, и я прижался к ней ухом, вслушиваясь в разговор.

— … я могла бы пролететь назад и проверить.

— Без затрат сил?

— С некоторыми затратами. Я справлюсь.

— А если его там нет? Нам придётся отправиться ещё и за тобой, туда и обратно.

— Опасный… путь.

— Он мог не вспомнить, как попал сюда и что надо делать.

— Мы же вспомнили, так?

— Ты — с моей помощью. Это… место рассчитано, чтобы больнее всего ударить по людям с Земли.

— Предлагаю голосование. Либо ждём ещё полчаса, либо отправляемся все вместе.

— Вас всегда будет двое против меня одной.

— Меня… половина.

Два голоса принадлежали Кас и Анне, никаких сомнений, а вот третий был мне совершенно незнаком. Это точно не Мордред, но тогда кто? Какой-то сторонний путешественник через кошмар? Кто-то из местных жителей, не потерявший разум? Дальний зов не показывал расположение огоньков душ с точностью до пары метров, но мои спутницы точно должны были находиться в этом здании. Если это ловушка, то чересчур затейливая.