Чтение онлайн

Аскольд, конечно, оказался в безопасности, но приземлился жёстко и покатился по земле. Но комфорта никто и не обещал.

Аскольд без слов вскочил на ноги и коротко кивнул. Мы побежали дальше. Воздух вокруг дрожал, земля под ногами раскалялась.

Поворот вправо, десять шагов вперёд, рывок влево…

Пот градом валил с меня. Сердце бешено колотилось. Ещё и родная стихия грозила придавить, сломать кости. Если уже даже я ощущал её давление, то Роме с его рангом было совсем плохо.

Воздух передо мной искривился, и яувидел множество зеркал. Среди них показалась маленькая фигурка человека — девочки лет десяти, босой, с длинными светлыми волосами. Она протянула нам руки навстречу.

— Помогите, — прозвучал голос в моей голове.

Я на ходу схватил камень с земли и с силой метнул его вперёд. Я не использовал ни капли магии. Зато камень ударил прямо в стекло перед нами, и раздался оглушительный звук, больше похожий на треск костей, чем на битое стекло.

Фигура перед нами начала меняться: глаза стали слишком большими, рот разъехался в стороны, а зубы превратились в клыки. Перед нами резко возник не ребёнок, а пасть, полная игл.

Я бросился вбок, следуя за тонкой, видимой только мне, нитью, которая вела нас между преградами. Существо заскрежетало зубами совсем рядом и схлопнуло пасть, обдав нас запахом гнили. Вот только я не сбавлял шаг, и монстр сначала остался позади, а затем растворился, словно его никогда и не было.

Дальше мы бежали молча. В какой-то момент я заметил, что стук лап за спиной исчез, а затем смог разглядеть перед собой разрушенные каменные стены. Воздух всё ещё был тяжёлым, но не из-за стихийных аномалий, а только из-за концентрации хаоса.

Я увидел просвет в разрушенных стенах. Мы были почти у цели.

— По левому краю! — резко скомандовал я.

Я не забыл о чёрном столбе пламени, который видел ранее. Мы заскочили в просвет меж камнями, ускользнув от последней пакости аномальной зоны.

Я не смог удержаться и на ходу провёл пальцами по древнему камню. По спине пробежала та самая знакомая дрожь, отозвавшаяся на прикосновение к родному месту, к родной силе.

Я замер и сходу поставил вокруг нас Полог. Здесь, под ним, давление стихии немного отступило, и Аскольд с Ромой смогли перевести дух. Рома рухнул на землю. Он обливался потом и тяжело дышал. Всё-таки даже с артефактами ему в аномальной зоне досталось больше всего. Аскольд просто облокотился на колени и поморщился.

— Хорошо, что Солька не пошла, — выдохнул он.

Я был с ним согласен. Валькирия бы не выдержала этого места.

Я осмотрелся. Когда-то это было сердце красивой и могучей усадьбы. Широкая площадка с мощёными дорожками и невысокими, но надёжными каменными стенами. Здесь когда-то дети играли в саду, а в главном доме слышались смех и живые голоса.

Теперь же всё превратилось в руины. Окна сияли пустотой, из земли прорастала жёсткая трава, скрывая каменные тропы и обломки. Нет, не так. Одна победа не определила ход войны. Солнечники добрались сюда и разрушили это место. Во второй раз такой оплошности я не допущу.

— Чёрт побери, — вздохнул Рома, поднимаясь.

Я помог ему, и волшебник стёр пот с лица рукавом.

— Спасибо.

— Не за что, — усмехнулся я. — Самое сложное ещё впереди.

— Здесь всё выглядит разрушенным, — подошёл к нам Аскольд. — Ты уверен, что здесь есть то, зачем мы пришли?

Я понимал, о чём он говорил. Шанс, что солнечники не стали уничтожать алтарь, был крайне низок. Вот только здесь было кое-что ещё. Один из многих секретов, который когда-то хранило это поместье. Но всё по порядку.

— Сначала найдём родовой алтарь, — спокойно проговорил я. — А там посмотрим.

