Чтение онлайн

— Здравствуй, жопа, Новый Год. — с ухмылкой выдал я, делая короткую разминку и хрустя суставами.

— Еще не поздно отступить. — предложил Арсений, прячась у меня за спиной. Хотя что толу, если враги повсюду?

— Отставить панику! И на обломках самовластья напишут наши имена!

— Я бы предпочел на надгробии. Можно совсем простеньком.

— Хоть на двух.

— Одного хватит. Но обязательно по ГОСТу!

— По погосту. — буркнул я, беря разбег.

Да-да, я рванул прямо навстречу теням, взрывая лаптями рыхлую землю, и ленты изодранной рубашки колыхались у меня за спиной.

Наверное, со стороны я смотрелся весьма героически. Или по-идиотски. Я не знал. Автор же решил меня в такие детали не посвящать. Но тени от смеха на мох не попадали, хотя я от подобного расклада точно бы не отказался. Наоборот — они сплошной стеной понеслись мне навстречу, сверкая частоколом когтей настолько острых, что им позавидовала бы любая политическая сатира. Вот это я знал наверняка. Уже проверил на собственной шкуре.

Я бежал, отчаянно давя вопивший от страха инстинкт самосохранения. В какой-то момент я определенно перестарался, и тот рухнул без чувств. Стало полегче. Кулаки, зубы и ягодицы сжаты до сведенных мышц. Волосы развеваются на ветру. Капельки пота ползут по вискам, срываются и падают прямо на валандающегося позади меня Арсения. Промокнуть ему это не грозило, так что ничего страшного.

Когда до столкновения оставались считанные мгновения, я собрался с духом, замахнулся кулаком, резко выдохнул и… зажмурился. А когда открыл глаза, то бежал уже совершенно в другой части тумана. Целый и невредимый!

Автор, если ты думал, что я собираюсь сражаться с этой ордой, то иди проспись. Не знаю, как там ты рисовал меня в своем воображении, но я не псих и не мазохист. Выдай мне святой пулемет с бесконечными патронами, отсыпь магии помощнее, вручи волшебный меч на худой конец и тогда, может быть, — повторяю: может быть! — я рискну своей драгоценной тушкой.

— А пока довольствуйся смесью салочек и жмурок. — буркнул я, глядя, как из тумана проявляется новая порция теней. Кажется еще даже более злых и хищных, чем раньше. — Побежали, Сеня! Теперь ты водишь!

— Никогда не любил подвижные игры.

— Привыкай. Мы тут на долго.

В целом, призрака я не обманул. Уже скоро я со счета сбился сколько раз мне пришлось провернуть подобный трюк. Мы мчались и мчались, перескакивая из одной области тумана в другую, и постепенно я чувствовал, что начинаю овладевать этим навыком. Хотя без карты и какого-либо представлении о местности ориентироваться толком я все еще не мог.

Тени тоже на месте не стояли. Они становились все сильнее, быстрее и, как мне показалось, даже умнее. Иначе говоря — развивались. Так что пару раз им удалось меня достать, каким-то образом устроив засаду на месте моего появления. В результате чего мне пришлось скакать чуть ли непрерывно, и у меня от столь частого моргания даже веки заболели. И это не говоря уже о вновь располосованной груди.

Я чувствовал, что уже почти подобрал ключ к направленному перемещению, когда, выскочив в очередной раз посреди безликой хмари, увидел следующий этап теневой эволюции.

— Это что-то новенькое… — проронил я, глядя как тени стекаются друг к другу, постепенно превращаясь в чернильного гиганта, чья голова исчезала где-то в вышине.

— Такого даже я тут не видел. — подтвердил некоторые из моих догадок Арсений.

Ко мне потянулись две исполинские руки, которые запросто могли бы жонглировать слонами. Я рванул в сторону от них, как вдруг из каждой выстрелили теневые копья, в мгновение ока преодолевшие разделявшее нас расстояние.

Все, что я успел, — это рефлекторно зажмуриться, а в следующий миг у меня над головой раздался уже слышанный ранее голос:

— Ты снова пришел, смертный.

— Ну здравствуй, Ваэрон. — поприветствовал я отголосок божественной сущности. — Я тебя все-таки нашел!

Глава 11

Первым делом я осмотрелся. Я вновь стоял возле испещренной трещинами стены, покрытой какими-то полустертыми символами. Кажется, у другого ее участка, нежели в прошлый раз. Впрочем, сейчас это волновало меня в последнюю очередь. Главное, что тени, похоже, доступа сюда не имели. Ведь последняя их атака меня действительно чуть не настигла.

Развились гады! Обратно придется выбираться окольными путями. Если, конечно, с Ваэроном не договорюсь.

— Пришел стать моим Вестником, смертный? — прогудела мне в ухо древняя сущность. — Я чувствовал, что ты уже был готов, но не смог дотянуться до тебя сквозь туман.

— Минутная слабость. — небрежно отмахнулся я. — С кем не бывает. Не обращай внимания. Кстати, меня зовут Ден.

— Так чего же ты хочешь, смертный Ден?

— С кем ты разговариваешь? — вклинился между мной и стеной Розенштраус.

— А ты не слышишь? — удивился я.

— Только тебя.

— Тогда не мешай. Потом объясню.

— Обясню, волосню, сню-сню-сню…

Я сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание. В груди саднило. И не только от длительного забега, но и от оставленных когтями теней следов. Даже если после выхода из тумана они пропадут (на что я категорически надеялся), то сейчас вид стекающей по лоскутам рубахи крови заставлял сердце трепетать, а подмышки потеть. Сдается мне, с таким водопадом никакой дезодорант не справился бы. А никакого у меня и не было.

— Ты снова обманул меня, Ваэрон. — собравшись с мыслями, изрек я. — Ты хотел казаться средним богом, но на деле ты куда слабее. Ты не Нуменот, не его друг и даже не его секретарь. Скорее что-то вроде рядового библиотекаря в его божественном архиве. Сидел, небось, в пыльном углу, перебирал читательские билеты, да возвращенные книги по алфавиту расставлял. Я ведь прав?

— Ты снова раскусил меня, смертный Ден.

— Просто Ден.

— Ты прав, Ден. — легко исправился Ваэрон. — Я действительно не тот, за кого пытался себя выдать. Твоя прозорливость делает тебе честь. В былые времена ты стоял бы в одном ряду с великими. А может и…

— Не льсти мне. — устало вздохнув, перебил его я. — Это не поможет. Давай по существу. Какие силы ты можешь мне дать?

— Ровно те, что обещал.

— Видеть незримое, чувствовать тайны и находить сокровища?

— Именно.

— В чем подвох?

— По началу они будут проявляться в слабой форме. — признался бог. — Так что не надейся сразу найти сокровищницу Сицзатля или разгадать какой-нибудь древний заговор. Но по мере моего возвышения сильнее будешь становиться и ты, Ден. Это я могу гарантировать. Так что сотрудничество выгодно нам обоим.