Чтение онлайн

— Я слушаю, — прошептала я, яростно моргая, чтобы прогнать слёзы.

— Сперва поклянись мне, что вытащишь Момо отсюда, — настоял Август, пристально глядя мне в глаза. — Он должен выбраться. Должен жить. Защищай его так же, как защищала бы Джеда.

— Клянусь, — пообещала я. — Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось.

Август закрыл глаза, кивнув; маленькая, невозможная улыбка тронула его губы. — Хорошо. Тогда мне нужна твоя помощь.

— Всё что угодно.

— Советница Эдер здесь, на охотничьих угодьях. Прямо сейчас. Мне уже не выбраться отсюда живым, никогда не увидеть, как Момо вырастет. Но я могу сделать кое-что для него. Я могу убить Эдер.

У меня отвисла челюсть. — Август…

— Гас, — прошептал он.

Я почувствовала, как нахмурился лоб. — Что?

— Думаю, самое время тебе называть меня Гас. Все мои друзья так делают.

В горле встал ком, и мне пришлось отвести взгляд на мгновение. — Хорошо. Гас, — прошептала я, едва не поперхнувшись словом.

— Хорошо. А теперь иди. Тебе нужно спрятаться, — настаивал Гас. — Она хороша в этом, так что она будет поблизости. Выслеживает нас. Я позову её. Если она меня услышит, она придёт.

— Она застрелит тебя сверху, — прошептала я, качая головой.

— Не застрелит, если ты столкнёшь её в яму, Торн.

Я замерла, представляя это. Гас зовёт её, и Эдер бросается к краю ямы, пока я подкрадываюсь сзади.

Он сможет это сделать. Он достаточно силён, чтобы убить её голыми руками, и это станет посланием. Оно прокатится волной по Эндлоку, Дивидиуму и Нижнему сектору, и они узнают, что Совет не так неуязвим, как они хотят нас заставить верить.

— Я сделаю это с тобой или без тебя, — сказал мне Гас. — Хотя предпочёл бы с тобой.

— Ладно, — кивнула я, хотя новые слёзы подступили к глазам. Я сглотнула ком в горле. — Конечно, я помогу.

Он повернул голову, встречаясь со мной взглядом. Что-то мелькнуло в его глазах, и он вздохнул. — Ты хороший друг.

Сердце сжалось.

— Не такой хороший, как ты, — прошептала я, поднимаясь на ноги. — Как только она будет мертва, я найду способ вытащить тебя оттуда. Слова казались пустыми, хотя я изо всех сил старалась в них поверить.

— Хорошо, Торн, — прошептал Гас, одарив меня грустной улыбкой.

Я прикусила губу, отворачиваясь, пока он не увидел слёз, собирающихся в моих глазах. Я рванула в ближайший лесок, бросившись к стволу древней сосны. Закрыла глаза, чувствуя, как сжимается грудь, и изо всех сил стараясь выровнять дыхание.

Вдох, два, три, четыре.

Выдох, два, три, четыре.

— Иди и возьми меня, Эдер! — Крик Гаса расколол воздух.

Я подавилась рыданием.

Вдох, два, три, четыре.

Выдох, два, три, четыре.

— Я прямо здесь! — снова донёсся голос Гаса. Громче.

Он продолжал кричать, дразнить — зов сирены для любого, кто мог оказаться поблизости. Я молилась, чтобы это была советница Эдер.

Вдох, два, три, четыре.

Выдох, два, три, четыре.

Движение слева.

Я повернулась, отслеживая охотника, выходящего из-за деревьев.

Не просто охотник — советница Эдер. Её чёрные кудри подпрыгивали в такт шагам, пока она шла через поляну с поднятой винтовкой; солнце бликовало на её жемчужных зубах. Она сменила свой гламурный красный брючный костюм и каблуки на чёрную униформу и такие же кожаные ботинки.

Я вышла из укрытия и рванула бегом обратно на поляну.

Я успею вовремя. Я должна. Я задыхалась на бегу, делая огромные, жадные глотки воздуха. Ветки хрустели под моими ногами, но Советница была настолько сосредоточена на своей добыче, что, казалось, не замечала моего присутствия.

Я была в нескольких шагах. Ещё пара мгновений, и я собью её с ног, как того последнего охотника, который пытался навредить одному из моих друзей.

Её палец нажал на спусковой крючок. Я прыгнула.

Выстрел разорвал тишину ровно в тот момент, когда моё тело столкнулось с её. Винтовка выскользнула из её рук, и она полетела вперёд, головой в траншею, приземлившись с глухим, удовлетворительным стуком.

Я попыталась остановиться, чтобы не упасть следом, беспорядочно махая руками, чтобы удержать равновесие, но всё без толку. Я полетела в яму, приземлившись достаточно жёстко, чтобы выбить воздух из лёгких. Я обнаружила, что лежу на спине, на чём-то твёрдом, но податливом, глядя вверх на полоску голубого неба, обрамлённую нависающей листвой.

Я простонала, неуверенно пошевелив руками, а затем кистями. Сосредоточилась на теле, ожидая острой боли от сломанной кости. Кроме ноющей боли в рёбрах — ничего.

Я повернула голову в сторону и увидела спутанную гриву чёрных кудрей, разметавшихся по грязи под моей рукой. Кудрей, растущих на голове, принадлежащей советнице Эдер.

Её тело смягчило моё падение. И она была либо мертва, либо близка к этому.

Я разразилась истерическим смехом. — Это было слишком близко.

Тишина.

— Гас?

Всё ещё нет ответа.

Ужас сжал меня в тиски, и я перекатилась на живот; боль в рёбрах расцвела в пульсирующую муку во всём теле. Я обхватила себя рукой, пытаясь удержать себя в целости, и попыталась встать.

Глаза закрылись инстинктивно. Возможно, чтобы защитить меня от того, что ждало впереди. Я сделала дрожащий вдох.

— Гас? — Мой голос был едва слышным шёпотом, когда я вгляделась вглубь ямы.

Гас смотрел на меня невидящими глазами; лужа крови расплывалась из зияющей раны в его груди.

Так много крови.

Я резко отвернулась, словно отказ смотреть мог заставить эту сцену исчезнуть. Но взгляд вернулся к советнице Эдер. Она лежала неподвижно, рука вывернута под неестественным углом. Меня трясло слишком сильно, чтобы понять, вздымается ли её грудь от дыхания или она уже присоединилась к Гасу в мире мёртвых.

Август.

Мёртв.

Я согнулась пополам, извергая содержимое желудка на землю, и меня рвало снова и снова, пока тело не забилось в сухих спазмах.

Это не реально. Я открою глаза, и я буду на койке в своей камере. Это кошмар. Это не по-настоящему.