Чтение онлайн

В этот раз перья не выдержали. Раздался хруст, и копьё мастера пробив защиту, вошло в плоть, правда неглубоко, проморозив и покрыв коркой льда грудь птицы. Орлан попятился, ломая когтями остатки гнезда, проваливаясь при каждом шаге и с силой выдирая лапы, и я понял, что если оно рухнет сейчас, то похоронит под собой и меня, и мастера.

И естественно, гнездо обвалилось. Из-за того, что орлан опрокинулся на спину, в очередной раз провалившись лапой и упав, начал судорожно молотить крыльями. Этими ударами, полными дикой, неконтролируемой мощи, он разнес гнездо.

То, что раньше было монолитным сооружением из переплетённых стволов вековых деревьев, скреплённых спрессованной землёй и камнями, веками покоящееся на вершине скалы, вдруг развалилось на составные части, как карточный домик под порывом ураганного ветра.

Несмотря на то, что я держался за скалу, поверхность ушла у меня из-под ног. В один момент я стоял, цепляясь за выступ, а в другой – уже летел вниз, в окружении водопада из земли, камней, вырванных с корнем деревьев и ошмётков того, что когда-то было гнездом величайшего существа в этих горах. В ушах свистел ветер, смешанный с яростным клёкотом орлана, но я не слышал ничего, кроме биения собственного сердца.

Меня захлестнул страх, заставивший мой разум работать с нечеловеческой скоростью. Я видел, как мимо меня проносятся обломки скал, огромные, с хороший дом, более мелкие куски скальной породы, стволы деревьев, тучи земли и мелких камней. Вся эта масса неслась вниз, в белесую пелену облаков, чтобы рухнуть на склоны горы далеко внизу, хороня под собой непричастных зверей, на свою беду оказавшихся неподалеку.

Времени на раздумья не было. Если я упаду вместе с ними, мне конец. Даже со всей силой, полученной от тёмного практика, и с моей регенерацией, меня просто расплющит и размажет по скалам, и никакая ци не поможет собрать себя обратно.

Я извернулся в воздухе, пытаясь найти взглядом хоть что-нибудь, за что можно зацепиться. И нашёл. Прямо подо мной, вниз летело огромное бревно, ствол дерева, служившего одной из балок в основании гнезда. Оно было метров двадцать в длину и толщиной пару метров минимум в обхват, всё ветвистое, но главное, оно было целым, не разломанным на куски.

Не раздумывая больше ни секунды, я оттолкнулся ногами от пролетавшего мимо обломка скалы, мысленно говоря спасибо дохлому практику, наделившему тело невероятной реакцией и силой, и таланту, даровавшему чувство равновесия, и прыгнул. Тело в воздухе, повинуясь инстинктам, сгруппировалось, сделало сальто, и я, выбросив вперёд руки, вцепился бревно мёртвой хваткой, уцепившись рукой за ветку. Удар был такой силы, что мои пальцы на несколько сантиметров погрузились в древесину, на мгновение напомнив мне моменты одержимости, когда я когтями рвал людей на части, но самое главное, я удержался.

Вот только бревно продолжало падать. И я вместе с ним.

Нет, так не пойдёт.

Я рывком подтянулся, и, уловив момент, когда оно провернулось горизонтально, вращаясь вокруг своей оси, действуя на одних рефлексах, побежал. Побежал прямо по падающему бревну. Это было чистое безумие, то, чего не смог бы сделать ни один обычный человек, ни один даже самый тренированный акробат с Земли. Да что говорить, я такое только в мультфильмах, далёких от логики видел и теперь повторял сам.

Мои ноги находили опору на мельчайших неровностях поверхности, а когда опора заканчивалась, я просто прыгал, перелетая на другое бревно, на другой обломок, на другой кусок скалы, которые, словно ступени гигантской, рассыпающейся на ходу лестницы, неслись в пропасть.

