Чтение онлайн

– Добрый, – произнес я.

Несколько секунд мужчина изучал моё лицо, потом едва заметно расслабил плечи.

– Позвольте уточнить, – произнёс он деловым тоном, – намерены ли вы возобновить поставки корма? Если да, то когда нам ожидать первую партию?

– С завтрашнего дня в полном объёме, – ответил я, немного подумав. – Сорок порций, как обычно.

– Прекрасно. Я передам госпоже Валленхоф.

Он уже собирался развернуться, но вдруг бросил взгляд чуть выше моего плеча и тихо добавил:

– Рад, что вы целы, целитель.

– Спасибо, – отозвался я.

Мужчина кивнул, развернулся и зашагал по пыльной улице. Я смотрел ему вслед, пока его силуэт не скрылся за углом, и запер дверь.

Когда вернулся во двор, Ларк посмотрел на меня с пытливым прищуром.

– Кто приходил?

– Посыльный от постоянной клиентки.

– Ничего себе, племяш, – удивился он. – Это что за клиенты такие? Ты же звериный лекарь, если к тебе постоянно ходят, значит, хреново лечишь.

– Я недавно стал корма продавать, – я опустился на табурет. – Ну и… В общем, теперь занимаюсь ещё и этим.

– А, вон оно как… Ну, это правильно. Зверушкам хороший корм никогда лишним не будет. Как и людям, – добавил он, с намеком взглянув в мою сторону.

– Раз такое дело, дойду до Борка, возьму чего-нибудь горяченького.

– Другое дело!

Я поднялся, и поясница тут же отозвалась тупой ноющей болью. Всё-таки мне не помешало бы наконец вытянуться в постели…

Зайдя в коридор, подобрал у стены ранец, прошёл в главный зал и вынул содержимое на стол. Костяной фрагмент черепа Поглотителя глухо стукнул о столешницу, рядом легли осколки Стеклянной Кости, Красная Росянка с комом земли и остатки лекарств.

Цветок аккуратно отложил в угол, прикрыв влажной тряпицей. Сажать сейчас нет ни сил, ни желания – до завтра подождёт. Фрагмент черепа и осколки отнёс в погреб, подальше от любопытных глаз.

Выйдя во двор, прикрыл дверь кладовой.

– Всё, я ушёл, – сказал я, вешая ранец на плечи. – Скоро вернусь.

– Передавай Борку поклон.

– Обязательно.

Крох поднял голову, вопросительно глядя на меня.

– Стереги лавку, боец, – сказал я. – Дядю в обиду не давай.

Зверь выдохнул, мол, обижаешь, целитель, и вновь уронил морду на лапы.

Улица встретила меня прохладным ветром и привычным до слез запахом района Отверженных. Сделав десяток шагов, я почувствовал на себе взгляды.

Из-за приоткрытой ставни напротив, меня провожала глазами женщина в платке. У колодца замер старик в потёртой куртке с ведром в руке. На углу мальчишка лет десяти ткнул младшую сестру в бок и шёпотом, разнёсшимся на всю улицу, выпалил:

– Целитель вернулся, я тебе говорил!

Девочка уставилась на меня как на ожившее приведение и забыла, как моргать.

Я кивнул им и ускорил шаг, стараясь сохранять невозмутимый вид, но получалось так себе.

Слухи в районе распространяются быстрее, чем пламя по соломе. Не успел я вернуться из Леса, как это обсуждает уже пол-улицы. Завтра, видимо, узнают остальные, а заодно и Кузнечный мост. Только вот… какое им дело до судьбы обычного лекаря? Не понятно, но… Приятно.

«Свистящий кабан» встретил меня гомоном и ароматом тушёного мяса. Народу было много: мужики ужинали после работы, повсюду стучали кружки, а за угловым столом кто-то заливисто хохотал. Я протиснулся к стойке. Борк, увидев меня, тут же отложил тряпку и, прежде чем я успел присесть, поставил передо мной кружку с компотом.

– Ну? – спросил он.

– Что «ну»?

– Рассказывай давай, – Борк упёрся большими ладонями о стойку и наклонился поближе ко мне. – Что там стряслось?

Я отпил тёплый компот с приятной кислинкой и медовым послевкусием.

– Было… не просто, – выдохнул я. – Из моего отряда четверо не вернулись.

Борк замер, а глаза медленно прошлись по моему лицу.

– Кто?

– Торвальд, Варрен, Кельн и Дрог.

Я не стал вдаваться в подробности. Борк и без меня прекрасно понимал, что значит «не вернулись».

– А что с отрядом Ларка? – прошептал он.

– Выжил только дядя…

Трактирщик медленно выпрямился. Его лицо посерело, а пальцы напряглись.

Несколько секунд он молчал, глядя куда-то в стену, затем сглотнул, провёл ладонью по лысине и глубоко вздохнул.

– Гард, Торрин… – тихо произнёс трактирщик, не поднимая глаз. – Хорошие были мужики. Я их обоих с детства помню. Гард ещё подростком к моему отцу на кухню бегал, хлебные корки таскал.

Я молчал, ведь давно понял, что чужое горе словами не излечишь, лучше дать человеку выговориться.

Борк тяжело выдохнул и потёр лицо ладонью.

– Лес… – прошептал он. – Кому-то даёт, а кого-то забирает. Каждый, кто туда суётся, знает, на что подписывается, но всё равно… паршиво это, целитель. Сколько лет хожу под небом, и все равно всякий раз – как впервые. Паршиво.

За угловым столом вновь засмеялись над чьей-то шуткой и стукнули кружками.

– А ведь без Леса не было бы ни зверей, ни трав полезных, ни… Да города бы нашего не было! Но цена… вот она какая. За хорошую жизнь приходится платить жизнями смельчаков.

Он замер ещё на мгновение, затем тряхнул головой, словно отгоняя тяжелые мысли, и развернулся к двери на кухню.

– Ладно, рассиживаться тебе некогда. Жди, сейчас соберу жратвы на пару дней.

Я кивнул и принялся разглядывать дно кружки. В очаге трещали дрова, на вертеле шипело мясо, а кто-то за спиной, перебивая соседа, с энтузиазмом рассказывал, как он на прошлой неделе чуть не утоп в выгребной яме, потому что «тёща толкнула». Сосед в ответ громко гоготал.

Удивительная штука – жизнь… Пока одни проживают трагедию, другие беспечно улыбаются.

Через несколько минут Борк вернулся к стойке и выложил еду на столешницу.

– Смотри, – он указал рукой. – Здесь два больших горшка тушёных бобов с мясом, тёплый хлеб, недавно испекли, копчёное сало, овощи на пару, компот.

– Борк, ты…

– И каша, – невозмутимо продолжил он. – На молоке, разваренная.

Я посмотрел на изобилие, которого хватит дня на три двум здоровым мужикам.

– Сколько с меня?

– Шесть медных, – буркнул трактирщик, но, увидев мой взгляд, насупил брови и добавил. – Не вздумай отнекиваться, цена с твоей скидкой, всё нормально.