Чтение онлайн

Я стоял над его телом, тяжело дыша. Кровь текла из десятка ран, левая рука почти не слушалась, а в груди бешено колотилось сердце. Сердце рода пульсировало болезненно — я забрал из него почти всю силу.

Но я стоял на ногах. И этого было достаточно.

Тишина в ущелье была оглушительной. Тысячи солнечников смотрели на меня из-за строя. Два их Архимага стояли в задних рядах, и я чувствовал их нерешительность. Борис был их лидером, их символом, их скалой. И вот скала рухнула.

— Борис мёртв! — мой голос, усиленный остатками маны, прогремел по ущелью. — Война окончена! Уходите!

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом один из вражеских Архимагов — пожилой мужчина в белой мантии — шагнул вперёд. Он долго смотрел на тело Бориса, потом на меня.

— Мы уйдём, — наконец произнёс он. — Но это не конец.

— Может быть, — ответил я. — Но сегодня — конец.

Армия солнечников начала отступать. Медленно, неохотно, но неуклонно. Колонна за колонной они разворачивались и уходили обратно в ущелье, оставляя за собой только пыль, кровь и тело своего командира.

Я стоял посреди долины, один, с мечом в руке, и смотрел, как враг уходит. И только когда последний солнечник скрылся за поворотом, я позволил себе упасть.

Рома поймал меня на полпути к земле.

— Ну ты и зверь, — выдохнул он, укладывая меня на плащ. — Ты… ты убил Соснова.

— Угу, — пробормотал я, чувствуя, как целебное зелье, влитое мне в рот, начинает восстанавливать тело. — Передай Арлетте… что клинок Демидовых… цел.

— Сначала свою шкуру зашей, — буркнул Рома, заливая мне рану на плече ещё одним зельем.

Я закрыл глаза. Каждая клетка тела болела. Но где-то глубоко внутри, рядом с Сердцем рода, рождалось что-то новое. Не радость — для неё было слишком рано. Не облегчение — войны просто так не заканчиваются.

Это было спокойствие. Спокойствие человека, который знает: самое страшное позади.

Новость о гибели Бориса Соснова разнеслась по Южноуральску быстрее ветра. Артефакты связи горели от сообщений. Казанский князь первым прислал поздравления. За ним — ещё десяток мелких родов, которые до этого хранили осторожный нейтралитет.

Армия солнечников отступила по всем фронтам. Северная группа, и без того ослабленная гибелью одного Архимага в бою с Шаховским, развернулась и ушла за перевал. Южная группа, лишившаяся Иллариона, рассыпалась — Магистры увели свои отряды обратно в Кашкаринское княжество.

На четвёртый день после битвы в ущелье я стоял на стене Беловежска и смотрел на равнину, где ещё недавно стояли вражеские лагеря. Теперь там были лишь покинутые палатки, брошенные повозки и тлеющие костровища.

Григорий Арсеньевич стоял рядом. Его рука всё ещё была на перевязи, но рубец на лице уже затягивался, а в глазах вернулся привычный блеск.

— Мы победили, — сказал он, и в его голосе слышалось удивление, как будто он сам не до конца верил.

— Пока да, — осторожно ответил я. — Солнечники не уничтожены. Их обитель стоит, у них есть ещё Архимаги. Это не конец войны, это пауза.

— Пауза, которая может продлиться годы, — возразил Демидов. — После такого разгрома им нужно время, чтобы собраться с силами. И за это время мы укрепимся.

Я кивнул. Он был прав. Борис Соснов был сердцем военной мощи солнечников, а Илларион — их будущим. Я уничтожил одно и сломал другое. Им потребуются годы, чтобы восстановить утраченное.

— Шаховский? — спросил я.

— Поправляется, — ответил князь. — Лекари говорят, что через полгода вернётся в строй. Магическое ядро повреждено, но не разрушено. Он сильный старик.

— Передай ему благодарность от рода Клинковых.

— Передам.

Мы помолчали, глядя на горизонт. Ветер принёс запах свежей травы и дыма — в городе всё ещё горели кузнечные печи, но теперь они ковали не оружие, а инструменты для восстановления.

— Максим, — Демидов повернулся ко мне, — есть ещё кое-что.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Из Москвы прибыл гонец. Вернее, не гонец — целое посольство. Император Александр Николаевич приглашает тебя в Боярскую Думу.

Я застыл. Потом медленно повернулся к князю.

— Повтори.

Демидов улыбнулся — впервые за всю войну, по-настоящему.

— Боярская Дума, Максим. Полноправное место. По праву заслуг и по праву силы. Как Архимаг и глава рода.

Я вспомнил первую главу этой истории — императора на балконе, совет в Малом зале, слова Александра Николаевича: «Пусть хаос вновь войдёт в Боярскую Думу».

Он наблюдал за мной с самого начала. Ждал. Оценивал. И теперь, когда пыль войны осела, сделал свой ход.

— Когда? — спросил я.

— Через месяц. Император хочет, чтобы все Архимаги присутствовали. Особенно солнечники.

Я усмехнулся.

— Он хочет посмотреть, как хаос и свет посмотрят друг другу в глаза. Его слова.

— Откуда ты… — Демидов удивлённо приподнял бровь.

— Неважно. — Я посмотрел на столицу княжества, раскинувшуюся внизу. — Я приму приглашение. Хаос слишком долго прятался в тени. Пора занять своё место.

Москва встретила меня так, как встречает чужака — настороженно, с любопытством и едва скрытым напряжением.

Я прибыл в столицу через портал Демидовых, который выбросил нас на специальную площадку в дипломатическом квартале. Со мной были Арлетта, Рома, Аскольд и Сольвейг. Алексей остался в Чернореченске, присматривать за городом и хаоситами. Весна — в лаборатории, она наотрез отказалась ехать, заявив, что «столичные снобы ей поперёк горла».

Первое, что я почувствовал, ступив на московскую землю, — это давление. Десятки, сотни мощных аур, переплетённых в один гигантский клубок. Здесь, в столице, на каждом шагу встречались маги уровня Мастера и выше. Магистры ходили по улицам, как обычные прохожие, а присутствие Архимагов ощущалось как далёкий гром — постоянный и всепроникающий.

— Мощное местечко, — присвистнул Аскольд, озираясь.

Он был прав. Москва поражала. Даже меня, прожившего не одну сотню лет. Купола дворцов сверкали золотом и самоцветами, улицы были вымощены зачарованным камнем, а в воздухе витала тонкая сеть магических потоков, поддерживающих защиту города.

Нас встретили послы императора — трое мужчин в тёмных кафтанах с имперским гербом на груди. Старший из них, седой мужчина с длинной бородой, низко поклонился.

— Архимаг Клинков, — произнёс он торжественно. — Его величество рад приветствовать вас в столице и приглашает во дворец.