Я видел, словно в замедленной съёмке, как передо мной проплывает огромный, вывороченный из земли валун, и, оттолкнувшись от него, перелетел на уцелевшую часть скальной породы. Я видел, как мимо, кувыркаясь в воздухе, пролетела туша какого-то мелкого зверя, жившего в гнезде и паразитирующего на том, что добывал орлан, но не обращал на это внимания. Всё моё сознание сузилось до одной-единственной цели – выжить. Нужно срочно найти точку опоры, и остановить падение.

И я нашёл её.

Прямо по курсу, над облачной пеленой, в которую я почти рухнул, высилась отвесная скала, на которой виднелись многочисленные трещины и уступы. Я, не раздумывая, бросил своё тело вперёд, оттолкнувшись от обломка скалы, на который только что запрыгнул.

Короткий полёт и удар!

Мои пальцы словно стальные крючья, впились в шершавый камень небольшого выступа, шириной едва ли в ладонь. Всё тело дёрнулось, протестуя против такого обращения, плечо прострелило острой болью, но я держался, матерясь как сапожник, сквозь стиснутые зубы. Вторая рука нашарила опору повыше, потом я подтянулся, нашёл опору для ног, и наконец смог прижаться к скале всем телом, вжимаясь в холодный камень, тяжело, надсадно дыша.

Я был жив. Жив, чёрт возьми!

Мимо меня продолжал проноситься чудовищный град из обломков гнезда, а сверху всё ещё слышались раскаты грома, крики орлана и вспышки света – мастер Чэн продолжал свою битву.

Но, что более важно, я чувствовал растение, за которым мы сюда и пришли.

Пение. Нечто совершенно иное, то, чего я никогда не ощущал раньше, и потому едва не пропустил в какофонии звуков битвы и собственного страха. Глубокая и многогранная музыка, как звучание целого оркестра, где каждый инструмент вёл свою партию, сливаясь в единую, невероятно сложную и прекрасную гармонию.

Если это не то самое растение, которое мы искали, то даже не знаю, что это может быть.

И оно было совсем рядом. Звук шёл откуда-то сверху, из трещины расщелины в скале, метрах в пятидесяти, максимум ста от меня. Я, стараясь двигаться как можно осторожнее, цепляясь за малейшие выступы и трещины в камне, пополз вверх по скале. На удивление, это очень легко мне давалось даже несмотря на недавнюю безумную гонку со смертью.

Пальцы с лёгкостью крошили камень, позволяя цепляться за малейшие выступы и мне стало понятно, как те восьмилетки ударами дробили камни. Нужно было всего лишь инстинктивно насытить тело энергией и всё. Я полз, подтягивался и думал, что действительно, если бы меня теперь увидели старые знакомые с Земли, то подумали бы что видят классического супергероя.

Не, ну а что… Рывками подбрасываю себя вверх, цепляясь как заправский человек паук и временами уворачиваюсь от продолжающих падать сверху каменных глыб, показывая феноменальную реакцию.

Пару раз даже пришлось рывками прыгать в сторону, когда крупные брёвна хаотически падали вниз, ударяясь своими концами о скалу.

Сама расщелина оказалась довольно глубокой. Узкая, но уходящая вглубь скалы на несколько десятков метров, скрытая от посторонних глаз каменным козырьком. Идеальное укрытие. И без своего таланта я бы никогда в жизни не сумел его найти.

Стоило мне забраться внутрь, как рёв битвы снаружи мгновенно стих, сменившись глухим эхом, а холодный ветер перестал хлестать по лицу. Здесь было очень тихо и влажно. И сам воздух был пропитан духовной энергией до такой степени, что она почти ощущалась на вкус. Наверняка просто идеальное место для того, чтобы медитировать. Кто бы ещё только дал, это время.

А в самой глубине расщелины, в небольшой естественной чаше, наполненной водой из бьющего чуть сверху родника, росло оно. Духовное растение.