— Как прикажешь, командир, — легко согласился Аскольд. — Вот только как его найти? Здесь же всё выжгли дотла.

Я не стал отвечать сразу и прикрыл глаза. Я прислушивался не к ветру и не к шёпоту стихий, а к тому, что лежало за тишиной. Я вытянул руки перед собой. Мои пальцы едва заметно двигались. Я позволил хаосу пройти сквозь Полог и коснуться меня осторожно, тонкой струйкой, а затем резко потянул на себя.

И что-то внутри поместья отозвалось.

— Не всё здесь разрушено, — сказал я, открывая глаза.

Я опустился на одно колено и положил ладонь на холодный камень. Он казался мёртвым, как и всё вокруг. Но стоило сконцентрироваться, и сквозь шершавую поверхность проступали тонкие, почти незаметные нити, а пальцы ощущали далёкую, едва ощутимую вибрацию. Её можно было легко пропустить, если, конечно, не знать, что искать. Но я знал.

Мир вокруг меня изменился, как тогда в ритуале, победившем Заразу. Цвета стёрлись, а в сознании проступила паутина из тусклых тёмных жилок, уходящих в разные стороны. Часть из них рвалась и гасла прямо на глазах, другие вели к обрушенным стенам, где их энергия уходила в пустоту. Но одна нить была особенной. Она едва заметно пульсировала, но упорное, упрямое свечение держалось и не желало сдаваться. Вело оно к главному дому.

— Здесь есть слабый, но стабильный поток, — мой голос звучал уверенно.

Рома прищурился.

— А я ничего не чувствую.

— И не почувствуешь, — Аскольд хлопнул его по плечу. — Это не твой уровень, брат.

— Дай-ка мне ещё один глоток из фляги, — улыбнулся Рома. — И тогда посмотрим.

Аскольд рассмеялся.

— Выберемся, и пей сколько влезет.

— Пойдёмте, — прервал их разговор я, поднимаясь. — Раз уж вы пришли в себя.

Я снял Полог, и мы двинулись по двору. Камень хрустел под ногами, а трава шелестела. Но здесь, в отличие от аномальной зоны, не было ни одной стихийной ловушки — просто постоянное, безостановочное давление хаоса.

Мы остановились перед гранитными ступенями, ведущими в главный дом. Они потрескались, и между ними росла трава. Но главное, что перед нами были высокие двери. Да, створки давно рухнули, но от входа всё ещё исходило ощущение родной силы.

— Внутрь? — спросил Рома, поправляя посох на плече.

Он внимательно прислушивался к тишине пустого дома.

— Внутрь, — кивнул я. — Алтарь должен быть в тронном зале.

Я шагнул через порог первым и оказался в мёртвом доме. Назвать его иначе я не мог. Гостиный холл встречал серыми стенами, на которых ещё сохранились обугленные следы заклинаний и чар. Когда-то я лично устанавливал защиту этого дома, но её не хватило. Сквозь обрушившийся потолок просачивался тусклый серый свет, пыль висела в воздухе плотными клубами. Я шёл вперёд молча, лишь сапоги скрипели по каменной крошке.

Здесь когда-то проходили банкеты, приёмы и ритуалы рода. Тёплые, давние моменты. Я гнал воспоминания прочь, они сейчас были бесполезны. Мы прошли по коридорам, и к моему удивлению, в них не было ни монстров, ни иных тварей, как будто сам дом отпугивал их. В одном из коридоров мы наткнулись на каменные завалы. Я свернул в комнату по правую плечо.

— Здесь раньше была гостевая спальня, — произнёс я механически.

Рома с Аскольдом молчали.

Мы прошли сквозь комнату, а затем через пролом в стене и двинулись дальше. Коридор вывел нас к массивным железным петлям. Самих дверей не было. Я ступил внутрь. Когда-то этот зал поражал величием. Здесь стояли колонны из белого камня, а своды уходили высоко вверх. Я помнил витражи в окнах. Сейчас же всё было разрушено. Колонны расколоты, часть пола провалилась вниз, а окна зияли провалами.