Клоун
Шрифт:
Деррик, почувствовав на себе пристальный взгляд Шута, инстинктивно опустил голову еще ниже.
Воскрешая в памяти тексты из древних книг и предания, слышанные от родителей, он медленно, срывающимся от горя голосом произнес:
— Когда солнце навсегда покинуло небеса, когда тучи разорвались на клочья, а миром завладели раскаты грома и вспышки молний, из непроглядной тьмы вырвались монстры. Они были настолько ужасающими, настолько невообразимыми, что города Государства Серебра обращались в прах один за другим… Так для человечества наступила Темная Эпоха.
— Уцелевшие воины стянулись к Городу Серебра. Сплотившись и пустив в ход два магических артефакта, они сумели выстоять под натиском порождений тьмы. Капля за каплей отвоевывая земли, они очистили территорию в радиусе одного дня пути для простого человека и воздвигли твердыню, оберегающую последние искры человеческой цивилизации.
«Звучит как заученный параграф из учебника истории…» — не удержался от мысленного комментария Клейн.
От этого рассказа у него всё сильнее крепло ощущение, что Город Серебра и Северный континент находятся в совершенно разных мирах.
«Возможно, в этом и кроется уникальность Покинутой Богами Земли?» — подумал он, не позволив ни единой эмоции отразиться на лице.
Деррик перевел дух и продолжил:
— В первые несколько десятилетий ни одно растение не могло пробиться сквозь отравленную землю. Город Серебра задыхался от голода. Нам приходилось охотиться на тех порождений тьмы, что обладали плотью, и на чудовищных мутантов, лишь бы выжить. Население вымирало с пугающей скоростью. Но затем, по счастливой случайности, мы обнаружили черную траву. Она умудрялась выживать в этом проклятом климате и вскоре стала нашей главной, стабильной пищей.
— Жрецы провозгласили ее последним даром, прощальной милостью великих богов. Благодаря ей Город Серебра выстоял. Поколение за поколением мы продолжали жить во мраке Темной Эпохи вот уже две тысячи пятьсот восемьдесят два года.
— Это летоисчисление, которое скрупулезно ведут все поколения Вождей. Обычные же жители Города Серебра привыкли считать за день те часы, когда молнии полыхают чаще всего, а за ночь — когда гроза немного стихает… Увы, эти промежутки зачастую хаотичны и непредсказуемы, поэтому мы просто не в силах вести точный счет дням.
«До чего же причудливый край…» — Клейн мысленно похвалил себя за то, что не стал самоуверенно назначать встречу на «завтра», а благоразумно обошелся туманным «в ближайшие пару дней».
Вкратце пробежавшись еще по нескольким значимым вехам из истории Города Серебра, Деррик перешел к главному:
— Когда численность населения восстановилась, в наших рядах стало рождаться всё больше Потусторонних. Совет Шести начал формировать элитные отряды для вылазок во тьму. На сегодняшний день мы уже прочесали все земли нашего былого государства и руины соседних городов-союзников. Теперь наши экспедиции проникают во мрак всё дальше и глубже, туда, где таится первобытный ужас. На самых дальних рубежах мы наткнулись на множество уничтоженных городов с совершенно чуждой нам архитектурой. Мы полагаем, что это были твердыни других выживших людей. Но, увы, все они в итоге были стерты с лица земли порождениями тьмы.
«Судя по всему, эти порождения тьмы — и есть те самые невообразимые монстры, что кишат во мраке…» — едва заметно кивнул Клейн.
— В былые времена Государство Серебра склоняло колени перед двором Короля Гигантов. Поэтому наша исконная цепочка Последовательностей — это путь «Гиганта». Мы также зовем его путем «Воина Божественной Крови»… Убивая некоторых особо могущественных монстров и прочесывая те чужие разрушенные города, мы раздобыли рецепты магических зелий и из других путей. Вот только они все неполные, обрываются на разных этапах, — Деррик наконец-то перешел к описанию нынешнего положения дел.
