Чтение онлайн

«Сынок…»

Я едва не споткнулся. Голос прозвучал прямо в голове, и показался настолько знакомым, что у меня под рёбрами что-то ёкнуло. Так звала меня мама в прошлой жизни, когда я был маленьким.

«Сынок, это я…»

– Не слушай, – тихо процедил Хольц, обернувшись и заметив изменения на моём лице.

Я стиснул зубы и уставился вперёд. Голос ещё несколько раз всплывал в сознании, становясь всё тише, пока не исчез.

Леннокс за моей спиной сглотнул.

– У меня тут, – выдавил он, – бабка покойная.

– Все слышат кого-то родного, – спокойно отозвался старик. – Иди и молчи.

Вскоре я заметил, что зонтики деревьев по краям поля начали вращаться чуть быстрее, и Хольц, тоже обратив на них внимание, прибавил ходу.

Ещё через сотню шагов «дыхание» земли под подошвами сошло на нет, травинки замерли, а зонтики вновь стали лениво крутиться. Вскоре мы наконец добрались до каменистой обочины, и я выдохнул.

– Что это было? – спросил Леннокс.

– Да кто его знает, – буркнул Хольц. – Однако любой, кто отзовётся на голос, останется здесь навсегда.

– Чудесно, – пробормотал парень. – Надо запомнить, чтобы внукам рассказать.

– Если они у тебя будут.

– Спасибо, утешил.

Дальше я почти не разглядывал биомы. Они сменялись один за другим: каменная россыпь с бледными лишайниками, угрюмый ельник, узкая лента ручья с водой цвета слабого чая, а затем затяжной спуск по сланцу.

Дядя то задрёмывал, то приоткрывал глаза и шёпотом переругивался с бронебрусом по поводу того, кто из них хуже воспитан. Брумиш отвечал фырканьем и обиженно встряхивал ушами. Люмин с моих рук перебрался на спину зверя и устроился рядом с Ларком, как пушистая золотая подушка. Дядя, не глядя, опустил на него ладонь.

Клыкач, к моему облегчению, заметно ожил. Шерсть на боку всё ещё топорщилась клочьями, но зверь почти перестал припадать на лапу.

Часа через четыре Хольц вскинул руку, и мы остановились на короткую передышку. Напоили зверей из фляг, дожевали остатки потрошителя, после чего тренер обронил:

– До темноты нужно добраться до перехода на Первый слой, так что не стоит терять время.

Мы шли ещё несколько часов, успешно минуя разнообразные биомы. Я смотрел во все глаза, стараясь запомнить мельчайшие детали: в глубине сознания шевелилась практичная мысль – всё увиденное может однажды спасти жизнь.

Подойдя к границе очередного биома, я заметил впереди знакомые очертания скалы подъёма.

– Хольц, – тихо позвал я.

– Вижу, – отозвался старик.

Мы подошли к платформе. Тренер развернулся, оглядел отряд и, перехватив посох обеими руками, тихо произнёс:

– Ну что, теперь нужно подняться наверх.

Я задрал голову, всматриваясь в скалу, которая высилась перед нами серой громадой.

– Племяш, – подал голос Ларк, скосив на меня взгляд. – Мы же не собираемся подниматься по Венам?

– У тебя есть варианты получше? – уточнил я.

– Это безумие! – возмутился он, всплеснув руками, из-за чего едва не свалился с бронебруса.

– Согласен, – отозвался я, ведь сам был не в восторге от такого подъёма. – Если хочешь – отвязывайся и начинай карабкаться, я подстрахую.

Ларк обиженно вздохнул. Брумиш под ним фыркнул, мол, не позорься.

Тем временем Хольц подошёл к лианам, свисающим с головокружительной высоты и пульсирующим в своём ритме.

– Я поднимусь первым, – спокойно бросил он. – Не задерживайтесь.

Старик погладил клыкача и шагнул в переплетение Вен вместе с ним. Лианы мгновенно обвили их и плавно потащили вверх. Всего через несколько секунд они исчезли во мгле, озаряемой лишь бледным свечением грибов.

Глядя на это, дядя возмущённо вздыхал. Приблизившись к Брумишу, я развязал верёвку, и Ларк аккуратно сполз на платформу, опираясь на пластины бронебруса. Его левая нога заметно подрагивала, но дядя упрямо выпрямился, притворяясь, что он в порядке.

– Буду ждать вас наверху, – произнёс Леннокс.

Парень шагнул в пульсирующую массу, и лианы с жадностью поглотили его вместе с камнегрызом.

– Эйден, – прошептал дядя, провожая их взглядом. – Если меня там расплющит, скажи всем, что я погиб героем.

– Ой, всё, – буркнул я. – Меньше слов, больше дела. Давай дуй вперёд, я сразу за тобой.

– Племяш, ты мерзавец, – произнес дядя и, опираясь на Брумиша, сделал первый осторожный шаг к Венам.

– Учусь у тебя.

Ларк, доковыляв до места, скользнул в лианы.

Я подхватил зверей, глубоко выдохнул, отгоняя воспоминания о прошлом подъёме, и шагнул вперёд. Вены набросились на нас, как голодные змеи, мгновенно обвили тело и резко дёрнули вверх.

Мир кувыркнулся, желудок будто провалился куда-то к пяткам. Стены, проросшие светящимися грибами, проносились мимо размытыми пятнами. Ветер свистел в ушах, вышибая слезы и выбивая воздух из легких.

Я зажмурился и крепче прижал зверей, слыша истерический визг Люмина.

Когда лианы вынесли нас наверх и бросили на землю, я выдохнул и открыл глаза. Напряжение понемногу отпускало, закаменевшие плечи расслаблялись.

– Поздравляю с возвращением на Первый слой, – раздался голос Хольца. – Однако не думайте расслабляться, мы всё ещё в Лесу. Привал десять минут, и двинемся дальше.

Я кинул взгляд на Ларка, который растянулся на земле и тяжело дышал. Леннокс лежал рядом с ним, вытирая ладонью взмокший лоб.

– Ненавижу Пасть, – выдавил парень. – Почему нельзя сделать подъёмник, как на поверхность?

– Потому что его уничтожат в первый же день, – отозвался Ларк.

– Да знаю я, но… – отмахнулся парень и замолчал.

Хольц не вмешивался в разговор, сосредоточенно осматривая посох. Я тем временем вынул из ранца склянку с раствором железнолиста и опустился на колено перед клыкачом.

Зверь наградил меня взглядом, в котором читалось: «Давай только побыстрее – процедура не из приятных».

– Крепись, дружище, – прошептал я, аккуратно поддевая край герметика.

Сняв почерневший листок росянки, промыл рану и заметил, что от сетки чёрных ниточек практически не осталось и следа. Улыбнувшись, вытащил из ранца свежий лист, размял его в пальцах, приложил и запечатал плёнкой.