Чтение онлайн

Она прищурилась.

— Слушай… а может, ты с Земли?

— Нет.

Это было правдой. Если отбросить прошлое Блейка, моим домом и местом рождения был сам корабль. Металлический каркас, переборки, шум систем жизнеобеспечения.

Она чуть склонила голову, будто мысленно прокручивала заход.

— Тормозил одним двигателем, судя по факелу. Правым. Левый либо в холодном резерве, либо мёртв.

Она сделала глоток и кивнула куда-то в сторону иллюминатора.

— И левый борт побит. Керамика выгорела. Такое бывает после близкого боя или ядерного взрыва.

Я не ответил.

— Угадала? — спросила она без нажима.

— Местами, — сказал я.

Она усмехнулась.

— Тебе нужен Инженер, — ответила она просто. — И серьёзный ремонт.

Я усмехнулся.

— Корабль на ходу. Я и сам неплохо управляюсь.

— Конечно, — кивнула она. — Поэтому ты заправляешься на Фарпосте, а не летишь дальше.

— Ты слишком много знаешь для случайной встречи, — сказал я.

— А ты слишком спокоен для человека, у которого корабль разваливается — парировала она.

Я не ответил. Каэла достала планшетку и взмахом руки отправила мне файл резюме.

Имя: Каэла Норр

Происхождение: Каллисто

Специализация: корабельные системы, силовые установки, термоядерные контуры, корпусные работы

Опыт: 9 лет внепланетных рейсов, внешний рубеж

Допуск: гражданский, расширенный

— Ты навязываешься, — сказал я.

— Да, — без тени смущения согласилась она. — Потому что ты мне подходишь.

— С чего ты взяла?

— Потому что ты не стал спорить с фактами, — ответила она. — И потому что твой корабль ещё жив, несмотря на всё, что с ним сделали.

Она чуть склонила голову, и татуировки на шее мягко вспыхнули.

— Ну и потом я всегда хотела служить на «Летучем голландце».

Я не понял.

— На чём?

Она усмехнулась.

— Корабль-призрак. С бессмертным капитаном. Летает чёрт знает где, возвращается, когда все уже похоронили. Романтика.

— А ты не боишься работать с человеком с такой репутацией?

— Бояться чего? — она пожала плечами. — Что меня убьют? Это космос. Здесь убивают и без легенд.

Она допила текилу и поставила стакан аккуратно, почти церемониально.

— У тебя есть BTI. У тебя есть побитый, но крутой корабль. И ты явно не идиот. Я инженер с пустым кошельком, застрявшая на самой дальней станции, какую только можно найти.

Пауза.

— С точки зрения математики, риск выглядит приемлемым.

Она посмотрела прямо в глаза.

— Даже если ты действительно призрак.

Я пролистал резюме до конца. Опыт у неё был внушительный, но она достаточно часто меняла корабли.

— Почему ты ушла с корабля на Фарпосте?

На этот раз она не ответила сразу.

Каэла отвернулась, глядя в изгиб жилого кольца, где за прозрачным стеклом медленно шли люди. Кинетические татуировки на её шее слабо вспыхнули и погасли.

— Личные обстоятельства, — сказала она наконец.

Я ждал продолжения, но его не было.

— Фарпост — заправочная база, — добавила она уже спокойнее. — Работы здесь мало. Корабли заходят на часы, максимум — на несколько суток. И почти все с устоявшимися экипажами. — Она пожала плечами. Я бы не хотела здесь застрять.

— Я не занимаюсь извозом.

Она повернулась ко мне.

— Я не прошу долгий контракт. — Пауза. — Мне нужна работа. Тебе нужен человек, который не даст твоему кораблю развалиться при первом же манёвре.

Она подняла стакан.

— Считай это взаимной выгодой.

Я посмотрел на неё. На зелёные волосы. На спокойную уверенность. На человека, который уже решил, что будет на моём корабле.

И где-то в глубине систем, искин “Чёрной птицы” отметил: Потенциальный член экипажа. Замена роли EG-BLK-HLD-99143002 главный инженер, совпадение компетенций — 78%. Надо сказать, что Алисе искин не давал и сорока, впрочем я ей дал доступ первого помошника, а не допустим медицинского офицера.

Я ещё не ответил.

Но решение уже начало формироваться.

Глава 15

У администратора станции Фарпост — Эдварда Нойса — были уставшие глаза, такие, какими смотрят люди, давно разучившиеся спать по-настоящему. Худощавый, вытянутый, с чуть чрезмерно длинными руками и тонкими запястьями — типичный житель внешнего рубежа, выросший в пониженной гравитации.

Он налил себе воды. При 0,3g она текла медленно, лениво, будто не желала подчиняться законам, которые когда-то знала. Вода вытягивалась прозрачной лентой, прежде чем тяжело осесть в стакане. Эдвард подождал, пока поверхность успокоится, поднял стакан и сделал небольшой глоток.

Алисе он воды не предложил.

— Мисс…

— Алиса.

Он коротко кивнул и вздохнул, будто уже пожалел, что согласился на эту встречу.

— Так вот, Алиса. Вы далеко не первый человек, который решил сойти со своего корабля и остаться на Фарпосте. Обычно такие решения принимают на эмоциях.

Он пролистал её временный профиль. Экран почти не светился — данных было мало.

— Документов у вас нет. Рекомендаций, подтверждённой квалификации — тоже.

Алиса не отвела взгляда.

— Я умею работать в скафандре. И прошла начальный курс спецподразделений ОПЗ в VR.

Он поднял бровь.

— В VR.

Не вопрос. Констатация.

— Да.

Она не добавила ни оправданий, ни пояснений. Он ещё раз посмотрел на неё — уже внимательнее. Не на одежду, не на лицо. На осанку. На то, как она сидит. Как держит плечи.

— Это не то же самое, — произнёс он ровно.

— Я знаю, — ответила она так же спокойно.

Алиса достала планшетку и взмахом руки отправила Эдварду последние отчёты боевого VR «Чёрной Птицы».

— Вы можете связаться с капитаном моего бывшего корабля. Он ещё на станции.

Твёрдой уверенности у неё не было. Но почему-то ей казалось, что Алекс даст ей хорошую рекомендацию. Она вспомнила момент в шлюзе. Тот короткий взгляд. Пауза. Она тогда была почти уверена, что он её не отпустит... И часть её, которой она стыдилась, до сих пор не знала, чего хотела в тот момент больше: чтобы он удержал… или чтобы позволил уйти.

Эдвард пролистывал записи без особой спешки. Скорее из любопытства.