Чтение онлайн

На первый взгляд всё выглядело почти анекдотично: девчонка заигралась в боевые VR-сценарии и решила, что реальность ничем не хуже симуляции.

Своего возраста Алиса не называла. Он машинально отметил: а она вообще совершеннолетняя? Не то чтобы это что-то меняло, за пределами Марса законы ОПЗ работали плохо.

Подросток, сбежавшая от обеспеченных родителей с внутренних планет? Такое случалось. Фарпост регулярно принимал беглецов, которые искали «свободу», а находили только жёсткую экономику дальнего рубежа.

Но что-то не сходилось.

Во-первых — расстояние. Люди с внутренних планет на Фарпосте почти не появлялись. Во-вторых — корабль.

Выключенный транспондер. Нелепое название — явно выдуманное на ходу.

Обгоревшая обшивка. Профиль корпуса, который буквально кричал о спецоперациях ОПЗ.

Слишком много признаков, чтобы считать всё совпадением.

К счастью, капитан проблем не доставлял. Представился выдуманным именем, но это было обычным делом. Заплатил за топливо без торгов, не пытался качать права, прошёлся по кольцу как обычный транзитник. Даже инженера нанял из местных, вот у кого-то хватило глупости или отчаянья подписаться на такой контракт.

Эдвард не любил, когда военные корабли с неясными целями, задерживаются на станции дольше необходимого. Но этот пока вёл себя… слишком спокойно.

Земля решила вмешаться в дела его станции?

Мысль была неприятной. Но Земля посылает боевые платформы или ультиматумы по узкому лучу, а не девчонку без документов.

Эдвард перевёл взгляд на Алису. Она сидела слишком спокойно. Потом до него дошло в какой именно VR, Алиса “играла”.

— Интересный профиль, — сказал он медленно.

Алиса молчала.

— Обычно кандидаты вашего… — он на секунду задержал взгляд на её лице, — …типа выбирают другие роли.

Он слегка постучал пальцем по экрану.

— Это не совсем то, что ожидаешь увидеть.

— От меня? — спокойно уточнила она.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Скажите, — произнёс он ровно, — вас заставляли участвовать в этих сценариях?

Алиса не сразу поняла вопрос.

— Заставляли?

— Библиотека боевого VR. Нефильтрованная боль, невозможность прервать симуляцию — Он чуть наклонил голову. — Это не стандартная развлекательная программа.

Она поняла.

И неожиданно улыбнулась. Почти легко.

— Нет. Никто не заставлял.

Он продолжал смотреть.

— Тогда почему?

Алиса пожала плечами.

— Развлекательная библиотека оказалась повреждена.

— Повреждена?

— Да. Долгий рейс. Почти ничего кроме тактических симуляций. — Она чуть развела руками. — Было скучно.

Эдвард молчал.

— Вы хотите сказать, — произнёс он осторожно, — что добровольно выбирали сценарии боевого VR… от скуки?

— А что в этом такого? — спокойно ответила она.

Он задержал взгляд на её лице чуть дольше, чем нужно. Чего-то она явно не договаривала.

— Допустим, я вам верю. Фрегат ОПЗ, который называет себя «Счастливой звездой». Эти записи… — Эдвард замедлил прокрутку, останавливая кадр на моменте, где Алиса продолжает бой с раздробленной рукой. — Боевой VR ОПЗ — это не симулятор. Это вивисекция.

Он поднял на неё взгляд.

— Доступ к нему есть только у военных Земли. Даже большинство служащих ОПЗ никогда его не видят.

Он сделал паузу.

Пальцы его задержались над экраном.

— Нефильтрованная боль. Невозможность выйти. Отработка боевых сценариев до полной нейропсихологической адаптации.

Он снова посмотрел на неё — уже внимательнее.

— По слухам, после нескольких сессий продолжают тренировки не больше десяти процентов кандидатов. Остальные отказываются.

Он закрыл окно отчёта.

— Фарпост — нейтральная станция. Мы не участвуем в конфликтах внутренних планет. Нам не нужны проблемы со спецподразделениями ОПЗ или с теми, кто за ними стоит.

Он чуть наклонился вперёд.

— Вы платите — мы предоставляем ресурсы. На этом всё.

Пауза.

— Кто вы такая, что это за корабль, почему решили с него сойти — я не знаю. И, честно говоря, знать не хочу.

Он выпрямился.

— Мы здесь выживаем за счёт того, что не задаём лишних вопросов.

Эдвард пролистал ещё несколько фрагментов. Замедлил один из эпизодов.

На записи Алиса штурмовала коридор. Получала попадание в плечо. Она даже не замедлилась.

Он выключил видео.

Алиса промолчала. Несколько секунд Эдвард колебался, но потом закрыл экран.

— Алиса, — сказал он наконец, и в голосе не было раздражения, только усталость. — Мой вам добрый совет — возвращайтесь на свой корабль.

— Возвращайтесь на корабль, — повторил он мягче. — Иногда проще договориться с одним человеком, чем пытаться построить новую жизнь. Попробуйте другую станцию или поселение ближе к обжитым регионам.

Он чуть наклонился вперёд.

Алиса молчала.

— Если хотите оставаться на станции и оплачивать пребывание — никто вам не запрещает.

Эдвард замолчал на несколько секунд, размышляя.

— Мы небольшая частная компания, наш штат укомплектован.

Алиса встала.

— Спасибо за совет.

Он кивнул.

Когда дверь закрылась, он ещё раз открыл её отчёты.

Перемотал один фрагмент. Он тихо выдохнул.

Эдвард задержал взгляд на закрывшейся двери.

— Занятная девушка, — тихо сказал он самому себе.

Потом добавил, уже тише:

— Но что-то в ней есть… пугающее.

Дверь закрылась. В кабинете снова стало тихо, слышался только гул вентиляции. Эдвард вернулся к терминалу. Секунду он просто смотрел на собственное отражение в затемнённом экране.

Потом вызвал последнее сообщение DSN.

Эмблема Синдиката не была кричащей — всего лишь стилизованный разорванный круг. Орбита, у которой больше нет центра.

Текст был коротким.

Фарпосту предлагалось «добровольно присоединиться к объединённой инфраструктуре внешнего пояса».

Обещались стабильность, защита маршрутов, выгодные тарифы.

Внизу — приписка: В случае отказа Синдикат не сможет гарантировать безопасность транзита и целостность станции.

Он снова сделал глоток воды. В невысокой гравитации она казалась тяжелее.