Чтение онлайн

– Вот кто меня позвал! – откликнулась девушка. – Вечный странник, чей взор и дух так и пышут жаром! И не подумаешь, что в тебе течет ледяная кровь из далекой северной страны!

– А в тебе какая кровь? – с явной досадой ответил Вальгест.

– Не знаю! – Девушка развела руками. – Я ведь успела сделать на земле один только вдох, первый и последний. А потом я очнулась возле Источника Урд, и по воле норн мне пришлось вести совсем другое существование, где родство ничего не значит. И знаешь – мне так больше нравится. Зачем ты меня позвал?

– Я знаю – это ты увела тех негодяев от заслуженной ими жалкой участи.

– Еще бы тебе было не догадаться! Кому еще под силу это сделать, как не тому, кто творит волю Всеотца.

– Ты уже трижды утаскивала добычу у меня из-под носа.

Вальгест стоял неподвижно, как камень, как скала над водой, и в темноте казался больше обычного человека. Сама его рослая фигура источала угрозу, однако девушку это пугало так же мало, как темная тень неподвижного камня.

– Ловко, правда? – Альвит улыбнулась, явно ожидая похвалы.

– Ты же знаешь – меня со следа не сбить.

– Так чем ты недоволен? Ты куда-то спешишь? До Затмения Богов еще довольно времени. Позабавимся ловлей.

– Я не хочу провести все это время, гоняясь за тремя убийцами. В мире хватает и другого зла…

– С чего ты такой злой, мой дорогой? – с притворной нежностью заворковала девушка и шагнула к нему. – Ведь сегодня ты с добычей – вы подкололи одного из тех волков. Я лишилась своей игральной фишки, и здесь только их вина – не я научила их подстеречь вас, клянусь престолом Всеотца! Они додумались сами.

– Тем более. Перед тем как умереть, этот негодяй застрелил невинного человека! Даже если бы не было прошлого, он этой ночью заново заслужил бы свою жалкую участь!

– Смотри, как бы и твоя участь не стала слишком жалкой! – Альвит нахмурилась. – Не забыл, что состязаешься с Всеотцом? Будь благодарен, что он тебе это позволяет…

– Кому же весело играть без соперников! Уж точно не ему – для этого он слишком уверен в своих силах! Однако я вступил в это дело не для того, чтобы позабавить Всеотца.

– Не забывайся! Ты создан им, как все смертные и бессмертные! Все твои силы тебе даны им!

– Я не забываюсь!

Вальгест в ярости выдохнул, и возле его лица полыхнуло пламя, на миг вырвав из тьмы искаженные жесткие черты и сломанный нос. Ярко блеснула длинная золотая серьга. Однако Альвит смотрела на него не столько со страхом, сколько с восхищением. Хотел бы он знать, насколько искренним оно было.

– Я помню, как и для чего он меня создал! Какой ценой он достиг… своей главной цели. Обо мне он при этом не думал – каково мне будет жить с таким грузом на совести, знать, что я совершил величайшее преступление, но не добился справедливости!

– Так зачем ты опять повторяешь твою старую ошибку…

– Замолчи! – Вальгест шагнул вплотную к Альвит и схватил ее за руку.

Между их ладонями вспыхнул огонь. Девушка вскрикнула от боли и дернулась, пытаясь освободиться; Вальгест не отпустил ее, но пламя угасло.

– Думай лучше о том… – прошипела Альвит, – об истинном виновнике… и не заставляй других повторять твои промахи! Ты пытаешь сбросить с себя былую вину, но ее нельзя просто швырнуть в Зев Мороков – ты передашь ее другому. Не сделаешь ли ты братоубийцей того, кому взялся помогать? Проклятье… твое… перейдет на них и будет преследовать весь их род, из одного поколения в другое… Братья… еще лежащие в колыбели…

Она извивалась, пытаясь высвободить руку; Вальгест не шевелился, стоял скалой. Альвит замолчала и замерла, по виду покорившись.

– Тут ничего не изменить, – глухо сказал Вальгест. – Как предрекла Великая Вёльва, так все и будет. А сейчас я хочу, чтобы ты помогла мне. – Он слегка наклонился к Альвит. – Куда ты увела этих людей? Отвечай.

– Ну, хорошо, – с видом вымученной уступки ответила Альвит. – Раз уж я провела вас с таким успехом уже три раза… я согласна немного тебе подыграть. Жалко смотреть, как вы мечетесь… Эти люди скоро будут в Озерном Доме. У конунга Анунда.

– Ты не лжешь? – Вальгест склонил голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

В темноте его глаза отливали пламенем, а ее – голубоватым светом звезд.

– Нет, не лгу. Клянусь престолом Всеотца. Когда будете в Озерном Доме, сами найдете их следы и убедитесь, что я сказала правду. Если нет – я покину этих троих навсегда, обещаю!

Клятве престолом Всеотца Вальгест поверил – выпустил руку Альвит и отступил, давая понять, что она свободна. Однако она сама придвинулась к нему.

– Подожди, не уходи. У тебя было три моих пера. Отдай мне два других, а то без них мое платье не полно.

Она показала на прорехи между перьями. Вальгест поглядел туда, но покачал головой.

– Ну же, не упрямься! – Альвит положила руки ему на грудь и стала поглаживать.

Вдруг Вальгест поймал ее за руку – в этой руке оказалось перо, которое она как-то ухитрилась вынуть прямо сквозь рубаху. Альвит с торжеством засмеялась и отпрыгнула; Вальгест подался к ней, пытаясь поймать… а она вдруг вознеслась в воздух над влажным песком.

Вальгест попытался обхватить ее руками, но в них оказалось скользкое тело птицы в гладких перьях. Он вскрикнул от досады, а могучие крылья хлопнули над его головой, руки скользнули по перьям. И вот уже лебедь цвета бурого дыма описывает круг над его запрокинутым лицом. Вальгест выбросил руки вверх и одновременно вырос – вырос, как тень, стал выше сосны, возле которой они стояли. Но лебедь ловко увернулась – раз, другой – описала быструю петлю, вознеслась еще выше, и его протянутые к звездам руки схватили пустоту.

– Да возьмут тебя тролли! – в ярости крикнул Вальгест, и эхо покатилось над берегом, будто гром.

Из темноты под звездами донесся ликующий женский смех, и все стихло.

Фигура Вальгеста будто стекла наземь, сделалась обычной человеческой величины. Он сел на песок, сжал голову руками и замер; между пальцами его, закрывшими лицо, поблескивало пламя…

Два дня после прибытия в Силверволл Вефрид провела в тайном довольстве, что так хорошо исполнила поручение. На третий, проходя вместе с Астрид через двор, оглянулась на гурьбу работников, сгружавших сено, и тут Астрид сказала:

– Не бойся, тех людей здесь уже нет.

– Что? – Вефрид обернулась.

– Тех четверых ёлсов уже нет. Отец выгнал их, велел убираться. Они давно ушли. Больше сюда не покажутся.

– Что? – повторила Вефрид, пораженная ужасом.

О боги! Игморовой братии нет в Силверволле уже два дня! Куда они делись – никто не знал, но вчера, как оказалось, приходил Кемей, мерянин, что-то купить, и рассказал, что шеляг ему дали какие-то чужаки в обмен на старый челнок его брата, охотничий лук с тремя стрелами и еще какие-то мелочи… Куда они потом двинулись на этом челноке – никто не знает.