Чтение онлайн

— Твою ж мать, — хрипло произнёс Аскольд.

Он увидел то, что бросалось в глаза сразу. В центре зала, где когда-то стоял высокий пьедестал, сиявший хаосом, теперь была лишь груда хлама. Куски чёрного камня, изуродованные, перемешанные с пылью и гнилой древесиной. Плиты вокруг потемнели, как будто их выжгли. Я почувствовал в воздухе слабый запах гари и пепла, хотя прошло уже не одно столетие. Я подошёл ближе и коснулся камня. Он был холоден как лёд.

— В алтаре нет ни отголоска силы, — заключил я. — Ни капли. Как будто никогда и не было.

Я тяжело вздохнул. На сердце навалилась грусть, но былое уже не вернуть. Нужно было строить новое. Тем более, совсем скоро я получу шанс отомстить и поквитаться.

Я вновь опустился на корточки и прикоснулся к полу. Даже не смотря на отсутствие силы в тронном зале, я всё ещё чувствовал одну пульсирующую, одинокую ниточку, уходящую куда-то вниз.

— Получается, весь путь зря? — вздохнул Аскольд, с интересом рассматривая тронный зал.

— Не скажи, — поднялся на ноги я и отряхнул полы плаща. — Алтарь разрушен, да. Но это не конец. Ты же не думаешь, что сила родовых земель была заключена лишь в одном алтаре?

— Хочешь сказать… — начал говорить Рома, но тут же замолчал, уловив моё выражение лица.

— Под поместьем есть тайный зал, — проинформировал соратников я. — Там было спрятано то, что солнечники найти никак не могли. Или не стали искать.

Это был древний артефакт, который создал я и ещё два десятка мастеров-артефакторов из числа хаоситов.

— Сердце рода, — продолжил говорить я. — Вот только бьётся оно или нет, нам как раз и предстоит выяснить.

Рома и Аскольд переглянулись. В их взглядах мелькнуло облегчение и надежда.

— Значит, пора спускаться, — сказал Аскольд.

— Да, — коротко ответил я.

Я провёл соратников в западное крыло, в огромный зал, где некогда хранились десятки тысяч книг и фолиантов. Здесь под сильными чарами был спрятан портал. К моему удивлению, он всё ещё тлел за вязью чар, так что мне нужно было лишь раздуть пламя хаоса, что я и сделал.

— Пора, — выдохнул я и ступил внутрь.

И оказался в полной темноте. За спиной послышалась ругань. Аскольда с Ромой они не стали задерживаться снаружи.

Мы с Ромой одновременно запустили заклинания светильников. Мы были на широкой лестнице. Сверху нависала сплошная масса камня, фундамент, основание дома. Лестница же вела вниз спиралью.

Я осторожно зашагал вниз. Мы шаг за шагом уходили всё глубже и глубже. Местами лестница обваливалась, приходилось перепрыгивать через трещины или осторожно цепляться руками за скользкие выступы. Воздух был влажным и затхлым. Я пожалел, что не захватил с собой повязку или маску.

Стены вокруг нас светились. На них были вязи древних символов. Когда-то это были защитные печати — чёткие линии, строгие углы, укрепляющие своды и закрывавшие от вторжения посторонних. Но теперь знаки выцвели, истлели, а местами и вовсе погасли.

— Меньше года, и подземелье могли бы обнаружить, — оценил состояние чар я.

— Значит, мы вовремя, — хмыкнул Аскольд.

Вот только вместе с символами встречались и зарубки, и следы, как от зубов или когтей.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее хаос давил на разум. Мир вокруг как будто слегка потемнел.

— Смотри, — тихо сказал Рома, указывая на одну из стен.

Там, среди старых, почти погасших символов, был чёрный, пульсирующий след. Казалось, что он шевелился, хотя на самом деле был всего лишь мёртвым пятном.

Я подошёл ближе и примотрелся.

— Это было запечатывающее заклинание, — хмуро произнёс я. — Вот только его сорвали.

— Если об входе знали только хаоситы, — предположил Рома, — то, может, они…

Я не ответил, потому что сам не до конца понимал, кто мог быть здесь. Но даже призрачная возможность того, что когда-то сюда спускались хаоситы и некоторые из них даже могли уцелеть и пройти сквозь века, давала надежду. Надежду я не особенно любил — она частенько была ложной. Но сейчас был не против.

Мы спустились вниз и оказались в туннеле. Воздух здесь начал медленно светиться. Сначала это было едва заметное мерцание, как капли росы на паутине, а затем всё ярче и ярче.

В темноте пульсировали тонкие жилки чёрно-фиолетовой энергии. Они бежали по стенам и полу и соединялись в узоры, образуя слабую сеть. И всё это — из одной нити, по которой я нашёл это место.

Единственное, что было странным, это тишина. Абсолютная и тревожная. Лишь изредка с потолка падали капли влаги или в глубине туннелей раздавалось эхо похожее на влажное чавканье.

— Командир, похоже, мы не одни, — проговорил Аскольд, взмахнув саблей

Я лишь спокойно кивнул. Мы и вправду приближались к Сердцу хаоса, и если оно всё ещё билось, то одному Хаосу известно, кто покоился рядом с ним.

Через пару поворотов мы вышли в небольшой зал. Потолок был высоким, стены потрескались и обвалились. Когда-то здесь хранили артефакты. Но теперь здесь остались ржавые обломки.

Я подошёл ближе и пригляделся. Среди проржавевших и почти истлевших остатков торчали куски брони и оружия, потемневшие от времени. Но я их узнал. Когда-то это были доспехи защитников Чернолесья, вотчины Клинковых.

— Хаоситы, — проговорил я.

Рома подошёл ближе и осветил остатки доспехов. Внутри была лишь пыль.

— Думаешь, они остались запертыми здесь?

— Вполне возможно.

Я внимательно оглядел зал и нашёл глазами коридор, который вёл ещё глубже.

— Пошли. Время назад не воротить даже Архимагу.

Хаотическая энергия становилась всё ощутимей с каждым шагом. Она притягивала и звала. И чем дальше мы пробирались, тем сильнее росло чувство, что мы не одни. Где-то раздался тихий скрип, где-то в тени мелькнуло движение. Но никто не нападал.

Мы подошли к очередному пролёту, но вместо лестницы обнаружили пропасть. Через неё тянулись обломки балок и каменных плит.

— Ром, организуй нам проход.

Рома кивнул и деловито засучил рукава. Он наколдовал из воздуха пластины и перекинул их как ступеньки вниз. Я уже шагнул вперёд. Я мог бы и не использовать заклинание светильника, потому как вокруг была огромная родная стихия, и мои глаза почти привыкли к искусственной темноте.

— Почти пришли, — сказал я, когда мы спустились.