Чтение онлайн

— Двое на одного, — усмехнулся он, прижимая ладонь к ране. Под его пальцами рана зашипела — он прижёг её собственным ядом, грубо, но эффективно. — Классика.

Бой продолжался. Шаховский бился так, как умел лучше всего — на ходу, в движении, используя рельеф. Он не пытался выиграть в лобовом столкновении против двух Архимагов — это было бы самоубийством. Вместо этого он бил и отступал, заманивая противников всё глубже в подготовленную ловушку.

Скалы вокруг тракта были нашпигованы сюрпризами. Как только Суздальский или Берёзовский приближались, земля под их ногами взрывалась ядовитыми зарядами, камни обрушивались, а из-за скал вылетали диверсионные группы, нанося быстрые удары и тут же исчезая.

Василий вёл смертельную партизанскую войну, и каждый час стоил солнечникам десятков бойцов. Он использовал каждый камень, каждый куст, каждый изгиб тропы. Его диверсанты жалили, как шершни, — быстро и больно, а затем растворялись в скалах.

Суздальский бесновался. Его торнадо сносили целые секции скал, но Шаховского нигде не было — он уже бил с другой стороны. Берёзовский пытался заморозить весь тракт, создавая ледяные поля, по которым было невозможно двигаться бесшумно, но Шаховский просто менял высоту, перемещаясь по верхним тропам.

Часы складывались в невыносимо долгие блоки времени. Рана на боку Шаховского не закрывалась до конца, и кровь продолжала сочиться, несмотря на прижигание. Он израсходовал больше половины маны на ловушки, заклинания и поддержание иллюзий. Его люди тоже несли потери — диверсионные группы не всегда успевали уйти, и маги солнечников уже научились реагировать быстрее.

Но он делал своё дело. Северная армия, которая должна была добраться до Беловежска за два дня, застряла в горах. Каждая верста давалась ей ценой крови и нервов. К вечеру первого дня Шаховский подсчитал: потери противника — около четырёхсот бойцов убитыми и ранеными, два Магистра выведены из строя. Его собственные потери — сорок человек и критическое истощение маны.

Но северная армия всё ещё двигалась.

К исходу второго дня Шаховский понял, что дальше оттягивать решающий бой невозможно. Суздальский и Берёзовский разделили армию: один прикрывал колонну, другой охотился на Шаховского. И они были близки к успеху.

Решающий бой произошёл на перевале, который местные называли Волчьим Горлом — узкая расщелина между двумя скальными стенами. Шаховский выбрал это место для последнего рубежа. Здесь его оставшиеся бойцы — чуть больше двухсот человек — заняли позиции на скалах, а сам Василий встал посередине перевала, перекрывая путь.

Суздальский вышел ему навстречу. Берёзовский остался с армией — Шаховский чувствовал его ауру в полукилометре позади.

— Один на один? — Суздальский усмехнулся. — Благородно для отравителя.

— Не один на один, — спокойно ответил Шаховский. — У меня ещё двести человек на скалах. Ты просто не хочешь терять ещё солдат в мясорубке.

Суздальский помрачнел. Шаховский попал в точку — северная армия понесла такие потери, что каждый боец был на счету.

— Так что давай поговорим как Архимаги, — продолжил Шаховский. — Ты хочешь пройти. Я хочу тебя остановить. Кто сильнее — тот и прав.

— Согласен, — коротко сказал Суздальский.

Они ударили одновременно.

Суздальский обрушил на Шаховского ветряную стену — плотный, режущий поток воздуха, способный разрезать камень. Шаховский ответил Ядовитым щитом — плотный барьер из концентрированного яда, который разъедал всё, что его касалось. Ветер ударил в яд, и зеленоватое облако разнесло по всему перевалу. Суздальский закашлялся и поставил воздушный фильтр.

Молния Шаховского прошила ночной воздух и ударила в щит Суздальского. Архимаг пошатнулся, но устоял. Ответный торнадо обрушился на позицию Шаховского, но тот использовал Прыжок, уходя из-под удара.

Бой был жёстким, грязным и безжалостным. Шаховский использовал все свои козыри — яд в любых формах, молнии, кислоту, электрические разряды, токсичные облака. Суздальский отвечал ветром, вакуумными ударами, звуковыми волнами и воздушными лезвиями.

Каждый удар оставлял на скалах чудовищные следы. Камни плавились от кислоты и трескались от ветра. Перевал превращался в поле боя двух стихий — ядовитой зелени и серебристого воздуха.

Шаховский получил ещё две раны — глубокий порез на левом плече от воздушного лезвия и ожог на руке от собственного же отражённого яда. Кровь текла, мана убывала, но он продолжал бить с неослабевающей яростью.

Суздальский тоже не был цел. Яд Шаховского прожёг его правый наруч и добрался до кожи, оставив уродливый ожог. Три молнии попали в его щит, и одна прорвалась, опалив бороду и волосы. Он пах палёным, и его движения стали чуть менее уверенными.

— Хватит! — взревел Суздальский и вложил всю оставшуюся ману в один удар.

Вакуумный удар — высшая техника магии ветра. Суздальский создал зону абсолютного вакуума вокруг Шаховского, выкачав из пространства весь воздух. Без воздуха нет дыхания, нет звука, нет яда.

Шаховский почувствовал, как лёгкие сжались, и перед глазами побежали звёзды. Он падал на колени, но даже без воздуха его мозг работал ясно. Одна рука коснулась земли, и последние капли маны ушли в заклинание.

Молния. Не из облаков, а из самой земли — через камни, через воду в трещинах скал, через металлические жилы в горной породе. Электрический разряд невиданной мощности ударил снизу вверх, прямо в ноги Суздальского.

Архимаг ветра не ожидал удара снизу. Его защита была рассчитана на атаки сверху и с боков. Молния прошла через его тело, и Суздальский взвыл — звук, который не забудет ни один из свидетелей. Его вакуумное поле схлопнулось, воздух хлынул обратно, и Шаховский, задыхаясь, сделал вдох.

Суздальский рухнул на колени. Из его рта шёл дым, глаза были безумными от боли. Но он был Архимаг — такого не убить одним ударом.

— Ты… — прохрипел он.

Шаховский не дал ему договорить. Последним усилием он метнул Ядовитый клинок — сконцентрированный яд в форме лезвия, способный пробить любую защиту ослабленного мага. Клинок воткнулся в плечо Суздальского, и яд мгновенно начал распространяться по его телу.

Суздальский захрипел и завалился набок. Его аура мигнула и погасла — яд Шаховского блокировал магические каналы. Архимаг ветра был жив, но выведен из строя. Надолго.

Шаховский стоял над поверженным противником, еле держась на ногах. Его тело было покрыто ранами, мана практически на нуле, а в глазах темнело от потери крови. Но он победил.

— Один есть, — прохрипел он и сплюнул кровью.

И тут он почувствовал, как температура вокруг резко упала. Воздух заиндевел, а камни под ногами покрылись ледяной коркой. Берёзовский. Второй Архимаг, который до этого держался в стороне, теперь шёл на перевал.

Шаховский выпрямился, стиснув зубы от боли. Его тело кричало от усталости, но разум был ясен. Берёзовский был свеж — он почти не участвовал в предыдущих боях, сберегая силы именно для такого момента.