Чтение онлайн

Тлевший после сражения в подземелье пожар добрался до порохового погреба. Стена форта осыпалась в океан. Столб белого дыма повис над крепостью.

Потрясённый Лаксериан сознавал, рухнула та стена, что примыкала к подземелью с сокровищами. Взрывная волна добежала до судна, закачав его. Отодвинув матросов, Лаксериан опустился на циновку.

Лаксериан понимал, сокровища утеряны, и скорее всего навсегда. Тем не менее, вернувшись в Лондон, он составил по памяти подробную карту местности, где располагался форт, описал крепость. Через шестнадцать лет после описанных событий ему удалось на деньги богатых купцов вернуться на Занзибар и провести первые раскопки.

После смерти Кида, пираты оставили остров. Многие из них не знали о сокровищах, погребённых под руинами. Те, кто догадывался, не считали возможным розыск и подъём сундуков, оказавшихся погребёнными под толщей воды, массой земли и скальной породы. Верно, тогдашняя техника не обладала достаточной мощностью, не существовало землеройных машин, сильных насосов, аквалангов…

– Аквалангов? – вырвалось у Вити.

– Да-да, аквалангов,- улыбнулся Кальвадос.- Они нам потребуются.

– Никогда не плавал с аквалангом, а ты? – обратился Витя к Полли.

– Подожди… Что же стало с Лаксерианом? – перебила Полли.

– Никто не знает, - отвечал Кальвадос.- После неудачной экспедиции следы его затерялись. Говорят, он погиб на острове во время ссоры с купцами в разгар раскопок. Карты, которые вы привезли, принадлежали ему…

Данила Евгеньевич и Скакунов синхронно бережно тронули ветхий пергамент.

– Ты знаком с аквалангом? – спросил Борис Павла, глаза которого болезненно блестели.

– Не совсем.

– Будем учиться.

9

Перед виллой Кальвадоса в ручье мыли слонов. Полли и Вите выделили ведро. Они окатывали гигантов водой. Витя залез на спину стоящего на коленях животного, тёр тряпкой загривок и между ушами. Слон отфыркивался, издавая трубные звуки. Хоботом он обильно всасывал воду, затем окатывал детей и погонщика. Данила Евгеньевич, Скакунов, Борис и Павел уже взобрались на африканских великанов. Стоявший на лужайке в белых шортах и майке Кальвадос, казавшийся лилипутом в царстве монстров, терпеливо объяснял правила игры в африканское поло.

– Так и свалиться не долго! – ворчал Скакунов, всеми силами стараясь удержаться на красном ковре, положенном на спину животного.

– Зачем всё это?! – соглашался Данила Евгеньевич. – Лучше бы сразу к делу. Изучили бы строение аквалангов.

– Без развлечения и приветственного коктейля нельзя. Закон местного гостеприимства,- подсказал Борис.

– Тебе нельзя,- заметил Данила Евгеньевич.

– На дух не переношу. Зато теперь люблю смотреть, как другие пьют. Важно, чтобы не пахло.

– А мне здесь нравится! – умилённо вырвалось у Павла.- И слоники милые. Хорошие! Хорошие! Не надо волноваться,- Павел неосторожно ударил пятками слона по брюху, и тот взмылся конём, задрав передние ноги.

– Правила просты,- объяснял Кальвадос.- И надеюсь, вами усвоены. Вот биты, вот мяч, вот ворота. Разделитесь на две команды и играйте.

– Что же вы сами? – вежливо поинтересовался Скакунов.

– Я погляжу.

Павел играл со Скакуновым и Витей. Против выступали Данила Евгеньевич, Борис и Полли. Между Скакуновым и Данилой Евгеньевичем обострилось личное соперничество. Они тесни друг друга слонами, плотно до боли зажимая ногами жёсткие слоновьи латералии. Труднее приходилось Вите и Полли. Они оседлали не настоящих слонов, а подростков – слонят, уступавших взрослым.

– Если я свалюсь, в Москве ответишь! – шипел Скакунов, наклоняясь телом и пытаясь вытолкнуть Данилу Евгеньевича с ковра плечом.

– Игра есть игра! – через зубы цедил Данила Евгеньевич и не поддавался, как за поводья, дёргая слона за уши.

Слон Скакунова неловко дал ногой. Мяч отлетел к Полли. Она маленькой птицей порхнула по спине своей самочки, подцепила мяч битой и погнала к воротам. Витя устремился следом, огревая слона ладонью по крупу, чтобы увеличить скорость.

Новый удар поллиной битой. Мяч вяло покатился по траве и еле-еле пересёк черту ворот.

– Ура! Гол! – заорал Борис.

Скакунов посмотрел на часы:

– Когда матч закончится?

Пот обильно бежал по его щекам и шее.

От зелёных холмов отделились четыре слона с всадниками. Все быстро узнали наездников: Родригес, Эстер, Капитан и Боцман. В отличие от слонов, на которых сидели играющие, приближавшиеся управляли монстрами, вооруженными огромными жёлтыми бивнями, воинственно загнутыми к небу. Ярко-красная уздечка Родригеса играла на солнце. Он покачивался в седле, как падишах.

– Поиграем? – спросил полковник вместо приветствия.

Ответом ему служило молчание.

Полковник взял биту из рук растерявшегося Кальвадоса. Эстер, Капитан и Боцман прихватили биты из запасника на лужайке.

– Мы одна команда, вы – другая, - продолжал полковник. Лицо его сохраняло ледяное спокойствие. Из глаз прорывались сдерживаемые молнии.

Скакунов, Данила Евгеньевич, Борис и Павел сбились в кучу обречённых гладиаторов.

– Дети, в сторону! – шепнул Борис сыну и Полли.

– Где Степанов? – спросил Скакунов, склонившись и нехотя толкая мяч.

– В надёжном месте,- отвечал Родригес, подцепляя мяч, гоня по полю и запуская в ворота противников.

– Ура! – коротко вскрикнула Эстер.

– Один – ноль,- подтвердили Боцман и Капитан.

– Папа, покажи им!! – закричал Витя, сжимая кулаки.

– Альберт Альбертович, не сдавайтесь! – подбодрила Полли Скакунова.

Скакунов услышал призыв, метнул огненный взгляд и пришпорил слона.

Скакунов подцепил мяч, передал Борису. Борис спасовал Павлу. Разогнав слона, Павел оттолкнул боком животного Родригеса так, что полковник едва удержался в седле. Павел размахнулся и загнал мяч меж стоек ворот противника.

– Гол!!! – взметнул клюшку вверх Данила Евгеньевич.

Вытирая пот батистовым платком, Родригес подъехал к Павлу:

– Ты бы поостерёгся вольничать, - со значением сказал он ему.

– Отчего же? – Павел вызывающе смерил Родригеса взглядом.