Услышав это, Клейн мгновенно взбодрился. И пусть его поза осталась всё такой же вальяжной, всё его внимание было приковано к словам юноши.
«Обожаю слушать о магических зельях! Двор Короля Гигантов… Выходит, Город Серебра и Северный континент делят общую историю? Историю Второй Эпохи… Хм, убивая монстров, они добывают рецепты? Да они что, в видеоигру играют с выпадением лута? Нет, есть и другой, куда более мрачный вариант: эти монстры когда-то были людьми. Были Потусторонними…» — Клейн внезапно ощутил, как на сердце навалилась свинцовая тяжесть.
Деррик, видя, что Шут хранит абсолютное безмолвие, стиснул зубы и, тщательно подбирая слова, продолжил:
— Зелья пути «Гиганта» носят следующие имена: 9-я Последовательность — «Сверхвоин», 8-я — «Гладиатор», 7-я — «Мастер Оружия», 6-я — «Рыцарь Рассвета», 5-я — «Страж» и 4-я — «Охотник на Демонов». Имена более высоких ступеней ведомы лишь старейшинам из Совета Шести.
«4-я Последовательность — „Охотник на Демонов“… Так вот как звучит название зелья высокой Последовательности? Впервые слышу нечто подобное!» — Клейн почувствовал искреннее удовлетворение от того, что наконец-то узнал титул могущественного эксперта. Впрочем, он резонно подозревал, что это древнее название, которое наверняка отличается от тех, что в ходу на современном Северном континенте. Точно так же, как древний «Жрец Бури» стал «Мореплавателем».
«Хм, Сверхвоин, Гладиатор, Мастер Оружия… Звучит до боли знакомо… Ну конечно! Цепочка, которой владеет Церковь Бога Войны, поразительно похожа! 9-я Последовательность — „Воин“, 8-я — „Боец“, 7-я — „Мастер Оружия“!» Из-за низкого уровня допуска Клейн знал лишь первые три ступени пути Бога Войны, но этого вполне хватало, чтобы провести параллели.
«Суть абсолютно идентична… Значит, путь, монополизированный Церковью Бога Войны — это и есть тот самый путь „Гиганта“… Выходит, это божество, которое, по слухам, явилось лишь в Третью Эпоху, Эпоху Катаклизмов, попросту прибрало к рукам наследие двора Короля Гигантов? А может, Он и сам был одним из тех первобытных гигантов?» — выстраивая в голове гипотезы, Клейн продолжал взирать на юношу ледяным, равнодушным взглядом.
Деррик тем временем добавил:
— Пережив первые, самые страшные десятилетия, Город Серебра перешел под власть Совета Шести. Старейшина, занимающий высший пост, носит титул Вождя. Остальные пятеро абсолютно равны в правах… На сегодняшний день в Совет Шести входят трое «Охотников на Демонов», двое самых выдающихся «Стражей» и один «Пастырь».
«Твою ж мать, в Городе Серебра заседают сразу трое экспертов высоких Последовательностей! Трое полубогов! Да любой из них, заявись он сюда, стер бы наш Клуб Таро в порошок сотню раз кряду…» — от этих мыслей Клейну стало немного не по себе. Ему еще ни разу не доводилось воровать людей прямо из-под носа у полубогов.
Впрочем, оценив, что сидящий перед ним подросток — самый обычный человек, даже не достигший 9-й Последовательности, Клейн резонно рассудил, что в ближайшие годы тот вряд ли привлечет внимание высших эшелонов власти. И это немного успокоило его.
«„Пастырь“? Это из какой-то другой цепочки? Из тех самых неполных путей… Звучит до жути похоже на стиль Ордена Авроры. Вспомнить хотя бы того сектанта, чье имя вылетело у меня из головы — он же в письме мистеру Z то и дело распинался об „агнцах Господних“…» — сохраняя непринужденную позу, Клейн как бы невзначай переспросил: