Чтение онлайн

Ларк сидел, привалившись к стене, и медленно пережёвывал крошечный кусочек мяса, который Хольц всё-таки согласился ему выдать. Он делал это с таким сосредоточенным видом, будто решал в уме сложное уравнение.

– Племяш, – наконец выговорил дядя. – Как вы вообще смогли меня найти?

– Долгая история, – отозвался я, присаживаясь рядом.

– Ну так у меня сейчас как раз появилось свободное время.

– Давай сначала выберемся отсюда, а потом я тебе всё расскажу.

– Договорились, – он слабо усмехнулся. – Только знаешь что, племяш…

– Что?

– Ты вырос.

Я хмыкнул, не зная, что ответить, и просто положил ладонь на его костлявое плечо. По-хорошему, дяде сейчас не помешали бы капельница, горячая еда и пара недель в чистой постели, но увы…

Хольц поднялся, закинул сумку на плечо и оглядел нас.

– Пора отправляться, – спокойно произнёс он. – Дорогу назад я помню, так что выведу.

Я посмотрел на уверенное лицо тренера, опирающегося на посох.

– Хорошо, – отозвался я и всё же на всякий случай прикрыл глаза, потянувшись к нити Люмина.

Зайцелоп тут же вскинул мордочку и внимательно уставился на меня. Я отправил ему образ метки, оставленной у входа в скалу, и нас, бредущих к свету по тоннелям.

Ушастый медленно моргнул и отправил в ответ вспышку уверенности.

– Молодец, – пробормотал я.

Тем временем Ларк решил, что пора совершать подвиги. Кряхтя, он упёрся ладонями в камни, перевалился на здоровое колено и ухватился за пластину Брумиша.

– Дядя, ты чего…

– Молчи, – выдохнул он сквозь зубы. – Я сам.

Бронебрус подставил бок, и Ларк, навалившись на него, неуверенно выпрямился. Сделал шаг, второй, но на третьем левая нога подломилась. Брумиш мгновенно качнулся, поставляя спину, и хозяин не свалился, а лишь беспомощно осел на зверя.

– Зараза, – прохрипел дядя, тяжело дыша. – Чёртова нога…

– Давай помогу, – деликатно сказал я.

– Всё нормально, я просто… отдыхаю.

Леннокс молча подошёл, присел на корточки спиной к Ларку и хлопнул себя ладонями по плечам.

– Залезай, добытчик, – предложил он. – Подброшу.

Дядя вытаращился на него.

– Парень, я тебе сейчас в ухо дам!

– Эй, я же помочь хочу! – возмутился он.

– Дядя, – я положил руку ему на плечо. – Сейчас не время выкобениваться. Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем выше шанс выжить.

Мужчина уставился в мои глаза. В его взгляде упрямство боролось со здравомыслием, и, слава богу, последнее победило.

– Ладно, – сдался Ларк. – Только если кто-то из вас разболтает об этом в «Седой наковальне», я лично найду виновного и…

– … и покараешь, мы поняли, – подсказал я.

– Племяш, ты обнаглел.

– Перенял у дяди.

Леннокс подставил спину, я помог Ларку забраться, и парень аккуратно перехватил его под коленями.

Хольц вынул из сумки верёвку и передал мне.

– Привяжи его к молодому, а то вдруг сползёт, если придётся бежать, – произнёс он.

Я кивнул и широкими витками притянул дядю к Ленноксу, закрепив узлы на груди парня.

– Удобно? – спросил я.

– Ещё как, – буркнул Ларк.

Леннокс осторожно поднялся, качнулся с пятки на носок, проверяя равновесие, и кивнул. Дядя крепко держался.

Хольц обвёл всех взглядом и взмахнул посохом.

– Слушайте порядок, – отрезал он. – Клыкач пойдет первым, я за ним. Эйден с Крохом и Люмином посередине, Леннокс с Ларком и камнегрызом следом, Брумиш замкнет.

Бронебрус фыркнул, соглашаясь. Хольц на мгновение задержал взгляд на дяде.

– Ларк, – произнёс он мягче. – Если совсем поплохеет, скажи парню, он остановится.

– Да ну тебя, старый хрен, – выдохнул дядя. – Буду я ещё жаловаться.

Тренер слегка усмехнулся, развернулся и шагнул в темноту. Клыкач уже скользнул вперёд бесшумной синей тенью.

Я подтянул лямки ранца и посмотрел на Люмина и Кроха.

– Пошли, ребята.

Звери молча прижались к моим сапогам.

Первый час прошёл в спокойно. Хольц уверенно шагал, постукивая посохом в размеренном ритме, а я неосознанно подстраивал под этот звук дыхание.

Тоннель то сужался, то расширялся в небольшие залы. Тренер ни на секунду не сомневался в выборе пути: на каждой развилке сворачивал так легко, будто двигался по собственному двору.

Однако, когда мы искали дядю, нас окружала мёртвая тишина, нарушаемая лишь капелью да редкими тварями. Теперь же всё изменилось – из стен то и дело доносился скрежет, в боковых ответвлениях слышалось шуршание, а издалека время от времени докатывался низкий рёв, от которого по коже пробегали мурашки.

– Хольц, – тихо позвал я.

– Слышу, – отозвался тренер, не оборачиваясь. – Твари взбесились, будто кто-то дал им знак, что у них гости.

Леннокс за спиной приглушённо хмыкнул. Зайцелоп вдруг прижал уши и вздрогнул, а Крох справа замер. Через секунду до меня донесся его едва уловимый рык.

– Стоп, – произнёс я и все мгновенно застыли.

Хольц, не оборачиваясь, поднял ладонь. Я медленно перевёл взгляд на боковой лаз в нескольких метрах впереди. Из чёрной глотки тянуло холодом, и оттуда же доносилось цоканье, будто несколько твёрдых лап семенили по камням.

Клыкач прижался брюхом к земле и, как огромный синий жук, пополз вперёд.

Вскоре из лаза вывалилась длинная серая дрянь с подрагивающими усами, похожая на ту, что встретилась нам вчера. За ней следом потянулись вторая и третья.

Тварь во главе приподнялась, обнажив жвала, и в ту же секунду на неё обрушилась синяя тень. Челюсти клыкача сомкнулись на плоской голове, раздался хруст, и существо обмякло, не успев издать ни звука.

Второй «гость» попытался развернуться, но Хольц уже шагнул вперед и воткнул посох ему в основание черепа. Третья тварь отлетела от удара лапы камнегрыза и впечаталась в стену с глухим хлопком.

Я выдохнул.

– Идём дальше, – буркнул Хольц.

Минут через десять Крох вновь рыкнул, на этот раз громче и резче, и вскинул морду кверху. Я машинально повторил за ним и увидел, как с потолка, растопырив суставчатые конечности, опускалось длинное тело.