Чтение онлайн

— Меня это не интересует. — Вейра Куорн резко кивнула в сторону воеводы. — Поговорим потом. У нас совет, и сейчас наконец-то расскажут что-то новое…

— … наши основные силы продолжат укрепление рубежей. Нынешняя линия — наш оплот и кость в горле чуждых. А наступление мы сможем продолжить через несколько месяцев, когда потеплеет, а тыловые силы подавят нелюдь и наладят полноценное снабжение. К этому моменту Башня Аруанор обязалась поставить достаточное количество стационарных выявляющих зло арок, чтобы можно было наконец разгрузить кордоны и заслоны, удерживающие беженцев на границах. Вопросы?

В зале повисло тягучее молчание, не продлившееся долго.

Его нарушила Лаэна Висс, сделав шаг вперёд:

— Воевода, с вашего позволения. Чуждые не воюют за территорию. Они её перерабатывают. Каждый день даёт им возможность превратить ещё одну нашу деревню, город или караван беженцев в очередной инкубатор для новых тварей. — Она медленно обвела взглядом всех собравшихся, от капелланов и офицеров до магов. — Я считаю, что мы обязаны развить наступление. Если не вглубь, то вширь, чтобы снять давление с участков фронта, на которых ситуация куда хуже.

Воевода задумался на несколько секунд:

— Это риск, капеллан Висс. Погнавшись за большим, можно легко лишиться меньшего. Чуждые отступили, но пока мы не можем точно сказать, какими силами они располагают. Разведчикам нужна по меньшей мере неделя, а то и две. — Мужчина покачал головой. — И распыляться… варлорд не одобрит такой план.

Но Висс не собиралась сдаваться так просто.

— Я не предлагаю распылять основные силы, воевода. Но успех миссии с перехватом «мозга» роя, который они пытались доставить на место взамен уничтоженного пограничными силами, показывает, что мы можем и должны задействовать больше сильных мобильных групп. — Офицеры и капелланы на этом моменте одобрительно загудели. — Орден наращивает присутствие на этих рубежах, а значит в вашем распоряжении — огромные возможности. Нужно лишь задействовать их, а не держать «под рукой».

— После столь дерзкой вылазки рой не мог не сделать выводов, капеллан. Время уже показало, что мы имеем дело с опасным врагом, на стороне которого падшие маги, их интеллект и возможности. — Представители Аруанор синхронно вздрогнули. Тот факт, что у чуждых появился доступ к Имперской школе чародейства, сильно ударил по их репутации, и им это закономерно не понравилось. — Попытки повторить манёвр будут вдвойне опаснее. А лишние потери нам не нужны. Особенно среди капелланов.

— Миссии могут быть разные, воевода. Мы можем избегать столкновений с чуждыми, поставив перед собой иную цель — истребление диких животных, разрушение переправ и мостов, поиск выживших и выведение их из опасной зоны…

— Речь идёт о варварах? — Мужчина приподнял бровь. — Не думаю, что искать контакта с ними разумно. Они примитивны, но их шаманы могут доставить хлопот даже воинам Ордена…

— И они доставят, если попадут в руки нелюдей. Прецеденты попыток захвата «особо ценных» людей нам известны. А «наглядные примеры» того, что может произойти, если это допустить, уже послужили чуждым во множестве боёв, убивая членов Башен… — Висс коротко кивнула магам. Она относилась к тем немногим, кто считал, что маги на стороне чуждых не пали, а были порабощены силой. — Если соблюдать разумную осторожность, то такие вылазки принесут только пользу.

— Башня Аруанор поддерживает намерение капеллана Висс. — Представитель названной Башни повысил голос. Следом отозвались и их «коллеги» из второй башни, другие капелланы и даже офицеры.

За считанные минуты случайная инициатива трансформировалась в единое намерение множества людей, и на это воевода уже не мог просто закрыть глаза.

— Тишина. — Перион Лоу поднял руку, и в тот же миг голоса в палатке начали стихать, пока не пропали окончательно. — Я принял решение. Капеллан Висс, на вас организация двух групп. Лидеров и членов их выберете самостоятельно, о готовности сообщите мне перед тем, как они покинут расположение наших войск.

И Висс не была бы собой, если бы не уловила всех нюансов:

— У меня есть опыт действия в тылу врага. Я могла бы возглавить одну из групп…

— Исключено. — Отрезал воевода. — При всём уважении, капеллан, но вы нам нужнее здесь. Опыт можно передать. Но лишиться знамени всего похода мы себе позволить не можем.

Висс прищурилась, краем глаза заметив, как среди присутствующих с этим соглашается всё больше и больше людей: офицеров, магов и даже капелланов.

— Пусть так. — Женщина бесшумно выдохнула, подавив вспышку гнева. — В таком случае я всё сказала, воевода. И я бы хотела незамедлительно приступить к формированию отрядов…

«Пока ещё не слишком поздно» — мысль страстно хотела быть озвученной, но Лаэна прекрасно понимала, когда можно продемонстрировать характер, а когда стоит уступить.

Ведь несмотря на то, что даже молодой орденариус стоял выше любого воеводы в рамках своих полномочий, включающих и противостояние нелюдям, ключ к успеху крылся в поиске компромиссов и принятии совместных решений, учитывающих опыт как военных, так и экспертов по борьбе с ересью.

Просто так и без причины пытаться навязать свою волю — ошибка, могущая стать фатальной…

— Приступайте, капеллан. Моё дозволение с вами.

… и капелланы это понимали, до поры просто наблюдая за действиями Имперских офицеров.

И выступая советчиками, к словам которых настоятельно рекомендовалось прислушиваться.

— Айдра, Харр, Ноган, Яльцег… — Назвав четыре имени, Висс кивнула в сторону выхода.

Но когда в лицо женщины ударил порыв холодного северного ветра, рядом с ней замерло не четверо, а пятеро человек…

Дети воспринимают мир куда ярче взрослых.

Я дошёл до этого не сразу. Не на первый и даже не на десятый день своего «заключения» в прошлом. Потому что слишком много всего происходило здесь, в мире, сотканном из моих же воспоминаний.

Но сейчас, когда затянувшаяся на многие дни эпопея подошла к своему финалу, я остановился… и обратил внимание на то, что существовало в фоне.

Холод летнего вечернего воздуха ощущался леденящим кожу, звуки звучали чётче и громче, а визуальные образы воспринимались ярче.

На контрасте с выцветшими серыми пейзажами севера я ошибочно решил, что середина лета и должна быть такой — абсурдно цветастой, полной ароматов трав и различных звуков. И теперь, когда группа вошла в первый на их пути город, резко осознал, что это «маленький я» воспринимал всё так и никак иначе.

Всё, от начала и до конца проходило через призму детского восприятия, а хоть какую-то цельность и стабильность реальности-из-памяти придавал сам Поток

И он же дорисовывал детали на пару с воображением ребёнка, которым я тогда являлся.