Чтение онлайн

Камень здесь казался полупрозрачным, в его глубинах шевелились хаотические нити. Здесь впервые был слышен гул — тихий и низкий, как дыхание гиганта. Аскольд держал меч в руках, не сводя взгляд с темноты перед нами. Рома же бросил вперёд короткое заклинание воздуха, разгоняя пыль и темноту. Но каждый поток ветра глох в паре метров от нас, стены здесь беспощадно поглощали магию.

Мы медленно прошли по последнему туннелю и вышли в огромный круглый зал с треснувшими колоннами по периметру. В центре зияла чёрная воронка, уходившая вниз. Именно из неё поднимался луч энергии, который бил вверх, в темноту, туда, где когда-то был алтарь на поверхности.

— Живое… — выдохнул я.

Но прежде чем успел сделать шаг, из трещин и теней поползли силуэты. Часть напоминала людей, часть зверей, а часть была бесформенной. Тела были изломаны и как будто перекованы.

— Чтобы вас… — просипел Аскольд и тут же рубанул ближнюю к нам тень.

Я ударил сразу десятком Кулаков хаоса, не жалея сил. Из колонн полетели осколки, но ближайшие к нам тени исчезли, не успев материализоваться.

— Прикройте меня! — приказал я и бросился вперёд.

Рома поднял Вихрь и смел сразу троих теней. Аскольд рубился вокруг него как палач. Я бросил Воронку хаоса чуть в сторону, и она принялась плеваться стихиями и затягивать в себя тварей. Вихрь вырывал монстров из пола и потолка, рвал их на части, замораживал и жёг.

Я не пожалел маны. Я использовал Прыжок и очутился на самом краю, в центре, у воронке. Я увидел небольшую сферу размером с человеческую голову. Она была чёрной, без единой капельки света, внутри разбегалась сеть фиолетовых прожилок. Сфера пульсировала.

— Сердце рода, — прошептал я.

Но самым главным был не размер сферы и не её цвет. То, что я чувствовал, было сложно описать словами. Но сила, заложенная в Сердце рода, увеличилась в десятки, а возможно, и в сотни раз за время моего отсутствия.

Похоже, что оно продолжало работать всё это время и полностью поглотило источник магии, что был здесь когда-то, и само стало источником, только уже хаоса.

Рома с Аскольдом пробились ближе ко мне. Они тяжело дышали. Я зачерпнул хаос и запустил вокруг нас волну, которая смела тени, оставив в воздухе лишь пыль.

— Охренеть, — прошептал Аскольд.

Я же сделал шаг вперёд и послал импульс прямо в сферу. Сердце хаоса отозвалось. Вот только маленький импульс, который обычно артефакт отправлял в ответ, превратился в настоящий удар прямо в грудь. Меня отбросило назад. Кости затрещали. Я почувствовал, как из носа течёт кровь, а во рту появился железный привкус, в глазах поплыло. Я с трудом поднялся на ноги.

— Командир… — начал было говорить Аскольд.

Но я лишь поднял ладонь перед собой.

— Отставить. Всё в порядке.

Сколько же магии хаоса поглотило сердце рода? Пожалуй, это было неизвестно даже мне. Я подошёл к воронке ещё раз и просто спрыгнул вниз. До сферы была какая-то пара шагов.

Я шагнул вперёд и протянул руку к артефакту. Сердце вспыхнуло ярче и на миг ослепило меня. Мне показалось, что оно узнало хозяина и само хочет прыгнуть мне в ладонь.

Я опустил руку и проморгался. Варианта было два.

Провести ритуал и забрать его, и тогда у рода был шанс обрести новый дом — настоящий, защищённый, и новый алтарь. Даже лучше.

Или… поглотить всю накопленную Сердцем рода силу прямо здесь и сейчас. Стать сильнее, чем когда-либо прежде.

Зал как будто отозвался на мои мысли и вздрогнул. Сверху посыпалась каменная крошка.

От моего выбора зависело не только будущее рода Клинковых, но и результат предстоящей войны — той, что я не смог завершить в прошлой жизни.

Сердце рода вспыхнуло хаосом и запульсировало чаще.

Я принял решение и выдохнул.

— И да поможет мне хаос…

Я опустился на одно колено перед Сердцем рода, и камень отозвался слабым гулом. Хаос внутри меня откликался на эманации артефакта.

Когда-то, много лет назад, я создал сердце рода именно для того, чтобы магия не угасала, а наоборот, служила источником силы рода и подпиткой для защиты этих стен. Чтобы даже после моей смерти род дышал хаосом.

Но солнечники всё извратили. Они попытались выжечь всё, что связано с хаосом, но Сердце рода так и не нашли. И оно просто спало, поглощая магию из древнего источника, и ждало хозяина. И теперь оно дождалось.

Я провёл рукой по воздуху, не касаясь камня. Вокруг принялись медленно вспыхивать стихийные знаки. Сначала один, затем второй. Я соединял их, выводя тонкие линии хаосом. Они складывались в руны, а руны превратились в схему. Я рисовал её неосознанно, как будто в полудрёме. Руны просто возникали сами собой, как будто я вспоминал старую песню.

Воздух вокруг загудел и наполнился тихим, почти мелодичным звуком, похожим на дыхание.

— Макс, — раздался слегка взволнованный голос Ромы. — Здесь повышается магический фон.

— Верно, — согласился я и поднялся на ноги. — Вам нужно будет прикрыть меня. Совсем скоро монстры, скопившиеся на поверхности, полезут по тоннелю, через который мы пришли, как мотыльки на свет.

— Сделаем, командир, — уверенно произнёс Аскольд. Я услышал, как он хлопнул Рому по плечу. — Пойдём, у нас с тобой будет работёнка.

Я выставил ладони перед собой. По пальцам сразу прошла дрожь. Я прикрыл глаза и попытался почувствовать сердце. По коже пробежали мурашки, а на моих губах скользнула улыбка.

Даже в темноте я видел руны. Они больше не были обычными символами, а стали линиями силы, вплетающимися в реальность. Пространство вокруг дрогнуло, камни посыпались с потолка, глухо ударяясь о пол.

Я толкнул первую волну хаоса к Сердцу рода, и гул вокруг усилился. Для успешного ритуала мне нужно было заставить сердце биться.

Я запустил ещё одну волну хаоса и почувствовал, как на меня обрушилось давление. Кости затрещали, а по телу прошла волна боли. Но я не остановился. Я в третий раз зачерпнул силы изнутри и мощно толкнул её внутрь артефакта. Руны вспыхнули ещё сильнее, и на один короткий миг вокруг наступила тяжёлая и непроницаемая тишина.

И в этой тишине я отчётливо услышал…

Тук-тук.

Один короткий удар.

Тук-тук.

А за ним и второй. Сердце рода Клинковых забилось. С каждым ударом от него расходились волны хаоса. Они проходили через камень, стены и меня самого. Я пропускал родную стихию через себя и мог чувствовать то, что было скрыто от глаз, так, как будто был одновременно не только здесь, перед Сердцем рода, но и в каждом закутке моего родного поместья.

Я видел, как Рома воздвигает многослойный Воздушный барьер в туннеле, через который мы пришли. Я слышал, как Аскольд крутит саблей перед собой, разрезая воздух. Я чувствовал, как монстры с поверхности обращают свой взор сюда, в самые глубины особняка Клинковых.