Чтение онлайн

Я подошёл поближе и молча понаблюдал за его тренировкой. Лицо у Ларка порозовело, взмахи плавные – по сути, детская нагрузка, чтобы разогнать кровь.

– Движение – жизнь, – буркнул Ларк, – Иначе твой дядька через две недели в дряхлого старика превратится. Будет в окно плевать и на молодёжь ворчать.

– Ты и так уже ворчишь, – заметил я.

– Это другое! Это от души!

Я фыркнул и махнул рукой. Спорить с ним в таком настроении всё равно бесполезно, да и ничего опасного он не делал.

Поймав взгляд ушастого вымогателя, направился к колодцу, тщательно промыл морковь и отдал оранжевую красавицу зайцелопу, который сразу уволок её в сторону кухни, чтобы никто не позарился.

Внезапно моё внимание привлекли три хвоста, промелькнувшие среди грядок. Астик? Неужели Элиан до сих пор не ушёл домой?

Я заглянул в открытую дверь лаборатории и обнаружил парня с засученными до локтей рукавами за протиранием стола.

На краю рабочей поверхности аккуратной горкой лежали шарики корма, замотанные в тряпицы, а рядом располагалась стопка этикеток, выведенных тонким, чуть наклонным почерком.

Услышав мои шаги, Элиан обернулся.

– Эйден! Здравствуй, – он слегка виновато улыбнулся. – Прости, нас сегодня допоздна в Академии задержали, потому смог прийти лишь под вечер… Но я уже закончил!

– За что ты извиняешься? – спросил я, облокотившись о косяк. – Работа-то сделана, так что ты молодец.

Элиан слегка смущённо махнул рукой.

– Как прошёл первый день? – спросил он. – Пока я шел до лавки, наслушался разговоров о турнире. Мужики у трактира обсуждали, что какой-то целитель барса буквально с того света вытащил.

– Слухи быстро распространяются.

– Так это был ты?

– Нет, это другой целитель, – ответил я. – Я в тот момент склянки протирал.

Парень внимательно посмотрел на меня и улыбнулся.

– Ну да, ну да.

Я полез в карман, отсчитал тридцать пять медных и положил их на стол. Элиан кивнул и сгреб заработанное в ладонь.

– Спасибо.

– Тебе спасибо, – отозвался я. – Иди домой, не буду тебя задерживать, и так поздно. Корм я сам в погреб отнесу.

– Точно сам? Я могу…

– Иди уже, – мягко перебил я.

– Угу.

Парень выглянул в открытое окно, и через секунду на раму запрыгнул Астик. Куница окинула меня внимательным взглядом, мол, всё ли в порядке, не обижаю ли я хозяина? Затем плавно перетекла на плечо Элиана и обвила его шею хвостами.

Провожая их до входной двери, я обошёл Ларка, который возился у кухонного стола, и отодвинул засов. Элиан тепло попрощался со мной и шагнул на улицу, а на углу обернулся и, помахав рукой, окончательно растворился в вечерних сумерках.

Закрыв дверь, с удовольствием потянулся.

– Племяш! – донеслось из кухни. – Ты где там бродишь? Дуй сюда!

Я прошёл через проём и удивлённо приподнял брови. Ларк скромно, по-домашнему накрыл нам ужин: глиняный горшок, от которого вился ароматный пар, ржаной хлеб, разломанный пополам и две кружки с чем-то тёмным.

Дядя с улыбкой уже сидел на табурете, упёршись локтями в столешницу.

– Садись, пока не остыло, – произнёс он.

– Неужто к Борку сходил? – спросил я, опускаясь напротив.

– Ага, специально к твоему возвращению до него доковылял, чтоб ты горячего поел, – отозвался Ларк, указывая ладонью на горшочек. – Тушёное мясо с морковью! Мальвина положила сверху ложку сметаны и передала тебе привет, краснея, как помидор.

– Ага, она покраснела именно из-за упоминания моего имени, – усмехнулся я.

– Да кто же его знает, почему, – спокойно ответил он, ставя передо мной миску и двигая кружку.

Я взял ложку и, немного съев, почувствовал, как приятное тепло разлилось по телу.

– Ну, рассказывай, – сказал Ларк, прожевав. – Как тебе турнир?

– Слишком кроваво, – буркнул я.

– А ты чего ожидал? – усмехнулся он, сделав глоток из своей кружки. – Это ты ещё на детском турнире зверюш лечишь.

Я перестал жевать.

– Чего?

– Того, – Ларк отломил кусок хлеба. – Задача Имперского турнира – всего лишь поиск молодых дарований. Вот только их звери, по сути, ещё юнцы, которые только-только начинают набирать силу.

Дядя зачерпнул ложкой кусок мясо побольше и прожевал.

– Да и правила – мягче не бывает, чего только стоит запрет на убийства.

– Даже с этим запретом сегодня несколько зверей едва не погибли.

– Каждый год кто-то да умирает, – сказал Ларк. – Но не в таких количествах, как на взрослых турнирах. Там после каждого второго боя кого-нибудь выносят вперёд лапами.

– Жесть какая – тихо произнёс я, отложив ложку.

– Жизнь, – спокойно парировал дядя.

Я смотрел на пар над миской, и почему-то перед моими глазами возник Гром, лежавший на каменном столе с вспоротой грудью, и зеленоватые струйки, испарявшиеся в воздухе.

– Я слышал истории про опытных целителей, которые на взрослых турнирах выгорали всего за один сезон, – добавил Ларк. – Это не работа, а бойня, так что… С твоей любовью к зверью лучше туда не соваться.

– Услышал, – тихо отозвался я.

– Вот и молодец. Ешь давай, а то остынет.

Мы доели в тишине. Вскоре под стол залез Крох, и улёгся у моей ноги. Люмин в углу довольно хрумкал морковь.

– Ну, – Ларк отодвинул пустую миску, – посуду уж сам помой, я свою норму движения на сегодня выполнил.

– Само собой, – улыбнулся я.

Дядя, пожелав мне спокойной ночи, шаркая, ушёл в комнату. Я собрал посуду, отнёс во двор и принялся за мытьё.

Стоило закончить, как до меня донёсся требовательный стук в дверь. Судя по времени, пришёл посыльный от Миры.

Я быстро вытер руки, спустился в погреб, сложил в мешок сорок порций корма и направился к двери. Открыв створку, передал ношу мужчине. Он пересчитал шарики, отдал девять серебряных монет, попрощался и ушёл.

Вернувшись к колодцу, я разложил посуду сушиться.