Чтение онлайн

— Полустабильный, — поправил Геннадий. — Думаю, это термин будет… более точным.

— Затем, — продолжала Анна, словно Геннадия не было в комнате. — Если нестабильный портал сработает, мне потребуется самой открыть портал — отправив в кошмар нас обоих?

— Нас обоих, — подтвердил я. — И Мордреда.

— Посланника Авалона?

— Его самого. А ещё Кас.

— Вот как.

До этого момента мысль, что Анна может наотрез отказаться, как-то не приходила мне в голову. Она была эмиссаром Полуночи, но кроме того — всегда проявляла беззаветную верность, даже когда перегибала палку. Только вот этот случай казался особым, и в самом деле требовал от неё огромного риска и запредельных усилий.

И это если не считать фактора ревности, что делать с которым я в принципе не представлял.

Анна испустила короткий вздох, и атмосфера непостижимым образом разрядилась.

— У меня есть время до ночи?

— Подумать?

— Подготовиться, Вик. Разумеется, я помогу. Я буду с вами до конца. Я пойду за вами хоть на край великой паутины, хоть в самые тёмные глубины кошмара. Я знаю, что вы сделали бы для меня то же самое.

— По очереди, — усмехнулся я. — Сперва ты за мной, потом наоборот. Спасибо, Анна. Правда, спасибо.

Она встала так плавно и красиво, как не снилось ни одной супермодели, и оставила у меня на губах лёгкий поцелуй. Затем направилась в коридор, но обернулась на полдороги, смотря на Геннадия.

— А вы пойдёте со мной, и по дороге расскажете принцип действия своего… инновационного портала. Возможно, вместе мы сможем сделать его ещё менее нестабильным — скажем, на треть или четверть.

Геннадий слегка испуганно посмотрел на меня, я пожал плечами и кивнул. Им всё равно понадобится провести какое-то время вместе, и сомневался, что Анна за один день сожрёт его с потрохами.

По крайней мере, шансы на это были сравнительно низки.

— Благородные гости! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

Вот так, не с корабля на бал, а с двойного путешествия между мирами — на новый приём гостей. Два приёма в две ночи подряд — напрашивается на рекорд, пусть в первом я поучаствовал довольно опосредованно. Сегодняшняя аудиенция тоже несла в себе скрытый смысл — чтобы облегчить телепортацию Геннадия и Анны. Сомнолог уверял меня, что за месяцы жизни в Полуночи он основательно настроился на ауру замка, но телепорт вдвоём для него всё-таки был качественно новой задачей. И ладно его «магнитный» способ притянет их к Полудню, тогда есть некоторый шанс договориться. А если к Закату?

Многие посетители, не получившие моего внимания вчера, были счастливы отыграться сегодня, но напоролись на жёсткий фильтр. Те, кто предлагали артефакты на продажу, перенаправлялись к Кас и Арчибальду, наёмников опрашивал Александр, изобретателей и прочих энтузиастов науки взяла на себя Лита. Я серьёзно переговорил с несколькими представителями цвергских гильдий с Торвельда — наконец-то выяснив название их мира. Число обитателей Полуночи постепенно росло, а вместе с тем росли и их нужды. Вечный замок был невероятным местом, способным на генерацию продуктов и материалов фактически из воздуха — или из неизвестных мне источников — но этот способ не мог покрыть всех запросов. К тому же, пусть лучше Полночь сосредоточит все силы на восстановлении разрушенных участков и собственной памяти, чем тратит их на многочисленные мелочи.

Я договорился о новых поставках мяса, текстиля и шерсти, инструментов для кузни и литейной, некоторых редких сплавов, пусть и уступающих драгестолу, а также специфических строительных материалов, запрашиваемых бригадой расчистки сокровищницы. В процессе переговоров с купцами время пролетело на удивление незаметно — и я опомнился только когда мы ударили по рукам с последним цвергом, продающим изумительно мягкие и тёплые ковры. С момента выздоровления Полночь неплохо контролировала температуру внутри своих стен, но некоторым гостям было слегка некомфортно постоянно ходить по каменным плитам.

Быстрый взгляд на часы показал, что с приёмом пора было закругляться, поскольку мы перевалили далеко до середину ночи. И я бы закруглился, если бы не маленькая проблема…

— Кас?

— Да, Вик?

— Ты же сказала бы мне, если бы Геннадий снова явился на аудиенцию невидимым?

Вместе с невидимой Анной, не иначе.

— Разумеется.

— То есть, за весь приём наши главные гости так и не пришли.

— Похоже, что так. Но вас предупреждали, что даже улучшенный метод может не сработать или сработать не сразу.

— Или что-то случилось, — мрачно сказал я.

— Такой вариант не исключён, — спокойно согласилась Кас. — Для начала, вы можете проверить своего эмиссара на Земле через дальний зов, и убедиться, что она в порядке.

Всё-таки многочасовые переговоры о ссудах, поставках, процентах и закупках посредственно влияют на мозги человека — столь элементарный вариант напрочь выскочил у меня из головы. Это при том, что я уже пользовался дальним зовом для точно такой же процедуры не позже, чем прошлым утром.

С трона Полуночи активация дальнего зова проходила столь же легко, как закрыть и открыть глаза. Я переместил свою бестелесную форму к Земле — и почувствовал неприятный холодок. Огонька души Анны на Земле не было, ни в нашем родном городе, ни в каком-либо другом месте.

Тогда я сменил тактику, и настроился конкретно на неё, с замиранием сердца ожидая, что это может не сработать.

Полночь сказала бы мне, если бы с одним из двух её эмиссаров… что-то случилось, правда? Она сказала бы мне, и неважно, как я был занят на приёме…

Моё сознание резко дёрнулось назад, привычно зависнув над массивом тьмы Полуночи. Огонёк Анны, яркий и живой, светился где-то внизу. Но накатившее чувство облегчения сменилось недоумением — если Анна тут, почему они с Геннадием не явились в тронный зал?

Исполненный подозрений, я приблизил местность и изменил масштаб, чтобы точнее понимать картинку. Ответ нашёлся довольно скоро.

— Вик? — раздался голос Кас, когда я покинул дальний зов с лицом мрачнее тучи. — Что вы увидели?

— Они здесь, в Полуночи. Но их забросило в случайную точку.

Для этого похода у меня не оставалось времени на солидную подготовку. Взять всё, что попадётся под руку, в том числе самых сильных союзников — Мордреда и обоих драконят. Судя по приблизительной карте из дальнего зова, Анна находилась ближе к мастерской механика, чем к тронному залу, только ещё и где-то под землёй. Кас активировала силу баньши, и отправилась в призрачной форме вперёд, чтобы предупредить Адель и Хаггу. Я бы мог перенестись туда через зеркало, но не хотел рисковать отправиться на перерождение без бафов от еды Кулины и препаратов Терры. Так что наш небольшой спасательный отряд двинулся по обычному маршруту — не так быстро, как хотелось бы, зато неостановимо.