Чтение онлайн

Внутренняя стена, кроме стрелковой галереи наверху, имела узкие бойницы на высоте чуть выше моих глаз. На случай, если штурмующие будут прикрывать головы, но ноги и правый бок оставят открытыми. Она возвышалась справа. Чтобы было неудобно прикрываться щитами.

Внутренняя стена вообще была заметно выше. Крупнее кладка. Солиднее.

Она была построена так, чтобы обстреливать наружную стену, если ту возьмут. Это чувствовалось даже по углам: внутренние бойницы были сделаны чуть иначе для удобства стрельбы вверх. Внутренняя стена не только защищала замок. Она контролировала собственную защиту. Это как караэнец, который носит свой широкий короткий меч в городе не для того, чтобы быть готовым к обороне стен, а чтобы быть готовым зарезать того, кто рядом.

На внутренней стене шла широкая галерея. Там могли разойтись двое в латах. Там могли стоять щиты, бочки с камнями, связки копий, баллиста, если захотят. И там было место для командиров, для сигналов, даже для ночёвок. Наружная стена — расходная. Внутренняя — основная.

Я смотрел на это и думал о простом.

Замок не обязательно должен быть неприступным. Ему достаточно быть неприятным. Достаточно, чтобы каждый штурм внутрь стоил человеку дороже, чем он хотел заплатить.

Мы проехали дальше, за ворота второй стены, и я увидел ещё одну привычку крепостей, которую у нас, в Караэне, часто недооценивают, потому что слишком муторно: у Балдгара сама планировка была подчинена не красоте, а обороне. Повороты коридоров делались так, чтобы входящий не видел выхода. Дворики делались так, чтобы каждое удобное место с земли простреливалось минимум с двух точек. Лестницы делались узкими, с разновысокими ступенями, чтобы штурмующий сбивался с ритма и не мог бежать, а защитник, наоборот, мог работать копьём сверху вниз.

Ужасно некрасиво. Неудобно. Бестолково и раздражает.

Балдгар был куда большим замком и твердыней, чем Бурелом или Горящий Пик. К его камням у меня не было претензий. Его подвела плоть.

Надеюсь, в замках Итвис всё наоборот, и их гарнизоны не сдадутся раньше, чем умрут или будет расколот последний камень их твердынь.

Глава 16

Неудобный трон

Конюшни Балдгара были не лишены изящества. Один только розоватый камень пола и стен чего стоит. Не говоря уже о шикарных стойлах для вип-лошадок. Нежно и ласково попрощавшись с Коровиэлем и жестко и сурово — с конюхами и пажами, которых мы оставили с конями, мы поднялись наверх.

Балдгар внутри мог бы вполне прославиться наравне с лабиринтом, будь он чуточку побольше. Коридоры шли под странными углами, иногда внезапно сужались, повороты у входа почти везде сделаны так, чтобы сам коридор не просматривался.

Неудобно. Совсем не по-караэнски.

Но я вспомнил замок Мерц, где единственная неудобная лестница стала немаленькой проблемой, и подумал, что очень хорошо, что мы не штурмовали все эти переходики.

Впрочем…

Я бы мог запустить сюда хирд долгобородов и посмотрел бы, кому тут стало бы вдруг неуютно — защитникам или атакующим.

Эта мысль меня изрядно развеселила. Даже несмотря на то, что к концу подъема у меня разболелась голова. Вернее, рано. Растрясло на коне. А тут еще лестницы.

Лестницы попадались часто. Мы ведь, по сути, всё ещё взбирались на скалу, где стоял донжон замка.

Лестницы были узкие, круто поворачивающие направо. Поднимающийся вверх человек оказывается в неудобном положении для работы вооруженной рукой, а по нему сверху защитникам гвоздить — одно удовольствие.

Ещё и ступеньки разной высоты. Я то и дело спотыкался.

Определенно, дома тоже так надо сделать.

Миновав пару лестниц, я понял, что устал. Прошел чуть в сторону и прислонился к сводчатой арке довольно тонкой работы.

Парни вокруг погремели доспехами и разбрелись по коридору, делая вид, что просто решили осмотреться.

Ко мне протиснулся дядька Гирен.

— Мой герцог, — тихо сказал он. — Ваши повязки… У вас открылась рана. Я бы советовал вам прилечь.

Да вот сейчас.

Меня пронзила острая вспышка досады, тут же сменившаяся злостью.

Я с силой дернул за повязки, с треском разрывая ткань. Компресс из ткани полетел в сторону.

По лицу побежала кровь. Но ненадолго.

Я прогнал мощную волну лечения по телу.

Пульсирующая тяжесть в голове осталась. Но я чувствовал, что рана затворилась.

Я с силой протер лицо повязкой. Кто-то предусмотрительно протянул мне облитую вином тряпку.

Приведя себя в порядок, я продолжил путь.

Очередная узкая лестница вывела нас к широкой двери. Возле неё стояли люди в цветах Вирака, Маделара и Роннеля.

Мне это, отчего-то, не понравилось.

И, похоже, это легкое недовольство отразилось на моем лице, поскольку стражи услужливо распахнули дверь, поторопившись и самим скрыться за ней.

Я ускорил шаг и вошел почти сразу вслед за ними.

И оказался в том, что должно было быть центральным залом.

Он оказался неожиданно светлым.

С одной стороны зал открывался на обзорную галерею, и оттуда в помещение лился холодный дневной свет. За высокими каменными арками виднелось озеро. Вода лежала спокойная, почти неподвижная, отражая небо и дальние холмы.

Ниже раскинулся сад внутреннего двора.

Фонтан с морскими тварями тихо шумел, и вокруг него расползались клумбы, выложенные в форму чайки со звездой — герба Инобалов.

Запах воды и сырой зелени поднимался сюда вместе с ветром.

Я увидел здоровенное деревянное кресло на постаменте.

И спокойно направился к нему.

Настоящий трон. Хотя сделан грубовато. И вообще тут как-то запущенно. Ковров не хватает. Сырой и холодный камень под ногами шуршал.

Я спокойно пересек слегка почерневшую полосу камня с остатками чего-то в некоторых местах — последствия вспышки Адреана, надо полагать.

Вот это я понимаю, пригорел парнишка.

Только поднявшись по нескольким ступенькам и усевшись на трон, я заметил, что на галерее, за колоннадой тонких каменных арок, стояли люди.

И среди них — Адреан.

Он повернулся, увидел меня. И явно не обрадовался. Я попытался устроиться поудобнее. В доспехах заметно удобнее драться, но вот сидеть на тронах лучше без них. Я попробовал устроиться, положив подбородок на руку, но мне мешала бронзовая ворона на подлокотнике. Размером с голубя, но расположена как-то максимально неудобно — как ни сядешь, под руку лезет. Правда, сделана с невероятным искусством.

Я поменял позу и откинулся на спинку трона. Тем временем в зал тихонько втекали, вслед за моей свитой, люди Вирака и остальных. Адреан меньше всего сейчас напоминал того Волока с печальными и испуганными глазами, каким он был когда-то.

Его взгляд был… пустым и словно устремлённым вдаль.

Примерно так ты пыришься в мир после того, как сжёг пару людей.

Пару десятков.

Я тяжело вздохнул, встал и обнял Адреана, не дав ему преклонить колено.

Прошептал ему на ухо: