Чтение онлайн

Выражение «лица» Бенедикта вновь изменилось, но я не мог точно прочитать эмоции по его оскалу. Гнев? Страх? Сомнения? Впрочем, когда он заговорил, то его голос звучал совершенно ровно:

— Я никогда не предам вас, госпожа. Скажите слово — и от меня не останется даже половины целого.

— В следующий раз, — вздохнула Анна. — Если посчитаю нужным. А сейчас — возвращайся на своё место.

Бенедикт не пошевелился, и я заметил, как глаза Анны удивлённо расширились. Неужто нам всё-таки предстояла битва — с «боссом», которого мы никак не ожидали?

— Прошу прощения за дерзость, — сказал Бенедикт, медленно поворачиваясь и указывая жестом в сторону окна. — Но в ближайшие несколько часов я буду несравненно нужнее здесь. Вам с Виктором Игнатьевичем понадобится… зонт.

Из сгустившихся туч за окном обрушился дождь… Нет, настоящий ливень. Непроглядно-чёрный ливень.

Расчёты, которые я сделал полчаса назад, можно было смело выбрасывать в топку. Уровень смертоносного болота начал подниматься с утроенной скоростью, запитанный неожиданным подарком небес. Хотя можно ли считать ливень неожиданностью? С высокой вероятностью это был очередной ответ от кошмара на чересчур подготовленных гостей, способных уничтожить даже «босса», для уничтожения не предназначенного. Этот кластер больше не мог задержать нас силой своих чудовищ — а значит, оставался только один вариант его победы.

Мы достигли конца коридора в следующую минуту — и Бенедикт, как и обещал, открыл над нашими головами громадный чёрный зонт. Это спасало от смерти, падающей с неба, но я видел, как металл пожарной лестницы медленно оплавляется под воздействием ливня. Если он продолжится в том же темпе, эта и все последующие лестницы просто рухнут в болото, а нам придётся перебираться из одного здания в другое длинными прыжками.

Пожалуй, надо слегка поторопиться.

Кас и Мордред ждали нас в начале следующего коридора — авалонец занимал столько окружающего пространства, что казался скорее стеной, чем человеком. Впрочем, пребывание в столь замкнутом месте никак не сказалось на его скорости и реакции — он аккуратно счищал с меча кровь и внутренности убитых тварей, останки которых украшали пол по всему коридору.

— Нас заливает, — буркнул я, неопределённо махнув рукой в направлении окна, из которого только что вылез. — Надо рвать когти. Где выход?

Я ожидал какого-то количества рассуждений, а то и полноценного мозгового штурма, но вместо этого Мордред просто махнул рукой в обратном направлении, почти копируя мой жест.

— Мы покинем сию обитель скверны спустя три или семь домов. Я могу открыть выход сам, но с помощью чародея будет проще.

— В чём разница между тремя и семью? — спросил я.

— В этажах, — спокойно сказала Кас. — Через три дома — выход в центре третьего этажа, через семь — в конце пятого. Я проверяла лично.

Уровень болота уже подбирался к третьему этажу, но если ливень усилится ещё немного, то не факт, что мы вообще доберёмся до «хрущёвки» с выходом на более комфортном пятом. Было бы исключительно обидно сдохнуть на первом же грёбаном кластере просто потому, что мы запороли таймер. Не знаю, воскресит ли Полночь меня и уцелеет ли Мордред, но Кас и Анне точно не выжить.

Но пока что мы все были целы, а главное — неплохо умели бегать.

— Ходу! — коротко рявкнул я, хватая Анну на руки по старой схеме и устремляясь вперёд по коридору.

Кас, Мордред и Бенедикт рванули следом, не только не отставая, а ещё и обогнав меня на полшага. Чёрный ливень старался изо всех сил, но мы всё равно были быстрее.

Минус одно здание. Нас пытались остановить — мимики и прочие твари, склизкие и безупречно-паскудные, мечтающие схватить, удержать, поглотить, растерзать. Мордред и Бенедикт сносили их не останавливаясь, как два бронированных локомотива, давящие выползших на рельсы тараканов. Я сосредоточился на беге, на приближающейся цели, и на безопасности женщины у меня на руках. Пока я её прикрывал, её не могли схватить.

Минус второе здание. Здесь жильцы квартир по обеим сторонам коридора собирались в целые очереди к балконам, чтобы успеть нырнуть в непроглядное болото. Неясно, зачем они так торопились — скоро оно само придёт к ним, и не надо будет даже тратить силы. Возможно, их безумный ритуал тоже ускорял подъём уровня «воды», а возможно просто дополнительно давил нам на нервы.

Минус третье здание. Пожарная лестница с жалобным скрежетом упала вниз прямо перед нашим носом. Но Мордред всё равно ими не пользовался — мёртвый рыцарь просто рванулся вперёд, выбивая окно вместе с частью стены. Мы отправились следом, прикрытые зонтом Бенедикта и задержавшие дыхание на несколько секунд дольше, пока открытая зона не осталась позади. Время истекало, но мы почти достигли цели.

Нет. Мы достигли цели.

Это помещение состояло из четырёх квартир, слепленных воедино и отожравших часть коридора. Уровень болота вплотную подбирался к балкону, и Кас с Бенедиктом бросились укреплять дверь, чтобы чёрная жидкость не забралась внутрь. Анна и Мордред, обменявшись короткими фразами, подошли к участку стены, который казался слегка светлее прочих. Присмотревшись, я понял, что дело было не в цвете — пространство перед ним слегка искажалось, создавая эффект марева. Портал… нет, заготовка для портала. Возможный выход — если мы успеем.

Мёртвый рыцарь и ведьма кошмаров синхронно затянули колдовской мотив.

— Две минуты, — тихо сказала Кас, когда я подошёл ближе. — Дверь продержится пять. Не волнуйтесь, Вик, мы справимся.

Я не мог ничем помочь возле балкона, и отправился на короткий обход странной квартиры. Последнее, что нам было нужно — это очередная хтонь, выскакивающая из какого-нибудь чулана и сбивающая каст на открытие портала. Кухня была в порядке, хоть уровень болота вплотную подбирался к окну. В санузле никто не сидел, вторая и третья комната оказались через край завалены хламом, но совершенно не подозрительным. А вот одна дверь оказалась закрыта — и меня кольнуло внезапное чувство тревоги.

Что-то внутри меня подсказывало, что за этой дверью что-то не так. Прямая опасность или затаившаяся угроза? На раздумья не было времени — оно могло нам помешать, а значит, следовало с ним разобраться. Издав короткий рык, я вышиб преграду ударом плеча и ворвался в комнату с Райнигуном наперевес.

Спальня. Детская спальня, если быть точным — с перекошенной двухэтажной кроватью в углу и раскиданными по полу, смешанными с грязью игрушками. Абсолютно пустая комната, в которой никто не хлюпал и не булькал, не поджидал в засаде, мечтая разрушить планы незваных гостей.

Только вот на ближайшей ко мне стене, на отклеивающихся замызганных обоях, был изображён затейливый рисунок. То ли иероглиф, то ли замысловатая скандинавская руна, начерченная почти выцветшей жёлтой краской, линии которой переплетались и расходились под не имеющими смысла углами…

Понимание пронзило меня почти мгновенно, и я бросился назад, захлопывая за собой дверь. Но было уже поздно, слишком поздно, я забрёл прямиком в аккуратно расставленную ловушку. Это чувство не покидало меня даже когда Мордред втолкнул меня в спасительный портал, и мы все покинули первый кластер кошмара.