Чтение онлайн

Интересно, она надеется выйти сухой из воды? Сделает вид, что ни при чем? У меня ведь нет никаких доказательств ее вины. Кошка ее светлости не пропадала. У подвала я никого не видела, то есть, никто не подтвердит, что видел меня с Миленой. А еще этот крик перед тем, как захлопнулась дверь. Она может заявить, что ее прогнали, а дверь заперли. Но, полагаю, до этого не дойдет. Скорее всего, я права, и Милена будет все отрицать.

Так стоит ли мне рассказывать правду Гордею? Кроме него никто не потребует объяснений, ведь к концу конкурса я вернулась, и букет успела собрать.

Тем временем объявили, что время истекло. И ее величество, а следом и другие члены жюри отправились рассматривать букеты вблизи. Они не только любовались цветами, но и расспрашивали каждую участницу, почему она сделала такой выбор. И тут я узнала, что мне, в очередной раз, повезло. Язык цветов я примерно знала. Однако здесь у растений иные значения, чем в нашем мире.

К примеру, у нас астра – символ любви и изящества, а здесь – мудрости. Или георгин – каприз, непостоянство, а в этом мире – дружба.

На цветах я засыпалась бы, однозначно. А овощи… сочтут чудачеством, не более того.

Милена сделала букет из роз и орхидей. Мышка – из подсолнухов и ромашек. Тамара – из хризантем, эустом и пионов. Эти мне понравились больше других, потому что девушки не побоялись экспериментировать с составом. Остальные играли с цветом и добавляли декоративные элементы – ветки эвкалипта, аспарагуса или гипсофилы.

– И что вы хотели этим сказать, княжна Елецкая? – поинтересовалась королева, остановившись у моего стола.

Я присела перед ней в поклоне и расправила плечи, выпрямившись.

– Это полезный букет, ваше величество. Выглядит он не хуже, чем букет из роз или хризантем, и украсит любую столовую. И он практичен. Срезанные цветы погибают, а из овощей можно приготовить вкусные блюда – салат, рагу, гарнир для мяса. Полагаю, родителям понравятся и букет, и хозяйственная жена с оригинальным вкусом.

– Любопытно, любопытно, - сказала королева, отходя от стола.

Я с облегчением перевела дыхание. «Любопытно» - не «ужас-ужас». Не опозорилась, и хорошо.

Пока жюри совещалось, слуги убрали ограждения и все лишнее со столов. Гости смогли подойти ближе, чтобы рассмотреть понравившиеся букеты. Тут я и услышала, что думают о моем овощном «шедевре».

– Какая безвкусица…

– Ах, она бы еще репу туда воткнула…

– И чему ее учили…

– Никакого вкуса…

– Фу, это так примитивно!

Ой, все! Сейчас заплачу… от горя.

– А мне нравится, - сказал Леонид. – Это съедобно.

Он подошел ко мне вместе с Гордеем, но вскоре удалился, похвалив мой букет.

– Не расстраивайся. – Гордей взял меня за руку. – Мне тоже нравится, что ты придумала. И не вздумай сбегать.

– Кто расстраивается? – фыркнула я. – Главное – участие. Разве мне нужно побеждать? Ты же на мне и без баллов женишься?

Гордей хмыкнул… и улыбнулся.

– И сбегать я не собираюсь, - вздохнула я. – Еще котика надо пристроить.

– Как ты себя чувствуешь? – неожиданно поинтересовался он.

– Хорошо. – Я помолчала и добавила: – Спасибо.

– Дамы и господа! Прошу вашего внимания! – объявил распорядитель игр. – Слово предоставляется ее королевскому величеству Ольге Николаевне!

Гордей крепче сжал мою руку.

Откровенно говоря, речь королевы я прослушала. Да что там интересного? «Вы все постарались… бла-бла-бла…» Я и смотрела не на нее, а на Гордея – украдкой, искоса. Всерьез примеряла на него роль мужа. Лапочка ведь, с какого ракурса не взгляни! И красавец, и выправка военная. И на помощь приходит вовремя. Накосячил немного с этим выговором в библиотеке… Я тогда здорово обиделась! Но ведь хотел, как лучше. А еще он терпит все мои закидоны. Как бы я не старалась, быть примерной княжной не получается.

– Риша, поздравляю! – сказал Гордей, поворачиваясь ко мне.

– А? – переспросила я. – С чем?

– Ты же выиграла этот тур. Только что объявили.

– Я?!

Ой, ой… Это же сколько новых врагинь я только что нажила?!

А Гордей еще и подлил масла в огонь – подхватил меня под руку и потащил вперед, к матушке. И если бы только это! Гости, отмерев, все же похлопали, когда ее величество вручало мне алую ленту – символ победы в первом туре. А после Гордей опустился на одно колено и, улыбаясь, произнес:

– Прошу прощения, княжна Елецкая, но я украду вас с игр. Не могу позволить, чтобы вы достались кому-то другому. Я не участник сего отбора, и по праву старшинства выбираю невесту прямо сейчас. Конечно, если вы будете настолько добры, что примите мое предложение.

И открыл коробочку, в которой лежали два парных золотых браслета.

И попробуй отказать, когда взгляды всех присутствующих устремлены на тебя! Я и не собиралась, да и Гордей предупреждал, что будет делать предложение. Однако надеялась на что-то тихое, скромное и романтичное, вроде прогулки в старом саду.

Что ж, выбор сделан, отступать некуда. И кто бы мог подумать, что я, безродная девчонка и самозванка, стану невестой принца!

– Я согласна, ваше высочество, - произнесла я тихо.

Просияв, Гордей нацепил один из браслетов на мое правое запястье, а другой подал мне. Я надела его на руку принца, и чуть не оглохла от восторженных криков присутствующих. Им, конечно, положено, бурно радоваться, но не до такой же степени!

Ее величество тоже меня поздравила и, улыбнувшись, пригласила на семейный ужин.

– Сегодня вечером, княжна. Гордей зайдет за вами. Будьте готовы к девяти.

Вот так сюрприз! Однако этого не избежать. Мне еще повезло, что знакомство с родителями Гордея состоится после помолвки. Я знаю, что они меня одобрили. И в этом много странного… Может быть, во время ужина удастся что-нибудь узнать. Главное, не попасть под подозрение. Отчего-то я уверена, что меня еще будут проверять. Все же Гордей второй в очереди на престолонаследие.

– Торжественный прием по случаю помолвки его высочества состоится после окончания игр, - объявила королева. – Княжна Елецкая в играх более не участвует, однако первое место в этом туре остается за ней. После обеда приглашаю всех на турнир по стрельбе из лука. Женихи покажут свое мастерство.