Чтение онлайн

Не знаю, то ли так на меня действовала личная комната, то ли присутствие хозяйки дома, но стоило мне хорошенько выспаться и спуститься в общую комнату, как из тёмного угла на меня напрыгивал голод. Причём такой, какой обычно бывает после активного дня на свежем воздухе.

Сама же Ли почти не ела. Она сидела напротив, подперев шёку рукой, и смотрела, как я поглощаю угощения. В её взгляде было что-то материнское, но и чертовски ехидное. Она точно знала что-то, что неизвестно мне, и даже это не скрывала.

– Госпожа, – Раздался за спиной голос служанки. – Там пришли… господин из Академии.

– Приведи его. – Коротко бросила Ли, встала со стула и первым делом поправила глубокое декольте, выпячивая вперёд большую грудь.

Я поднял голову и увидел, как в общую комнату зашёл мастер Чэн. Он коротко кивнул хозяйке дома, как старой знакомой, бросил на меня короткий, занятой взгляд и вышел вперёд.

– Какая честь, – учтиво произнесла Ли, будто принимала у себя самого императора, – а мы как раз тут скромно решили позавтракать, прошу, магистр Чэн, присоединяйтесь к нам.

Наши взгляды сошлись. Он буквально пару секунд смотрел на меня пристально, словно пытался что-то сказать, а затем легко улыбнулся и ответил.

– Почему бы и нет. Стоит признаться, от столовой меня уже начинает поташнивать, а вот домашняя еда, так ещё и приготовленная такой хозяйкой как ты, Ли… Какой мужчина сможет тут устоять?!

Угу… вот только ни один магистр не обедал в столовой кампуса, и уж тем более не стал бы есть ту же еду, которой кормили неофитов и членов. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы заметить, как между этими двумя блеснула искра. Чэн явно захаживал к хозяйке несколько раз, а может даже и несколько раз за ночь, чему, естественно, она была несомненно рада.

Мастер сел на стул, и госпожа Ли тут же пододвинула к нему тарелку. Если я ел с обычной глиняной, пускай и хорошего качества, перед магистром появилась фарфоровая с золотым обрамлением. Женщина налила ему чая опять же вместо глиняной кружки, используя нефритовую пиалу и поправила салфетку у прибора с палочками.

Чэн не смог не заметить, как она выпячивала перед ним грудь и улыбнулся.

– А ты не изменилась.

– Да и ты остался тем же, – ответила Ли, и в её голосе промелькнуло что-то, от чего мне захотелось провалиться под землю.

– Эм, может мне выйти и оставить вас наедине? – Я произнёс, вытирая рот салфеткой.

– Ян! – Возмущённо протянула хозяйка, – разве можно так говорить в присутствии мастера?

– Ян не хотел проявить неуважения, так ведь, Ян? – Холодно произнёс магистр, направив на меня свой испепеляющий взгляд, как тогда в лесу.

– Конечно же нет, но мне всё равно пора возвращаться в Академию. Сай…

– У Чжоу Сай сегодня будет своё поручение, а у тебя… – Он сделал длинную паузу, в течение которой, уловившая момент Ли, выгнала всех служанок, – будет своё.

Я отложил палочки, понимая, что момент наступил раньше, чем предполагал.

– Я слушаю, мастер Чэн.

– В горах, к юго-востоку города, появился духовный зверь четвёртого ранга. – Начал он, заметно понизив голос, – Огромный и опасный, но никто не знает, откуда он взялся и зачем пришёл к людям. По крайней мере пока не знает.

– Вы хотите, чтобы я его убил? – оторопел я, покосившись на Обезглавливатель у стола.

– Ты, конечно, талантливый парень, Ян, но силёнок у тебя будет маловато. Зверем займусь я, если до этого дойдёт, конечно. А вот у тебя будет другая задача. – Он прочистил горло, сделал глоток чая и продолжил. – Духовные звери высокого ранга, когда устраивают себе гнездо, часто это делают вокруг… скажем так… сокровищ.

– Он охраняет там растение? – Я вспомнил росомаху, охранявшую полянку с горьким корнем и то, как дрался с ней. Скажи мне это в прошлой жизни, что я буду насмерть драться с очень опасным животным за корешки, ни за что не поверил бы.

– Правильно думаешь, но может и не растение. Его заметили у Клыков кабана. Технически эти скалы находятся в соседней провинции и не под контролем города и Академии, но мы туда всё равно отправимся. Мне нужна твоя помощь с поиском, а именно, твой талант чувствовать ци.

Я нахмурился.

– А зачем? Если зверь устроил себе гнездо вокруг растения высокого ранга, то не проще ли отыскать именно само гнездо? Растение должно быть где-то рядом.

– Скалы Клыков кабана, – вмешалась Ли, подливая чая гостю, – довольно огромные, Ян, а большинство его пиков возвышаются над облаками. Духовный зверь явно устроил себе гнездо так, чтобы его невозможно было обнаружить невооруженным взглядом, иначе бы рисковал навлечь на себя конкурентов, понимаешь?

– Кажется понимаю, – я кивнул, положив подбородок на ладонь. – Значит вы хотите найти это растение, мастер? Четвёртый ранг – это серьёзно.

– И ты мне в этом поможешь, к тому же, тебе не надоело просиживать штаны на уроках? Так что собирайся, выезжаем, как только ты будешь готов.

Когда я вышел во двор, мастер Чэн уже прощался с госпожой Ли. Они обменялись парой коротких фраз, а затем он махнул мне рукой и подозвал. Хозяйка дома прошла мимо меня, коснувшись кончиками пальцев плеча и сказала, что к моему возвращению ужин будет готов. Я сглотнул вставший в горле ком, подошёл к учителю и перекинул ремешок меча через плечо.

– Мы поедем на янлонах? – Спросил я, посматривая по сторонам – Мне сходить за Вьюгой?

Чэн усмехнулся, и она была какой-то… странной. Не надменной или покровительственной, которую я привык видеть на лицах зазнавшихся учителей. А скорее снисходительной, как у взрослого, который собирается показать ребёнку нечто, что тот даже не может себе представить.

– На Клыки кабана? Нет, туда, куда мы отправимся, скакуны нам не помогут, – сказал он и положил ладонь на рукоять собственного меча.

Я сначала не понял, зачем ему оружие в городе и подумал, может он шутит или, как минимум, выражается метафорически, но затем произошло неожиданное. Мастер вышел на середину двора, вытащил клинок из ножен и опустил его вертикально перед собой. Лезвие было направленно к земле, а рукоять смотрела на небо.

С виду самый обычный меч из тёмной стали с украшенной гардой, но без рун или духовных камней. В теории, такой мог выковать любой кузнец, который более-менее разбирается в своей профессии. Вот передо мной стоял не обычный человек, который никак не мог владеть самым простым клинком и мои подозрения оказались верны.