Чтение онлайн

Да кто будет просить барышню искать кошку, когда во дворце полно слуг? Горничных княгини Воронцовой ее кошки точно к себе подпускают! И вообще не удивлюсь, если у этих пушистиков собственная служанка. И у подвала никого не было. А если бы кошка оттуда убежала? По уму ее следовало караулить.

Странно одно… Зачем это Милене? Сладости она не ела. Средний принц ей не нужен, за ней младший ухаживает. Неужели не ради себя старается?

Последствия моего сидения в подвале предугадать сложно. Допустим, тур я пропущу, из игр вылечу. Это не так уж и страшно, если принц не передумает делать мне предложение. Если передумает – уеду обратно к опекуну или князь Орлов выдаст меня замуж за кого-нибудь по договоренности. Это неприятно, особенно теперь, когда я перестала отрицать, что влюблена в Гордея… но переживаемо.

А если меня обвинят в том, что это я украла кошку княгини Воронцовой? Сейчас Милена позовет слуг и скажет, что заперла меня в подвале, когда я прятала там Мору!

Кстати, где она?

Подвалов я не боялась, хотя и не любила их. Кошка мяукала где-то среди бочек, и я отправилась на ее поиски, подсвечивая себе путь фонарем.

Оп-па! А вот и очередная неожиданность. Кошку, вернее, подросшего котенка, я нашла быстро. Кто-то накинул на него сеть, чтобы не убежал. И, конечно же, он не похож на Мору! Обычный полосатый котенок, напоминающий наших дворовых кошек.

– Кис-кис-кис, - позвала я, осторожно распутывая сеть. – Тише, малыш, не нервничай.

Но котенок оказался не диким: не шипел, не кидался, не пытался поцарапать или укусить. Позволил мне вызволить его из пут и затих на руках, даже заурчал тихонько.

– Что, малыш, испугался? – Я почесала его за ушком. – Попробуем выбраться отсюда.

Если одной рукой придерживать котенка, другой – юбки, то фонарь придется нести в зубах. Впрочем, котенок ласковый, можно засунуть его… за пазуху. Лиф платья это позволяет.

– Потерпи, малыш, - попросила я.

И, устроив котенка, подхватила фонарь и вскарабкалась по лестнице к двери.

Точно, заперто. Придется ждать, пока повару на королевской кухне не понадобится квашеная капуста. Или меня хватятся раньше. Навряд ли я просижу здесь долго.

– Есть здесь кто-нибудь? – крикнула я так громко, как могла. – Эй! помогите! Выпустите меня отсюда!

Придерживая рукой котенка, я заколотила в дверь кулаком. Вдруг кто-нибудь, да услышит!

Я кричала, прислушивалась, кричала и стучала снова. Пока за дверью не раздался знакомый голос.

– Риша? Ты где?!

– Здесь! – завопила я. – В подвале! Гордей, миленький, выпусти меня быстрее!

Какое счастье, что меня нашел принц! Он уже привык к тому, что я вечно во что-нибудь вляпываюсь.

Дверь распахнулась, и я, зажмурившись от яркого солнца, буквально упала в объятия Гордея.

– Риша! – воскликнул он изумленно. – Ты в порядке? Как ты там очутилась? Кто это?!

Котенок, зажатый между мной и мощной грудью Гордея, завозился и запищал, вырываясь на свободу.

– Долго рассказывать, - ответила я, вынимая котенка. – Вот, если коротко, я за ним спустилась, а дверь заперли. Скажи, я еще успею сделать букет?

– Оранжерею закроют через пять минут, - сказал Гордей, взглянув на часы. – Ты не успеешь срезать цветы. Я мог бы отвести тебя в старый сад, но матушка не выносит, когда потрошат ее клумбы. Это строго запрещено. Овощи брать можно, но при условии, что они попадут на кухню. И фрукты можно, чтобы съесть или приготовить что-нибудь вкусное.

– Овощи можно, говоришь… Побежали в сад! Пожалуйста, Гордей. Клянусь, что не сорву ни одного цветочка!

Даже не знаю, отчего мне загорелось успеть сделать букет. Видимо, назло Милене. Если она хотела за что-то отомстить, я не намерена поддаваться.

– А… это? – Гордей показал на котенка, которого я все еще держала в руках.

– Жалко его бросать, - нахмурилась я.

– Понятно, - вздохнул он и крикнул чуть громче: - Игнат!

На его зов к нам подошел молодой человек и вытянулся в ожидании приказа.

– Присмотри, - сказал Гордей, передавая ему котенка. – Потом решим, что с ним делать.

По счастливой случайности старый сад находился совсем рядом с тем местом, где я сидела в подвале.

– Что ты делаешь? – недоумевал Гордей, следуя за мной по пятам, пока я срезала перцы и помидоры, да дергала из грядки морковку и редиску.

– Лучше помоги, - попросила я. – Отмой это от земли. И срежь штук десять крепких прутиков, чтобы не гнулись. И кончик заостри. Пожалуйста. А я потом все-все расскажу.

Не знаю, могла ли я воспользоваться чьей-то помощью, но в играх мне все равно не победить. Я всего лишь хотела утереть нос Милене.

Гордей сделал все быстро, именно так, как я просила. Вот что значит военный! На лужайку, где мне следовало собрать букет, мы вернулись минут за десять до окончания конкурса.

Я уже придумала, что сделаю. Осталось лишь соединить все красиво. Мне повезло, что в огороде ее величества росли не только капуста и репа, но и овощи, экзотические для этих мест. Навряд ли цветную капусту и брокколи сажают в каждом огороде. А в букете их соцветия смотрятся весьма органично.

Все, что гнулось и не желало ровно стоять в вазе, я укрепила прутиками, спрятав их внутри букета. Получилось… живенько. Кроме брокколи и цветной капусты из вазы торчали ровные оранжевые морковки, розовый редис, длинные красные перчики чили, желтые помидорки на ветке. Красивый разноцветный букет! И полезный, между прочим. Сначала украсит стол, потом станет обедом.

Закончив, я расправила листики ботвы, полюбовалась результатом трудов и, наконец, посмотрела, что творится вокруг. Гордей, проводив меня до лужайки, остался за ограждением, а я специально не глазела по сторонам, чтобы вовремя закончить букет.

Как и думала, большинство гостей и девушек уставились на мой стол. Мало того, что я поздно вернулась, так еще и с овощами, а не с цветами. Может, и зря я тут такое показываю. Ведьмой не сочтут? Точно?

Я с тревогой взглянула на членов жюри. Ее величество обмахивалось веером, и по ее выражению лица невозможно было понять, о чем она думает. Две дамы рядом с ней – ох, прослушала, кто это – вроде бы улыбались, но глядели не на меня. Двое мужчин о чем-то тихо переговаривались.

Гордей стоял чуть поодаль матери, рядом с младшим братом. Княгиня Воронцова обнаружилась справа от меня, и ее взгляд ничего хорошего не сулил. Гости перешептывались, то и дело бросая заинтересованные взгляды на мой стол. А вот участницы игр не скрывали удивления, только у них оно имело оттенок «да что взять с этой сумасшедшей».

А вот Милена на меня не смотрела. Ее стол находился на первой линии, ближе к креслам жюри, тогда как мой – на последней. И по спине я не могла понять, что Милена сейчас чувствует.