Чтение онлайн

Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться в забытье, это тихое постукивание посохом о камень.

Тренер разбудил меня лёгким толчком в плечо.

– Твоя смена, – буркнул старик.

– Угу.

Я сел, проморгался и устроился под краем каменного козырька. В темноте за переделами лагеря раздавались ночные звуки. Один раз в подлеске кто-то зашуршал, но почти сразу затих. Крох поднял голову, понюхал воздух, и, не почуяв угрозы, снова улёгся.

Отдежурив свои часы, разбудил Леннокса. Он, к моему удивлению, вскочил довольно бодрым, и я со спокойной душой вновь провалился в сон.

Утро встретило нас прохладой и свежим ветром. Когда я открыл глаза, Ларк уже сидел, привалившись к Брумишу, и мрачно ковырял веткой землю. Его лицо больше не пугало пепельной бледностью, а в глазах задержался цепкий блеск.

– Вставай, племяш, – окликнул он, заметив, что я зашевелился. – Завтрак сам себя не сожрёт.

– Откуда такая прыть?

– Поспал нормально, – он пожал плечами и тут же поморщился. – Ну, относительно нормально.

– Так это ж хорошо.

Хольц молча раздал каждому по куску подогретого мяса. Ларк уплетал медленно, тщательно пережёвывая, а я следил, чтобы он не увлекся и не переел.

Когда пришло время выдвигаться, дядя упёрся ладонями в пластинчатый бок Брумиша, перенёс вес, попытался подняться, и тут же осел обратно с грязным ругательством.

– Чтоб тебя… да сколько можно-то, – выдохнул он, глядя на землю. – Моё же тело, и не слушается.

– Дядя, – мягко произнёс я, опускаясь рядом. – Всё наладится. Тебе просто нужно нормально питаться и отсыпаться недели две.

– Эйден, ты забыл, где мы? – он посмотрел на меня со злостью в глазах. – На Втором слое Леса! А я… бесполезный.

Я положил ладонь ему на плечо и крепко сжал.

– Не бесполезный, – сказал я. – Ты живой, и это главное!

Он отвернулся и долго молчал, но в конце концов почти незаметно кивнул.

– Ларк, – спокойно произнес Леннокс, подойдя к дяде, – Я тебя дальше не потащу, иначе точно не доживу до возвращения.

– Я и не просил, – буркнул дядя.

– Давай привяжем тебя к Брумишу, – предложил я.

Ларк взглянул на меня так, будто я предложил ему прилюдно надеть юбку.

– Эйден.

– Что?

– Я – добытчик.

– А я – целитель, и говорю: если ты добровольно не сядешь на бронебруса, я тебя к нему привяжу так, что ты ещё неделю будешь распутываться.

Хольц молча достал из сумки верёвку и протянул мне.

Дядя сразу понял, что проиграл. Брумиш поднялся, и мы кое-как усадили на него Ларка. Я обмотал верёвку вокруг его бёдер, пропустив её под брюхом бронебруса.

– Удобно? – уточнил я.

– Чувствую себя губернатором в карете, – мрачно отозвался Ларк. – Не хватает только подушки и кубка с вином.

– Много говоришь, – отрезал Хольц. – Выдвигаемся.

Перед выходом я осмотрел клыкача. Листья росянки под герметиком почернели до угольного цвета. Меняя их, я с облегчением заметил, что сетка под кожей почти полностью исчезла. Запечатав раны новым слоем герметика, улыбнулся, когда зверь ткнулся носом в мой локоть.

[Примечание: Существо испытывает сильную благодарность. «Нейтральное» отношение сменилось на «Доверительное»]

– Хороший мальчик, – прошептал я, погладив его по голове.

Брумиш медленно тронулся, и мы подстроились под его скорость. Хольц с Клыкачом двигались первыми, я с Крохом и Люмином за ними, Брумиш с дядей на спине следовал в середине, Леннокс с камнегрызом замыкали.

Первый биом, через который лежал наш путь, оказался низким перелеском с тёмно-бордовой листвой. Под деревьями ползла слабая дымка, оседавшая росой на сапогах. Хольц обошёл его по краю, а я не стал спрашивать почему.

Потом тропа свернула в редколесье, где вместо обычных деревьев стояли длинные тонкие стволы с шарообразными кронами. Они медленно раскачивались в собственном ритме, совершенно не зависящем от ветра, и я несколько минут не мог оторвать от них взгляда.

– Не пяльтесь, – буркнул Хольц через плечо.

Я тут же перевёл взгляд под ноги.

Дальше мы двигались молча. В какой-то момент я обернулся и увидел, что Леннокс держал клинок наготове, а дядя крепко цеплялся за пластины Брумиша. Переведя взгляд под ноги, решил тоже достать нож. Время от времени до меня доносилось, как Ларк сквозь зубы матерится, особенно когда зверя качало на неровностях.

На наше счастье, ни в одном из биомов нам не повстречались противники, и это выглядело странно.

Вскоре тропа вывела нас к широкому полю, которое, казалось, кто-то заботливо подстриг.

Я остановился на краю и моргнул. Трава едва доходила до щиколотки, и каждая травинка стояла идеально вертикально, не шевелясь. По периметру поля росли тонкие деревца с белой корой и кронами, похожими на распахнутые зонтики. Они медленно вращались каждое в свою сторону, без всякого ветра.

– Хольц, – тихо позвал я. – Что это?

– Дышащая Поляна, – отозвался тренер, не оборачиваясь. – Безопасное место, если знать правила.

– А если не знать?

– Тогда небезопасное.

Леннокс позади меня хмыкнул, но как-то невесело.

Я присмотрелся внимательнее и заметил, что земля под ногами едва заметно поднималась и опускалась, будто под ней скрывалась огромная грудная клетка, которая медленно дышала.

– Слушайте внимательно, – произнёс Хольц. – Идти строго по моим следам. С тропы не сходить, к траве не наклоняться. Если услышите шёпот, не отвечайте даже мысленно.

– Какой ещё шёпот? – Леннокс приподнял брови.

– Сами поймёте.

– Хольц, – мрачно произнёс парень, – ты в курсе, что просто мастерски умеешь объяснять?

– Стараюсь, – бросил старик и шагнул на поле.

Мы двинулись следом. Зайцелоп замер у моей груди неподвижным комком. Крох шагал у ноги, едва приподняв шерсть. Пока зверь не рычал, я был спокоен.

Стоило нам пройти пару десятков шагов, как начались странности. Сперва послышалось шуршание листьев в кронах, но ветра не было. Прислушавшись, я понял, что звук тянулся из-под земли.