Чтение онлайн

Я прожевал и запил водой из фляги.

– А что, есть что-то для охлаждения продуктов? – с интересом спросил я, вспомнив, что давно хотел себе холодильник.

– Конечно, – ответил Хольц. – Ледяной камень не такой уж редкий, хоть его и сложно переносить.

Я кивнул, решив про себя, что обязательно поищу такой в Лесу или куплю.

– Нужно распределить дежурства, – Хольц обвёл нас взглядом. – Я первый, затем Леннокс, Эйден последний, каждый по два часа.

– И как определить, когда будить следующего? – уточнил парень.

– По воде, – тренер кивнул в угол, где со свода, примерно раз в пять секунд, падали капли.

– Да я же со счёта собьюсь…

– Тогда как почувствуешь, что глаза сами закрываются, буди Эйдена, – Хольц пожал плечами. – Увы, другого способа здесь нет.

– Понял.

– И ещё, – тренер наклонился вперёд и снизил голос. – Если что-то услышите, не геройствуйте, а сразу будите меня. Не пытайтесь разобраться сами – любая ошибка под землёй быстро становится последней.

– Хорошо, – отозвались мы хором.

Я улёгся на каменный пол, подсунув под голову ранец. Холод пробирал даже через куртку. Пришлось свернуться калачиком, чтобы хоть как-то согреться. Люмин тут же протиснулся под мою руку и устроился у груди, свернувшись клубком. Крох устроился у ног, перекрыв мне любую возможность встать, не потревожив его.

– Спокойной ночи, друзья, – пробормотал я и провалился в сон.

Буквально через мгновение меня настойчиво трясли за плечо. Проморгавшись, я увидел перед собой лицо Леннокса.

– Эйден, твоя смена, – прошептал он.

– Угу, – выдавил я и приподнялся на локтях.

Голова была мутной, во рту пересохло, а спина будто одеревенела. Я растёр лицо ладонями и сделал глоток из фляги. Мозг постепенно возвращался в рабочее состояние.

– Слышал что-нибудь? – спросил я.

– Всё тихо, – кивнул Леннокс. – Только вода раздражает.

– Ложись, я подежурю.

Парень рухнул на моё нагретое место, повозился несколько секунд и затих. Камнегрыз тут же подобрался к хозяину и положил морду ему на бедро.

Я уселся спиной к камню, лицом к выходу. Ранец сунул под бок. На всякий случай вынул из него нож и положил рядом.

Брумиш глубоко и ровно дышал, его пластинчатый бок мерно вздымался. Хольц спал в углу в обнимку с клыкачом.

Люмин поднырнул под мой локоть и вновь засопел. Крох устроился справа, прижался к бедру и, лишь убедившись, что я никуда не денусь, закрыл глаза.

Я положил ладонь на загривок зверя, и от простого прикосновения тревога немного отпустила. В пещере стояла тишина, только мерное «кап… кап…» в углу, как и говорил Леннокс, действовало на нервы.

Я думал о Ларке. Раз Брумиш сумел добраться до меня, значит, путь существует, и мы его одолеем. Но как дядя выживал всё это время в темноте, кишащей тварями? И жив ли он вообще…

Мысль о том, что его может не быть в живых, я отгонял от себя с первого дня в Лесу, но сейчас она пробивалась сквозь усталость, пытаясь пустить корни.

Ларк жив. Он должен быть жив.

Люмин зашевелился под моей рукой и прислал по нити смутный образ чьих-то рук, чешущих за ухом.

– Спи, мелкий, – прошептал я.

Время тянулось. Я несколько раз заставлял себя моргать, разминать шею и считать капли, чтобы не уснуть.

Внезапно мышцы Кроха под моей ладонью закаменели, шерсть встала дыбом, а сам зверь приподнялся, прижимаясь брюхом к земле. Из горла вырвался низкий звук, предупреждающий об… Угрозе.

Я задержал дыхание. В первые секунды не слышал ничего, кроме падающих капель и собственного сердца, а потом до меня донеслись тихие и размеренные шаги.

Люмин проснулся, поднял голову и замер, уставившись в чёрный проём лаза. Через нить хлынула волна страха.

Я медленно поднялся и, стараясь не шуметь, подошёл к Хольцу. Наклонился и накрыл ладонью его плечо.

Стоило коснуться плеча тренера, как он мгновенно открыл глаза и взглянул на меня.

– Шаги, – тихо произнес я.

Хольц замер. Сперва мне показалось, что он не расслышал, и я уже порывался повторить, но тренер жестом остановил меня. Повернув голову к расщелине, Хольц несколько минут вглядывался в темноту, после чего прошептал:

– Буди парня, только тихо.

Я подошёл к Ленноксу, стараясь не шуметь камнями под ногами. Парень спал с приоткрытым ртом, и его лицо казалось безмятежным, как у ребенка, ещё не знающего взрослых тревог.

Стоило легонько потрясти Леннокса за плечо, как он дёрнулся, открыл глаза и попытался сесть, но я надавил на его грудь и прижал указательный палец к губам.

Парень тут же обмяк, и в его глазах мгновенно проступила собранность. Теперь передо мной лежал не спящий мальчишка, а боец, который понимал, где мы находимся и что сейчас не время для эмоций.

Камнегрыз тем временем поднялся и припал к земле, настороженно озираясь. Брумиш тоже бодрствовал, напряженно поглядывая на меня. У дальней стены едва просматривался синий силуэт Клыкача с двумя угольками глаз.

Я бесшумно вернулся к Хольцу и опустился рядом. Крох мгновенно прижался к моему бедру, шерсть на загривке стояла дыбом, но зверь не издавал ни звука, а Люмин устроился с другой стороны.

Шаги приближались, и их оказалось много. Я попытался сосчитать, но быстро сбился. Ритм был странным, будто несколько лап почти одновременно касались земли, затем следовала длинная пауза, во время которой слышался скрежет, будто что-то твёрдое цеплялось за камни, и всё повторялось вновь.

По проходу потянуло холодом, и вместе с ним пробился кисловатый запах, которого я раньше никогда не ощущал.

«Кто бы они ни были, – мелькнула мысль, – я не горю желанием с ними встречаться».

Внезапно наступила тишина. Через несколько секунд я услышал глубокий вдох, совсем рядом, у развилки, где расщелина выходила в основной проход.

А затем последовала череда частых вдохов, будто кто-то принюхивался.

Именно в этот момент я осознал, что существо всё-таки одно. Хольц рядом словно не дышал. Я же, наоборот, слишком быстро втягивал воздух, и пришлось приоткрыть рот, чтобы выровнять дыхание и не выдать нас.